始皇二十八年，十月。
乌桓王领命，与并州骑兵一起，进攻鲜卑草原。
幽州与朔方则警戒，防范匈奴人和肃慎人。
同日，义陵城。
郊外的一处山林。
李常笑领着张冲，在靠近洞穴的阴暗处，采摘川芎和茯苓。
许是为了听更多的故事，张冲格外喜欢粘着他。
这些年，李常笑讲了不少南北的趣闻，并不局限于大秦。
以他的阅历，只露出一星半点，就比话本都精彩。
每每看到徒孙的星星眼，李常笑都会产生一种想法。
“不如找个时间，去当说书先生？”
“卖关子，似乎也是人间一大乐趣。”
正想着，忽有一道龙吟传至耳畔。
李常笑愣了少许。
张冲在前催促，“师祖，快来！”
李常笑好脾气地答应，“来了，来了。”
衣袍下的手指紧贴，一点金光凝聚在指尖，而后遁入虚空，消失不见。
……
长安，玄极宫上。
一道金光宛如小太阳般高悬半空。
隐约可以看出，金光中盘坐着一个人。
光轮的边缘往外延伸，里头的人影朦朦胧胧，无法分辨。
这是李常笑分出的一个念头。
他睁开眼，目光最终落在龙榻上。
苍老的黄袍老者两眼紧闭，气息近乎全无。
殿外站着数位王袍男子，从青年到中年都有，想必是诸位皇子。
待李常笑消化完脑海中的信息，终于明白事情经过。
不禁低喃，“你这小子，运气有够差的。”
好不容易在临终前，确定了储君人选，还来不及宣布，就一命呜呼了。
“今日过后，因果线断。”
一道威严的声音从天边响起，云层之上惊雷滚滚。
下一秒，李常笑的这一缕念头消散。
龙榻上，王凉重新睁开眼。
喊来左右太监，将要说的话讲完。
半晌，屋外的一名青年皇子进屋，接受在场太监的效忠。
王凉咽完最后一口气，魂魄离体，悬于半空。
他朝着头顶的方向，深深一礼。
“谢过先祖。”
……
王凉驾崩的事，很快就传遍天下。
整个新朝都陷入悲戚之中。
匈奴草原。
昔日受恩的南单于，换上属于中原的服饰，面朝南面行叩拜之礼。
其余匈奴部众，同样下马致意。
西凉诸郡。
李昱登上祁连山顶，眺望长安的方向。
他穿着丧袍，面前摆着一壶酒，还有两个酒杯，里面倒满最上等的白酒。
李昱一口饮尽右手那杯，而后将酒杯扔到一旁。
他神情严肃，左手缓缓转动，将酒杯倾斜。
“滋啦”
清冽的酒液挥洒在黄土，很快流到地下，扩散殆尽。
一杯尽空，李昱深深一礼。
运起内力，朗声道。
“恭送陛下！”
他的身后站满了李氏一族的嫡系。
所有人纷纷效仿。
良久之后，李昱直起身子。
他转头对底下吩咐。
“加紧陇西和北地的渗透，一旦天下乱起，即刻进军。”
“喏！”