草长莺飞的季节。
拉着老黄牛于官道上缓行的韩香，忽然回过神来。
少年抬眸环视四周，眼神中满是茫然之色。
“这是哪儿？”
“我什么时候离开山林的？”
伫立原地良久，思不出个所以然来的少年，将疑惑深埋心头，继续上路。
日升日落。
直至元灵九年，二月十九，少年才抵达伏龙山脉极深处的陈家庄。
并非第一次来，少年倒也轻车熟路。
牵着老黄牛，慢吞吞走过村前廊桥。
“等在这儿。”
待到了青衣所居篱笆院前，韩香轻轻拍了拍黄牛脑袋。
“别乱跑。”
“还有，别拉屎，否则惹得陈先生不喜，把你宰了做驴肉火烧。”
轻抚浆洗至发白的破旧蓝衫，韩香上前几步，站于院门前，冲正堂拱手朗声道：“陈师，太平来了。”
良久后，堂舍内响起青衣懒洋洋的声音。
“进来吧。”
少年长吐一口胸中浊气，再轻吸一口掺杂花香味的空气，抬脚迈入院中。
——
一刻钟后。
堂舍内。
青衣侧躺床榻上。
一手撑着脑袋，一手持书卷，沉浸书海中难以自拔。
一条小狗崽卧于榻下，闭目养神。
端端正正盘坐地板上的韩香骨，好奇询问道：“陈师，你那条大黄狗呢？”
青衣淡然道：“代我下地狱看望你爷爷去了。”
韩香：“……”
“陈师，张雪姐姐是否在镇上？”
青衣：“你来迟了，雪丫头游山玩水去了，三百年后才能回来。”
韩香惊愕道：“三百年？！”
青衣：“倒是你，这大半年都去干啥了？怎地才来？”
韩香：“爷爷常教我，读万卷书不重要，行万里路也不重要。”
“先读万卷书，再行万里路才重要。”
“这大半年时间，我走完了肃州、云州、胡州，最后是中州，耽搁了一点时间。”
青衣：“足迹遍布此大殷北方四州，你看到了什么？又感悟到了什么？”
韩香沉吟了一会，道：“底层百姓民不聊生，致使寺庙香火不断。”
“礼崩乐坏，致使阁楼淫秽，不堪入目。”
“太平所见，每个人都是那样虚伪、自私、迂腐、愚昧。”
“贵族阶级高高在上，不屑垂首看人间。”
“一张无形的网，笼罩了这座皇朝，凡官吏，不论品阶大小高低，只知疯狂敛财，疯狂往上爬。”
“九品官敛财献于八品，若不敛不献，轻则丢了乌纱帽，重则不明不白身死。”
“八品官敛财献于七品，七品敛财献于六品，以此类推。”
顿了顿，少年继续道：“一座房子，若地基出了问题，只修缮房梁，光添砖加瓦是没用的。”
“同理，天子脚下那座城出了问题，只收拾地方官员又有何用？”
“甚至于，天子出了问题，又该何解呢？”
“陈师，书上说君子之于禽兽也：见其生，不忍见其死。”
“太平非君子，却也有恻隐。”
“我不甘随波逐流，我想为这座皇朝的百姓们做点什么，求陈师教我。”
青衣放下书卷，坐起身来。
略微措辞，道：“昔年我也如你一样，见不得百姓困苦，毕竟那是一条条活生生的性命。”
“我舍弃山水，只身入庙堂，欲为万世开太平。”
“当时我还很年轻，你可知那些人怎样说我？”