打行成员起初多为一些市井游手好闲之人、地痞流氓之徒，“皆系无家恶少，东奔西趁之徒”，后来由于社会动荡，一些地方富豪和衙役吏胥也加入其中，歃血为盟，结成死党，横行乡里，成为社会一害。
打行以殴人为专业，群聚殴人，在组织内部传授有独特的打人方法，打人胸、肋、下腹、腰背，可以做到定期让被打者死亡，让被打者三个月或五个月后死亡，如果有人以伤人性命告官，但已超出期限之外，就不用抵命。
这些职业打手，以斗殴寻衅为职业，受雇于人，主要帮雇主摆平仇家，平日间依仗人多势众，浪荡街巷，恃强凌弱，诓骗偷盗，半偷半抢，对市民进行敲诈勒索。
在《皇明大事记》中，打行与甘州事变、大同兵变、辽东兵变、南京兵变等，视为同等大事，引起京城朝廷的重视。
嘉靖三十八年，朝廷为了打击打行歪风，调山东布政使翁大立以右副都御史巡抚应天、苏州诸府。
翁大立到任后，决定严肃整治“打行”，下文督促各府县官员搜捕，开展扫黑除恶大行动。
但这些打行在地方上根深蒂固，与地方官坑瀣一气，官员只是抓了些打行的爪牙，应付了事。
结果，翁大立的行程被泄露，各打行准备给翁大立一个下马威。
打行预先安排打手埋伏路边的巷子里，趁着翁大立的官轿过来后，所有打手一拥而上，掀开轿帘，揪住翁大立，当场扇了翁大立几个耳光，还没等人反应过来，所有打手四散逃离，“撤去如飞鸟，莫可踪迹”。
受到这样的羞辱，翁大立愤怒到了极点，发誓：“鼠辈敢尔，必尽杀乃已。”
赶到衙门后，翁大立当即召集地方长官开会，誓要剿灭这些凶徒。
各府县随即动员所有力量，开展缉捕行动，一批批打手被捕，长洲县、吴县等监狱人满为患。
面对官府的行动，苏州打行也联合起来，召集大批打手，发动暴动，手持器械攻入长洲县监狱，放出被关押的同伙，殴打狱卒，并冲击县衙。
很快，暴动蔓延至吴县、苏州，甚至一举攻破翁大立的御史行辕。
翁大立只得携带妻儿从后院跳墙逃走，来不及带走的的敕谕符验及令字旗牌等，连同行辕建筑被暴徒一把火烧个精光。
翁大立调集各地衙门的衙役、兵丁，强行镇压暴徒，在各地开展地毯式搜捕，但是只抓到几十个来不及逃走的打手，大多数暴徒早已逃之夭夭。
最后的结果是，翁大立被革职，江南打行依然兴盛，而且越发壮大。
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富平铁矿。
一众帮闲呼喝畅饮。
这些人原本只是一些市井游手好闲之人、地痞流氓之徒，但范洪到任渭南之后，为了抢夺矿山和良田，就将这些人纠结起来，成立了孝义会，很快发展到三四百人的规模。
“王头，这次范公公回来，咱们又能大干一场了！”
首领王魏狠狠咬下烤鸡，吃得满嘴流油，“放心，范公公为人你们还不知道吗，他老人家亏待不了你们！”
“不过，这次那些暴民敢对范公公出手，背后定然有许家出手！”
“哼，还不是因为范公公抢了他的铁矿，心怀怨恨！”
“这次定然要叫许家鸡犬不宁！”
小头目舔着嘴唇，“我可听说了，许家六房可生得水嫩，这次可要尝尝鲜儿！”
“老七废话什么，王头还没开口呢！”
“对对，王头先尝头汤！哈哈哈！”
几个人吃酒之时，旁边的矿洞里，几个人拖着尸体往外走，而后就把尸体往地上一丢。
那些尸体衣不蔽体，身上干瘦，肚子干瘪，明显是长期营养不良，却还要遭受毒打，长时间挖矿，哪里能受得住！
“头！今天又死了五个！”
小头目呸了一口：“晦气！”