何敏轻轻挑起眉梢，神色自若，语气坚定地说：“无须忧虑，李领主，只要你肯出价，我必以宝石为偿。”
李景元望着眼前这位刚毅的女子，一时竟感到陌生。他很快明白过来，在这片广袤的大陆上，卡伦为了稳固其在中级盔甲市场的统治地位，已放弃了高级装备领域。而何敏，此刻正是这片空旷疆土的主宰者。
李景元感慨万分，笑道：“何大人，倘若某日我欲进军高级装备市场，望你能够网开一面。”
何敏笑意盈盈，答道：“请放心，李领主，就算与全世界为敌，我也不会与你为敌。”
李景元凝视着何敏的双眸，心中却难以判断她的话语真伪。
刘鹤与陈明正于密室之中对弈。
刘鹤手握一枚黑色石子，面对棋盘上错综复杂的战局，犹豫不决。他轻声道：“陈明，你是否认为，从始至终，李景元便无意插足我们刘氏家族的内务？”
陈明注视着犹豫的刘鹤，笑道：“李领主自始便已明言，只是我们未曾在意罢了。”
刘鹤点头，随即忧心忡忡：“倘若我们不曾向左强的织锦工坊下订单，他们这微小的作坊能否依旧顺风顺水？我们为此购入的二十架织机，岂非白白浪费？”
陈明首次见刘鹤流露出心疼之意，不禁觉得有趣：“不妨视作投资友情，看看现下，不是一切安好？”
刘鹤终于做出决定，将黑子置于棋盘之上，得意地望着陈明：“如何？我是否已将你逼入绝境？”
然而，刘鹤的眼神随即黯淡：“那日在李领主面前，我的演技是否太过拙劣？”
陈明紧锁眉头，研究着刘鹤落子之处，片刻后，轻松应对。他满意地拍了拍手：“那天，你的演技仅模仿了刘强的外在，眼中闪烁的光芒如夜空中最亮的星辰，李领主自然洞悉。但他自信与你此生无甚利益纠葛，故未加干涉。”
刘鹤摇了摇头：“听你所言，我仿佛成了个无知的孩童。”
刘鹤瞥了一眼棋局：“罢了，我技不如人。我认输。”
陈明放下手中的白子：“能与李领主成为挚友，实为我二人之福。”
“为何如此说？”刘鹤疑惑地问。
陈明未置一词，仅以宁静之语缓缓道：“待至两日之后，尔将悉知缘由。”
夏静怡近日忧心忡忡，自赴彼名为皮特之富豪魔导士所掌理发馆摄制魔法画卷，彼皮特魔导士便如影随形，无论何地何时，总能邂逅。起初，静怡自信应对无虞，然频仍相遇，此皮特魔导士竟全无分寸，或献鲜花，或赠戒指，致使周遭众人皆谓其拥有富可敌国之恋侣。
孟尤见静怡郁郁寡欢，悄然近身，猝然轻拍其肩，令静怡愕然。
孟尤面带微笑，好奇问曰：“静怡，何事烦忧，神情常郁？”
静怡愁容满面，言道：“近日遭皮特魔导士纠缠，如狗皮膏药般，欲摆脱而不得。”
孟尤颔首，知彼皮特魔导士出没益繁。她抚慰静怡，道：“吾等寻秀荣姐，告知此事，自此皮特魔导士之合约一律拒之。”
静怡闻之，心情稍慰。
孟尤偕静怡步入何秀荣府邸之书房，适逢悠悠亦往访秀荣姐。
孟尤见秀荣姐面色阴沉，与悠悠互视，心生疑虑。
悠悠以手势示意孟尤勿急，复指静怡，作斩首之状，令静怡惊骇。
静怡得悠悠暗示，默思近日行径，自认无损公司之事。遂以疑惑目光注视悠坐椅上之悠悠。
何秀荣抬首望孟尤与静怡，语重言深：“小尤、静怡，我辈受人算计矣。”
孟尤与静怡闻言，一时茫然，未能领悟。
秀荣取今晨之新闻卷轴，置于孟尤与静怡眼前，述道：“数月前承揽之大案，实乃景元之宿敌所设。吾等之宣播，竟为彼等铺垫良机。”
孟尤凝视卷轴中之图绘，与静怡相对，确信乃彼时于理发馆摄制之影像。
孟尤面色苍白，未曾料及对手心机之险，竟借己手以击景元。心中暗幸景元非狭隘之人，否则依此卷轴所绘，秀荣姐必受景元斥责。
夏静怡惴惴不安，歉意道：“秀荣姐，愧疚之情，难以言表。”
