刘衡开始跟着裴秀往前走，后来是跟着人流往前走。
随着路边不断有人加入，人流越来越壮大，路面拥挤不堪，路上时不时听到有人叫喊着帽子掉了、鞋子掉了，可惜这种时候，就算想停下来拣都停不住。
最后，他们两人简直是被推着往前走的，一直到了学宫大门前，看到衙役设置的栅栏后，才算能停住脚。
刘衡和裴秀站下，互相打量，幸好，衣衫虽然凌乱，总算都还在身上。
出发时，裴秀已经提醒刘衡护好考篮。到了学宫门口，他让刘衡再看一遍，万幸东西只是有些凌乱，都未损坏。
边上有人看刘衡翻检，也跟着查看，就没刘衡这么幸运了，有人墨锭撞断了，还有个廪生掉了只鞋子。
眼看这些人哭丧个脸，一筹莫展时，守门的衙役倒是眉开眼笑了，伸手指路，让他们往大门边上不起眼的一个角落去买。
这是每次府试时，衙役们光明正大捞外快的机会。
价格再贵也不愁卖，买的人还只有感激的。
裴秀因为是作保的廪生，要先进去。他又嘱咐了刘衡几句，到大门口向衙役报名查验之后，就进了大门。
刘衡只能耐心等着。
大门处众人都在等候点名，按县进入。
守门的衙役叫到哪个县，哪个县的学子们就挤到学宫大门前，排队进入。
等叫到明水县时，天色已经大亮。
明水县这次一共有三十名考生，来自县内各处，大家此时也无心寒暄。碰到认识的互相点头招呼，紧张地跟着众人进去。
刘衡再次查看了考篮的东西，拎起东西走进学宫大门。
点名的衙役打量了刘衡一眼，念了几个名字：“明水县第五名刘衡……由廪生裴秀、王元作保。”
这里面有两人，刘衡并不认识，显然就是托裴秀作保的其他考生了。
刘衡作揖行礼的时候，门内裴秀和另一个陌生的声音响起来。
“学生裴秀作保。”
“学生王元作保。”
确认无误后，那衙役冲刘衡抬抬手，指引道：“按规矩，每县前十名都是提堂座号，您那边请。”
刘衡前面的考生年约三十多岁，是明水县今年的案首。那人听到第五名，回头看了刘衡一眼，没想到是个这么年轻的，显然有些意外。
刘衡冲对方拱手算是招呼，这人点点头回应了，两人就跟着前面的人往前。
显然，提堂座号的人因为都是各县前十名，算是获得府试的优待。
就连这边的搜子，也比另一边“温柔”多了。
这边搜子搜查时，示意刘衡自己打开考篮，又让他自己解开包裹，看到是炒小麦粉和烘小鱼干这些干粮等物，只是稍稍查检，并未将东西翻乱。