宁白芷淌在齐腰深的河水里。
初春的河水，虽然没有隆冬时节那般冷的刺骨，但下河的那一刻起，小姑娘还是止不住浑身打了一个冷颤，连牙齿都在发酸。她把仅有的包袱举高，顶在脑袋上，防止被河水打湿，里面装的是的是干粮和保命的东西。
在陈朝身边过惯锦衣玉食，每天醒来，都有香喷喷食物的日子。宁白芷发誓，她一点儿都不会怀念以前那种吃了上顿没下顿的日子。
此刻是夜晚！
两旬前，宁白芷连夜从京城相府出发。
只二十日，便行至云州境内，速度不可谓不快。
她要回家！
她要赶回宁家湾，告诉父老乡亲们，他们可以随她前往京城，在陈朝的庇护下，获得一个新身份。他们再也不用过以前那种东躲西藏的日子，再也不用为了生存而发愁。
河水很凉，宁白芷淌过很多遍。
其实，她可以走其他的路，那些路平坦好走，也不用打湿衣裳，但是那些路都不是最快到达宁家湾的，宁白芷已经迫不及待想要回到宁家湾。
忽然，远处传来一阵马蹄声，火光由远及近。
宁白芷吓得赶紧加快脚步，上岸之后，她弯腰躲在岸边的水草后，把包袱紧紧地抱在怀里。
耳边的马蹄声持续很久，火光将这片鲜有人踏足的深山老林映的跟白天一样，宁白芷全程大气都不敢喘一声。
等那些人骑马走远，消失在丛林尽头，宁白芷才敢探出头来。
她把包袱背在身上，喃喃自语：
“黑风寨的？他们怎么会找到这里？遭了，哥哥嫂嫂危险了。”
想到这，宁白芷心里愈发着急，脚下生风，身形如鬼魅一般在丛林中快速穿行。
途径之处，只发生极为细微的声响。
往往在丛林中的野兽还没反应过来时，宁白芷已经窜出去很远。
如果可以，宁白芷希望慢慢走过这一程，好好看看这一路的景色，因为以后去京城定居生活后，就没有机会再好好看看这条路了。
但是现在，她必须加快自己的速度。
在黑风寨的土匪还没赶到宁家湾时，说服哥哥嫂嫂和宁家湾的父老乡亲离开。
穿过丛林，攀上峭壁，像只灵巧的猎豹。
宁白芷奔袭在峭壁间的羊肠小道。
一侧是深不见底的悬崖。
她曾亲眼见过几位乡亲从这段险路掉下去，人掉下去后过了很久声音才传来。
嫂嫂余氏说，他们再也回不来了，最后连具尸体都寻不回来。
宁白芷速度极快，夜里，只有头顶的一线天，有微弱的月光射进来，光线条件极其不好，稍由不慎，便失足掉下。
可宁白芷不敢减弱速度，她必须抓紧每一分一秒。
宁白芷咬着牙，狠下心，在如影一般的速度中，维持将近半个时辰。
片刻钟后，一块大岩石挡在路上，宁白芷伸手紧紧身上的包袱，压低重心，双腿弹射起步，猛地一下窜上岩石。
“谁？”
突然，岩石后方传来一道声音。
随即一道火把慢慢亮起，火光照亮周围一丈的景色。
“嫂嫂！”
宁白芷有些惊喜，叫出声音。
因为躲在岩石后守夜的人，是她的嫂嫂余氏。
关家湾只有五十来号人，生活在深山中，这里是关家湾通往外面世界的唯一出口。
每天夜里这里都有人值守警戒，一般由成年男子负责。
余秀兰一手握着刀，一手握住火把，发现岩石上的人是宁白芷，喜极而泣：“白芷，你回来了？”
宁白芷跳下岩石，扑进嫂嫂余秀兰的怀里，眼泪不争气掉了出来，“嫂嫂，是我，我回来了。”
余秀兰是一位极其温柔的女子，年不过四十，宁白芷是她一手带大的，说是长嫂为母也不为过，相比较之下，姑嫂二人间的关系要比宁白芷和她哥哥的关系还要好些。
“好了好了，不哭了，回来就好……”余秀兰擦伸手擦擦宁白芷脸上的泪珠，揉了揉她的脑袋，轻声安慰道。
“路上一定受了不少苦吧？傻孩子，你说你怎么能一声招呼都不打就偷跑出去呢？你哥哥都快急死了。”
“嫂嫂，哥哥没事吧？”宁白芷整理好表情，鼻子和眼圈红红的。
“你哥哥没事，好着呢，倒是你，怎么现在才回来？”
宁白芷支支吾吾，一时半会也说不清，她拉着余秀兰的手着急道：“对了嫂嫂，我方才遇见土匪了，我们赶快通知族长叫族人转移吧？土匪很快就会找到这里。”