何秀荣挥舞着她那镶嵌着星辰石的手杖，对着夏静怡说道：“此番事端，并非汝之过错，皆因我与小尤贪念金银，未深入探究此事，方导致今日之困境。若论罪责，吾乃首犯。”
悠悠目光如炬，凝视着何秀荣，沉声道：“秀荣姐，此刻非追究过失之时，吾等需思虑如何破局。”
何秀荣轻轻摇晃着手中的魔杖，叹息道：“吾等已然与彼等订立为期一年之契约。”
悠悠眼神坚定，直视何秀荣，斩钉截铁地说道：“秀荣姐，吾意欲撕破契约！”
夏静怡双目圆瞪，惊呼：“撕破契约，必将引发诉讼。”
孟尤蓦然忆起一人，道：“提及诉讼，吾忆起一人。”
何秀荣眼中闪过诧异，望向孟尤。旁人或不解孟尤之意，但何秀荣一听便知，此人必是曹让。
“不可行。”何秀荣果断摇头。
孟尤困惑不解，为何何秀荣拒绝寻求曹让援助。依凭李景元之关系，加之曹让对其情有独钟，孟尤深信找曹让相助毫无障碍。
何秀荣瞥了眼正欲开口的孟尤，即刻打断：“吾等不可因一时困厄而乱了阵脚。纵使吾等现今为景元之敌方宣传，然此事本身，吾等无咎。故吾觉此事尚存转圜余地。”
夏静怡目光在孟尤与何秀荣之间游移，不解二人何以在她与悠悠面前，似在交流某种隐晦信息。
悠悠默然半晌，道：“若吾等背弃契约，须赔付巨款，然而以吾等现今财力，实难筹措如此巨额。”
夏静怡长叹一声，未曾料到原本如天降甘霖之佳事，竟演变至此境地。内心暗忖：“世间确无免费午餐。”
夏静怡忽而想起另桩烦恼之事，即那理发店之皮特先生近来频纠缠于她，无论身在何方，总能巧遇其人，甚是烦扰。夏静怡知晓此事暂不宜告知何秀荣，否则原本看似简单之事，恐将愈发复杂，最终无人可解。
孟尤瞥见夏静怡怔怔出神，误以为其仍在忧虑广告契约，勉强挤出一抹微笑，言道：“静怡勿忧，此事吾等定会妥善处置，绝不让你蒙受丝毫困扰。”
夏静怡仰首，神色迷惘地望向孟尤，瞬息领悟孟尤之所言。遂笑道：“诚然，吾自当信任你与秀荣姐。”
何秀荣虽口齿伶俐，却心中忐忑，毫无把握。她掌管这古老城堡的时间尚短，遭遇这般诡异之事，实属首次，一时竟不知如何是好。
但何秀荣内心已决，待夜幕降临，便归家与李景元共商此事。此刻，她渴求李景元的睿智见解。
急于归家的何秀荣向座中三人挥手示意，道：“今日议至此，吾等归家歇息！”
孟尤忧心忡忡，道：“秀荣姐，李主君闻此事，是否会责备于你？若需，吾愿伴你同归！”
何秀荣展颜一笑，自信满满：“勿忧，景元之性情，吾了如指掌。纵使雷霆万钧，亦不会伤我分毫。汝等宽心便是。”
夏静怡、孟尤与悠悠携手步出古堡。
门外，一华丽马车静候，车夫乃皮特，巨贾也。彼近来日日守此，面带谄媚，趋步至夏静怡身侧，温言道：“静怡小姐，归途漫长，是否需吾驾车相送？”
夏静怡似未闻其言，径直前行。
悠悠望向身旁的孟尤，满脸疑惑：“小尤，此为何故？”
孟尤低语：“此人即吾辈曾提之富商。自吾与静怡造访其店铺后，便每日纠缠不休。”
悠悠恍然大悟，邪魅一笑，迈步至夏静怡与皮特间。“皮特大人？”
皮特颔首：“正是吾。”
悠悠伸手相握：“久仰久仰。”
皮特优雅回握，问：“小姐芳名？”
悠悠自我介绍：“悠悠是也，静怡之挚友。”
夏静怡摆脱皮特纠缠，归至孟尤身旁，不解道：“悠悠此举何意？”
孟尤笑容满面，注视着与皮特交谈的悠悠：“她在寻觅冤大头，欲饱餐一顿耳。”
夏静怡轻咬下唇：“此番行径，似乎有失妥当。”
孟尤惊异一瞥夏静怡，作诧异状，戏谑道：“何以担忧起皮特之囊中物？”
夏静怡斜睨孟尤，嬉笑曰：“非担忧皮特金银，惟恐悠悠不慎陷于贼子诡计。”
孟尤多看了两眼那位与悠悠一同欢声笑语的皮特，突然间，她深感夏静怡的话语并非无稽之谈。她也察觉到，皮特绝非寻常正直之辈。