来到竞技岛的第23年。
完成143场连胜后，曹烈踏上前往神明竞技场的阶梯。
已经陪伴他23年的河童继续充当领路人角色，路上与他讲述神明竞技场的特殊，言语中可以听出对他未来表现的期待。
如果说曹烈这23年来的梦想是走出竞技场，回到人类帝国。
那么河童这23年来的梦想便是希望他能够成长到足以挑战暴怒神的境地，为暴怒神献上一场精彩的战斗。
怀着各自目的，他们结伴相处了23年。
当曹烈第一次站上神明竞技台，擂台上空浮现一只赤红色眼眸，无数神明虚影轰然降临观众席。
低头看了眼脚下像是玉石的竞技台，曹烈的嘴角浮现笑意。
“真是好东西。”
根据河童解释，这座神明竞技台是用一颗10级资源混合8级资源打造，造价无比昂贵。
如果能够拆解后带回人类帝国，堪比带回百余座核心资源岛屿数十年的收益。
就在这时，他的身前浮现一个身高接近三米，双手环抱于胸前的魁梧身影。
到来的对手有着类人的形体，站在那宛若一尊战火凿出的雕像，肌肉盘虬卧龙在铜色皮肤下涌动，每一块都蕴藏力量与坚韧，面容看起来尽显刚毅，棱角分明，淡漠的双眸仿佛能洞穿一切虚妄，直视他的眼眸。
下巴浓密的胡须如同铁线般纠结在一起，增添几分野性与不羁。
在祂的身上穿戴着一副不知是何种金属打造的紫色战甲，背后悬挂着一把巨大的暗红色战斧，斧刃闪烁寒光。
只是站在那，便给曹烈带去山岳般不可动摇的气势压迫。
就连呼吸都如同雷鸣般震撼，有节奏的吐纳。
当竞技台上空的赤红色眼眸眨动，异族战士身上的气势陡然发生改变。
似一头趴卧在荒野中的凶兽睁眼，霸道气息浪潮般席卷而来。
抬手间，背后巨大的暗红色战斧落入手中。
轰！
战斧还未劈出，漫天斧影便已压来。
但曹烈却没有选择躲闪，他在这时开启铁驭之力，体表金光浮现，化作一尊大钟抵挡斧影侵袭。
激烈的碰撞中，金钟不断迸溅金色光点。
战斧的本体也在这时落下。
咚！
沉闷的撞击声在擂台上空回荡，曹烈的表情也随之发生变化。
正如河童所说，神明竞技场的强度远比前面的竞技场高了不止一个层次。
就连蔑视生命的暴怒神都愿意给神明竞技场的斗士失败后重新来过的机会，这足以见得每一位踏入神明竞技场的战士所拥有的潜力，连暴怒神也不忍轻易毁去。
与神明竞技场的其他斗士相比，拥有灵魂监狱的曹烈自认为更胜一筹。
但他的优势是建立在外挂之上。
而能够走到神明竞技场的斗士，都是自身潜力无穷的战士。
他们的能力已经不局限于魂技阁所学，早已经在战斗中磨砺出自己的战斗技巧与风格。
这一点是曹烈做不到的。
他的成长依托外挂，但神明竞技场的每一个斗士都是超级天才。
能够被抓捕进入竞技岛的战士，本身灵魂潜力都是非常优秀，甚至可以说是一个种族里拔尖的存在。
而能够走到神明竞技场，是这群天才里最优秀的存在。
拿底层竞技场来看，看似只要战胜十场就能获得晋升资格，但在第十场战斗时，他的对手也是获得9场胜利的竞技斗士。
真实的竞争远比想象中要来得残酷。
这也是底层竞技场需要不断抓捕新斗士加入的原因。
一个神明竞技场战士能够走到这里，是数百数千万生命的尸骸铺筑的通天道路。
这足以见得他们的成长潜力与实力之强大。
这一战让曹烈陷入苦战。
虽然最终勉强获胜，却也身负重伤。
这也是他在五胜后第一次受到如此严重的伤势，而不是以碾压的姿态战胜对手。
往后的数十年间。
每间隔三个朔月，曹烈都会经历一场恶战。
这种层次的战斗也让他的实力突飞猛进，对各项能力的结合运用变得更为熟练。
进步过程中，曹烈也能发现其他神明竞技场对手的成长。
甚至有许多神明竞技场的斗士专门研究了他的作战风格，采用针对性战术与他进行对抗。
相比较下层竞技场的生死搏杀，神明竞技场的学习氛围浓厚。
因为神明竞技场的所有斗士的最终目标是相同的，从这里脱颖而出，获得暴怒神的钦点与其一战。
暴怒神也为他们创造了完美的成长环境。
除了竞技战斗外，暴怒神定期会送来一批珍贵的8-9级灵材供他们成长消耗使用。
每次竞技战斗只要留有一口气，就可以通过近乎不限量的灵植供养恢复巅峰状态。
这期间曹烈的灵魂监狱也不断加入新人。
来到这里的第35年，灵魂监狱里一共关押了482名强者灵魂。
曹烈将它们的能力全部复刻，自身灵魂强度也成长到了难以想象的境地。
踏入神明竞技场以来，他未尝一败。
成长速度逐渐与其他的神明战士拉开差距。
一千多种灵魂战技烙印于灵魂，让他不存在战斗短板，与任何对手交战能很快找到应对方法。
伴随他对神明竞技场对手的逐渐熟悉，能力多的优势让曹烈可以组合出各种克制应对的办法，再加上自身不存在短板的优势，连胜不败的战绩难被阻断。
这种优势在时间推移下进一步扩大。
但曹烈内心的压力也与日俱增。
他知道连胜不败的自己必然已经引起暴怒神的关注，迟早会得到暴怒神的邀请，踏上通往竞技场终点的道路，与暴怒神一战。
他自认为很强，却也明白想要战胜暴怒神何其困难。
甚至不用暴怒神本体出场，只需要一具神力分身就是他拼尽全力都难以战胜的目标。
灵魂监狱让他快速成长变强，但他自认为还没有强到可以和所信仰的军团长“饥荒之主”有一战之力的程度。
但饥荒之主却不是暴怒神分身的对手。
对比之下，他与暴怒神之间的差距犹如一道天堑，难以跨越。
他也想过在神明竞技场通过失败拖延时间，积蓄更强的力量，直至在拥有战胜暴怒神的力量时对其发起挑战。
但这并不现实。
他的实力提升需要不断收押更多的强者灵魂，通过烙印他们的灵魂技能，让自身得以成长，但除了魂技阁他找不到其他获取灵魂的渠道。
而魂技阁的强者灵魂都已经被他收进灵魂监狱，已经找不到补充新生灵魂的渠道。