临淄城中，田府。
大厅之内。
田子云身披华美的绸袍，安坐于首席，显露出一种从容不迫的儒雅风度。他的容貌出众，生活富饶，锦衣玉食，即使岁月流转，年岁的沉淀与脸庞的皱纹反而平添了几分超凡脱俗的气质。
田子云坐镇首席，下方左侧的大厅里，一位六十多岁的老者端坐。
老者身着湛蓝长袍，发髻梳得一丝不乱，头戴翡翠冠冕，以精美的玉簪固定。他腰系玉带，佩挂美玉，虽是跽坐，却依然脊背挺直，儒雅非凡。
老者名叫谢温，来自谢氏一族。
这次谢温北上，是受田子云之邀，专程来辅佐田子云的。
田子云和谢温都是大儒，但他们与荀子相比，相差甚远。荀子学识渊博，通晓兵法、法学、儒学，乃至佛学、道学等，无所不精。
荀子是融会贯通各派学问之人，几乎集各家大成于一身。面对这样的对手，无论是田子云还是谢温，单打独斗都无法匹敌，故而联手应对。
田子云微笑道：“谢兄降临临淄，有你的协助，老夫相信，江羽和荀子不足畏惧。”
谢温轻轻摇头，显得格外谨慎，慢慢说道：“江羽此人，在金陵引起轩然大波，却又功成身退。他虽然年轻，但不可小觑，行事需多加小心。”
田子云点头称是：“确实如此。”
他视线一转，望向坐在右侧的一位老僧。
僧人身披袈裟，手持念珠，浓眉大眼，国字脸，慈眉善目，大耳垂厚，圆润的脸上挂着淡然的微笑。他挺着圆滚滚的肚子，如同笑口常开的弥勒佛。
僧人名为玄苦，是大慈恩寺的主持。
他也应田子云之邀来到田府做客，并商讨对策。
田子云笑道：“玄苦禅师，荀子师徒的攻击已对大慈恩寺及所有巫术寺庙造成严重影响。当然，也影响到了我们。如今谢兄到来，加上你的援助，以及我们巫术势力和贵族的共同努力，荀子师徒必将名誉扫地。”
田子云对江羽充满了厌恶。
江羽在稷下学宫竟对士子动武，还对他放出狠话，导致稷下学宫对荀子的围剿功亏一篑。
这是让田子云愤怒的原因...
更何况，荀子在神秘的稷下学宫担任首席顾问，他这位齐国的博学大贤之声便被遮蔽。
唯有除掉荀子，他方能崭露头角。
玄苦轻轻摩挲着手中的佛珠，低声道：“江羽此人如何，贫僧所知不多，了解有限。荀子绝非常人，当年他在夏国大江神殿论道，凭一己之力，令整个大江神殿的僧侣皆心悦诚服。”
“此刻，荀子仅表露态度，尚未实际行动。因此，仍需审慎行事。”
“荀子，绝非泛泛之辈。”
“此人虽身属儒家，却深不可测。”
玄苦的话语柔和，却充满不容质疑的坚定。
谢温附议道：“老夫亦持此看法，务必谨慎。田兄啊，你不清楚江羽在晋国金陵的情形。他孤身一人，竟使我家族领袖谢崇屈服，甚至连朝廷都被他搅动，谢崇已退隐。此人，不能因其年轻而轻视，否则必会栽跟头。”
“哈哈哈……”
田子云却朗声大笑。
笑声中透出无尽的自信。
他望向谢温和玄苦，淡笑道：“二位太过小心了。江羽的确不凡，荀子确是狡猾老狐狸。但如今的江羽，已无涉足神秘教派的机会，荀子也同样无从下手。他们终将渐渐声名狼藉。”
谢温询问：“为何如此？”
玄苦继续盘弄佛珠，目光凝视田子云，眼中闪烁着期待。
神秘教派并非避世之所。
为了发展，它需大量财富铺路，也需要足够影响力。因此，教派历来不是孤立的，与权贵阶层保持着紧密联系，只有权贵响应，其影响力才会日益壮大。
田子云面带自信的微笑，缓缓道：“老夫刚收到宫中消息，陛下已下令召见江羽。我们的盟友将在朝堂上制造难题，阻止江羽促成齐国与大秦的联盟。”
“江羽眼下关心荀子之事，但首要任务是促成两国联姻。如今此事受阻，他又怎会有精力去协助荀子？”
“江羽自己，已是焦头烂额。”
“甚至更进一步，我们的盟友还会指责江羽在齐国的专横行为。”
田子云笑道：“一旦江羽失势，荀子必将惊慌失措。师徒二人最终将沦为大家唾弃的对象。”
谢温道：“之前江羽在晋国朝廷上，也曾遭受官员质疑，谢家一脉的官员不断攻击。然而，江羽依旧凭借雄辩之才取得胜利。希望你策划之事，不会节外生枝。”
田子云皱起眉头。
谢温虽为晋国大儒，但他的话却扫了兴致，消减了大人的斗志，也削弱了自己的气势。
实在不宜。
考虑到谢温远道而来，且是他请来相助，田子云并未多言，只是微笑道：“谢兄，敬请期待吧。”
他举起面前的魔法酒杯，低语：“谢兄、玄苦大师，来，来，共饮这魔酿。”
“请！”
田子云一饮而尽，酒液在月光下闪烁着神秘的光芒。谢温、玄苦也随之举杯共酌。
身为僧侣的玄苦虽戒律松弛，酒肉不忌，只消不为人知，纵享世间欢愉，暗地里更是通晓各种奇异技艺。
田子云望向谢温，眼中闪烁着期许，笑道：“谢兄，谈及晋国，你的关系网深厚无比。晋国的法师联盟尚未成气候，需有人引领。你看，大慈恩寺在晋国有无立足之地呢？”
玄苦眼中同样燃烧着期待，这是他来到田家的重要目的。他们早已秘密讨论过此事，若大慈恩寺能在晋国开宗立派，无疑将大大提升其影响力。
谢温回应：“建立寺庙，理论上无碍。但具体事宜还需回禀家主谢崇。只有他首肯，家族方能全力支持，朝廷亦会给予多方援助。否则，即便大慈恩寺踏入晋国，恐怕也难有作为。”
田子云笑容灿烂：“谢兄，此事若成，你与谢家都将获益匪浅。”
“报！”
府邸侍从匆忙闯入。
他冲进厅堂，急切禀告：“皇宫来人，要求拜见家主。”
“速请！”
田子云下令。
此刻的他昂首挺胸，满脸得意与喜悦，更透着满满的自信。
望着侍从离去，他笑道：“谢兄、玄苦大师，好消息即将来临。我能预见，我齐国朝廷的所有文臣武将都将攻击江羽，让他四面楚歌，无从辩驳，无法促成齐秦联姻。仅是想象，都令人心生欢喜。”
谢温和玄苦微微一笑，他们同样期待如此结局。
不久，一个宫中的信使匆忙走入厅堂，脸上带着惊惧。
田子云瞥见信使的表情，眉头微蹙，但仍笑着问：“说吧，现在是何情况？江羽是否大获全胜了？”
信使摇头：“田公，江羽赢了。陛下已作出决定，齐国不再侵犯大秦，反而将与晋国、大秦结盟。届时，或许三国会联手攻打夏国。此事已成定局，琅琊王和丞相都表示赞同。”
田子云眉头紧锁。