李常笑看着熊彰眉飞色舞的模样，打心底替他高兴。
又过了一会，熊郢的声音从沙帐外传来。
李常笑这才反应过来，他们谈了那么久了。
他当即起身准备离开。
熊彰没说什么，又恢复了那副浑浑噩噩的模样。
一切尽在不言中。
有些事，了于心而无需发于外。
翌日。
李常笑与白龟再度踏上征程。
大清早，熊郢赶了过来。
他朝李常笑深深一拜，最后从怀里取出一块紫纹玉佩。
“小哥儿，老父硬要将此物交于你，还请莫要推辞。”
李常笑接过紫纹玉佩，打量了一番，旋即拱手回礼。
“行，此物我收下。”
……
天汉二十九年，四月。
两月间，李常笑游历了九泉、张掖、武威这三郡。
经过数十年相处，秦人与胡人通婚已成惯常，还有不少异国商人行走。
颇有种万国来朝的气象。
李常笑微微颔首，脑海里想起了某个威名赫赫的朝代。
同样的姓氏，是否同出一源，尚未可知。
旋即，他自己先笑了起来。
“怎么可能，不会的。”
可事实上，这个念头从诞生的那一刻起就再也挥之不去。
李常笑默默看向上天。
内海中的五颗星辰蠢蠢欲动，自言自语道。
“若顺其自然，可就不能阻拦了。”
……
天汉二十九年，八月。
李常笑回到左大将部。
掐指一算，距离开时正好满打满算一个月。
亲眼目睹鲁王治下的西北，他算是彻底放心了。
余下的日子，祸福自在子孙。
他的回归使左大将部一扫战败的低迷氛围，陷入了狂喜之中。
若禾同样松了一口气。
既为先生平安归来，又为部族脱离低迷而喜。
此番征战西域，匈奴部族皆有损失，尤其是那些被西北军缴获的精锐战马。
在相当一段时间里，匈奴全族将失去绝大部分出售战马的能力。
这意味着，他们通过边市贸易获取的粮食会大幅减少，这可是危及生死存亡的大事。
伊邪单于头疼不已。
虽然除去了右贤王这威胁，可他又要为全族生计而发愁。
伊邪召集亲信，与大伙商量对策。
他们必须找到一个新源头用以补上因战马造成的粮食缺口。
只是，摆在他们面前的选择不多。
其一，向西劫掠西域。
其二，向南劫掠汉廷。
其三，向东压榨鲜卑和乌桓。
听到关于龟蛇的传闻，伊邪打心里不愿意再与西北军对上，这第一条选择自然被排除。
相比之下，反倒是第二和第三条更为容易。
为了稳妥起见，伊邪决定两把并抓。
如今已经入秋，距离寒冬来临不剩多少时间了。
他当即传令各部，集结兵马准备南下劫掠。