鲸头鹤（Baenices rex）是一种独特而引人注目的鸟类，属于鲸头鹤科，是鲸头鹤属的唯一物种。这种鸟类以其巨大的嘴巴和特殊的觅食方式而闻名，是非洲大陆特有的珍稀鸟类。
首先，鲸头鹤的体型非常引人注目。它们的身高通常在1米左右，体重可达4-5公斤。最显著的特征是它们巨大的嘴巴，嘴巴的长度可以达到25厘米，宽度可达13厘米，形状类似于一把大勺子。这种特殊的嘴巴结构使得鲸头鹤能够在泥泞的水域中捕食。
鲸头鹤的体羽主要为灰色，翅膀和尾巴较短，腿长而粗壮，适合在泥泞的地形中行走。它们的头部相对较小，与巨大的嘴巴形成了鲜明的对比。眼睛小而锐利，能够敏锐地察觉到猎物的动态。
鲸头鹤主要分布在非洲的湿地和沼泽地带，包括刚果民主共和国、乌干达、坦桑尼亚和肯尼亚等地。它们喜欢生活在沼泽、湖泊和河流的边缘，以及泥泞的稻田和湿地。这些地方提供了丰富的食物资源和适宜的栖息环境。
在食性方面，鲸头鹤主要以小型水生生物为食，如昆虫、甲壳类动物、小鱼和小型哺乳动物。它们独特的嘴巴结构使得它们能够在泥泞的水域中捕捉到猎物。鲸头鹤会将嘴巴插入泥中，然后用舌头将泥和生物舔入口中，通过过滤的方式将食物分离出来。
鲸头鹤的繁殖期为雨季，一般在每年的5月至7月间。它们会建造一个浅浅的巢穴，通常位于草丛或芦苇丛中。雌鸟每次会产下2-3枚卵，孵化期为28-30天。父母双方会共同孵化卵和照顾雏鸟，直到它们能够独立生活。
鲸头鹤的保护状况较为特殊，因为它们主要分布在非洲的一些地区，面临着栖息地丧失和人类活动的威胁。湿地和沼泽地的开发、农业扩张和污染等问题都对鲸头鹤的生存造成了影响。此外，非法狩猎和贸易也对鲸头鹤的种群数量造成了威胁。