他指间轻点，其中一滴符水落在黄寿眉心。
粲然白光闪过。
小家伙浑然不觉，可他的脸色又红润少许，看上去也活泼了不少。
假以时日，先天的病症未必无解。
……
转眼间。
太和六年，八月。
一个七岁的娃儿，正骑在一只猛虎的身上，两手抓着耳朵，指使猛虎朝着各个方向奔跑。
令人惊奇的是，向来以凶猛著称的猛虎，面对这小儿的命令竟毫不迟疑。
令行禁止，使命必达。
莫要说反抗，就连多打一个喷嚏都不敢。
这时，一道浑厚的声音传来。
“寿儿！”
闻言，小儿猛地一拉虎耳，坐下的猛虎吃痛停住。
他熟练地跃下，红扑扑的脸蛋上，还有残余未散的汗珠。
整个人看上去精神极了。
“阿爹！”
黄严熟练地抱起幼子，刚毅的脸上，少见地露出温和的神色。
李常笑听到外头动静，伸着懒腰走出来。
黄严抱着黄寿走来，恭敬问候，“先生。”
李常笑看着这对父子，尤其是怀里的小黄寿，露出一抹笑容。
“小寿子，见着你爹，现在开心了吧。”
黄寿小脑袋点得像啄米，“大先生，开心！”
“先去练功吧。”李常笑摸出一颗药丸递给他，“我与你爹聊会儿。”
“好。”黄寿爽快答应，麻溜地接过药丸，跑到后院去。
李常笑指着果园的石桌，“走，去坐坐。”
黄严自无不可。
他早些年，通过李常笑的关系，投奔到宗默的麾下。
而宗默的官位也有升迁，从九品县尉升任正九品县丞。
黄严如今也混上了一个不大不小的都头，麾下掌握二十名县卒，专责缉拿人犯。
李常笑端给他一碗茶，也给自己倒上一碗，这才开口。
“听闻朝廷又增设税目了？”
“嗯。年前鲜卑王率部侵扰，陛下御驾亲征，调集州郡兵马，统共五十万，致使国库金银大损，只得摊派于民。”
“瘟疫尚未了结，又起兵戈，这……”
李常笑将茶碗举起饮尽，扣在石桌上。
黄严同样陷入沉默，他能明显感觉到，在朝廷治下，百姓的生活是一日不如一日了。
而后，黄严像是想起什么，小声道。
“对了，先生曾让我留意。近来城中时常有太平信众出没，以符书教化，符水治病，符篆驱邪。依附者无数，县尊也是听而任之。”
眼下天子御驾亲征，朝政落于文臣之手，太平妙宗得其庇护，大肆扩张信众，郡县官员无有阻拦者。
如今他们的势力，当真可以称作是庞然大物了。
李常笑点头，表示知道了。
……
太和七年，五月。
新朝大军击破鲜卑诸族联军，俘虏拓跋部和段部的首领。
太和帝在武将们的簇拥下，回到京城。
一时间，整个长安都在宣扬陛下击破鲜卑的伟绩。
作为新朝建立以来，除始皇之外，第一位御驾亲征获胜的帝王，他的确有过人之处。
河内司马氏的家主，更是上书奏请陛下效仿秦皇，东临泰山封禅。
朝中官员唯恐不够喜庆，花费大量金银，购买鲜红绸缎，悬挂于府邸的枝头。
就连民间百姓，都被要求拿出食物置于路旁，静候天子亲临。
这让他们本就不太富裕的生活雪上加霜。
“众望所归”下，太和帝巡游司隶郡县，享受万民跪拜。
这场巡游，足足持续了三日。
直到供奉的食物腐烂，也没有被吃上过一口。
百姓压抑愤懑，而天公张谯，却趁机派出地公左明到司隶，手持符水和符书，救济百姓，收买人心。