“没事，不用担心，你离开的这几个月，土匪一直在山外打转，他们进不来。”
宁白芷这才安下心。
余秀兰拉着宁白芷靠着石头坐下，避避风，又问，“这几个月，你到底跑哪去了？”
说起这个，宁白芷顿时来了精神，她抓住嫂嫂余秀兰的胳膊，十分兴奋地说道：
“嫂嫂，我出去干了一件大事，我去刺杀了奸相！”
“啊？”
余秀兰一脸震惊，忙检查宁白芷，看还是不是囫囵个。
宁白芷拍拍胸脯，表示自己没事，又说：
“但刺杀奸相的任务失败了，嫂嫂，我出去这一遭的经历可精彩了，还和京城第一高手，禁军统领蒙召过了几招，被打的吐了好几口血，京城第一高手果然名不虚传。”
余秀兰心里咯噔一声，哑言无声，不知道说什么为好。
这丫头，被打的吐血还这么高兴？果然小时候摔到脑子还没完全好全乎。
“嫂嫂，咱们宁家的轻功果然名不虚传，我受伤在京城躲了那么久，他们硬是抓不到我，后来我出城……嫂嫂，你猜我又干了什么事情？”
“嫂嫂？”见余秀兰不说话，宁白芷摇摇她的胳膊。
余秀兰回过神，看向宁白芷，宁白芷把出城后在青山县所看到的，所经历的事情全部都说了，她道：“嫂嫂，我们终于可以以正常人的身份生活了，我们不用再像以前那样东躲西藏了，我们这些武人不会再被歧视，我们可以光明正大地在大纪生活下去！”
余秀兰越听越心惊，赶紧伸手捂住宁白芷的嘴，示意她不要再说了。
宁白芷扒开余秀兰的手，“嫂嫂，我说的都是真的，我这次回来就是要说服族长，相爷已经向我保证……”
“白芷！傻孩子你被骗了！他是奸相陈朝，他这是想利用我们，在他眼里，我们只是他豢养的鹰犬！”
“不是的！”
宁白芷声音加大几分，“嫂嫂，相爷不是您说的这样，我们真的可以生活在阳光之下！”
——
当清晨来临，有人来接替余秀兰值守岗位，当那汉子看见离家出走的宁白芷回来了，很高兴，问东问西。
简单打声招呼，余秀兰便带着宁白芷，很快返回宁家湾，回到那个家！
推开院子的木栅栏，宁白芷看到一个中年男人，穿着粗布麻衣，正在院子里砍柴。
宁白芷站在门口，朝着中年男子的背影，试着张了几次嘴，才从嗓子眼挤出带着哭腔的声音。
“哥，我回来了。”
听见声音，宁白英慢慢转过身子，虽然他今年还不到四十岁，但两鬓已经斑白，岁月在他脸上留下不少痕迹。
看见小妹宁白芷站在门口，和离去的时候并没有太大的差别。身为哥哥的宁白英很好压制住自己思念的情绪，只是拄着斧头，站在原地，笑着说道：
“回来了？回来就好，就好……”
宁白芷再也忍不住，泪水夺眶而出，扑进哥哥的怀里，并且嚎啕大哭起来。
这天早上，在邻居们诧异的目光当中，本就不富裕的宁白英家宰了一只下蛋的鸡，还做了几个拿手好菜，香气弥漫在整个宁家湾，宁白英还把多年珍藏的好酒拿了出来。
桌上，宁白芷再一次说出那些话，提起她在外面的那些经历。
桌子底下，嫂嫂余秀兰用手拽了拽宁白芷的衣角，示意她不要再说了。
可宁白英听闻，却一改反常，他摆摆手，示意宁白芷将这几个月的经历一五一十，事无巨细地全部讲出来。
余秀兰有些诧异，因为在她的印象中，宁白英比她更排斥朝廷的走狗！
宁白芷得到这个机会，洋洋洒洒说了一个时辰之久。
听完之后，宁白英仰喉闷了一口酒，看向宁白芷。
宁白芷知道宁家湾的人对外面的世界很排斥，这里的人不会相信外面任何一个人，她的哥哥和嫂嫂亦是如此。
“哥，我说的全部都是真的！”
“我们真的可以，可以……”宁白芷顿了顿，带着哀求意味说道：“我们真的可以换一种方式生活，我们日后再也不用担心粮食不够吃，衣服不够穿，我们这里的孩子可以有书读，可以不用连夜转移，不用再东躲西藏地生活……”
“宰相陈朝，他向我保证过，他会收留我们，给我们一个新身份，你相信我，哥，是真的……”