暮色四合。
天边燃着大片大片的火烧云，将原本碧蓝的晴空染成一片瑰丽的血红。
牛车缓缓驶来。
车轮碾过乡间小路，发出“咯吱咯吱”的声响，惊起路边几只觅食的麻雀。
赶车的汉子扬起手中的长鞭，在牛屁股上抽了一下。
“老伙计，加把劲儿，就快到了！”
葛氏被颠了一路，腰酸屁股疼，下回来村里，她再也不坐牛车了。
汉子知道她坐得难受，有心分散她的注意力。
“大公子要是今年参加府试，必然能中秀才！”
谁说不是呢！
偏偏。
宋春来不知别住了哪条筋，任凭她口舌用尽，也不答应让儿子今年考秀才。
问他为什么，他又不肯细说。
真真气死个人。
一想到这事，葛氏就觉得心口绞痛，呼吸困难。
她连忙转移心神，“听说二福已经报了名，估计就快去府城了吧？”
赶车的汉子刘全贵也是本村人，专跑县城到扈丘村这一条线。
“是啊！昨天我还遇到冬来，他说过几日便打算动身了。”
葛氏喃喃道：“老天保佑！”
她这次回来扈丘村，就是为了打探宋之棋的消息，也不知他有没有把握。
葛氏心中暗忖，宋之棋能过县试，听说都是侥幸。
府试可比县试难多了，只凭运气，怕是不管用。
虽说如果宋之棋高中将来能够出人头地，对他们大房也有好处。
可葛氏的心里就是不舒服。
葛氏的焦躁不由地挂在了脸上，催促道：“全贵，你再赶快点，早点进村才好！”
刘全贵回头瞟了一眼。
葛氏眼皮微阖，双手合十口中念念有词，旁边的小仙童宋娇娇睡得香甜。
刘全贵暗暗赞叹。
葛氏果然心善，为了侄儿宋之棋的前程，她也真是尽心尽力了。
……
夕阳的最后几缕光亮洒在桑槐树上，将树影拉得格外长。
扈小壮躲在大树后，如同一只觅食的鬃狗，死死地盯着不远处的小院子，眼睛里仿佛要喷出火来。
“宋之棋，你敢阴我！看我这回怎么收拾你！”
他咬牙切齿，每个字都像从牙缝中挤出来一般，仇恨刻骨。
这段时间不知怎么回事，除了宋冬来和那个小哑巴，其他宋家人很少出门，尤其是宋之棋。
他在这里守了好几日，连宋之棋的影子都没见过。
这个懦夫，门都不敢出，真不知道二秀喜欢他什么。
眼见着今日又是毫无收获的一天，扈小壮心里有如江水般奔腾的暴躁和烦闷就快压制不住了。
不行。
他不能就这么干等着。
就算暂时没办法对宋之棋下手，也要让他尝尝痛苦的滋味。
扈小壮忽然生出一个念头。
他决定了，先从宋之棋的弟弟妹妹那里动脑筋。
那个小哑巴不是很喜欢出来溜达吗？
就她了。
天赐机缘。
就在这时，扈小壮看到一个小姑娘探头探脑地从宋家的院子里出来了。
她身上披着一件白色斗篷，兜帽正好将她的脸遮了半截，看不真切。
不打紧。
这么一棵小豆芽菜，矮墩墩的一个小豆丁，只能是那个小哑巴七喜了。
扈小壮悄悄地跟了上去。
小姑娘四处张望，不知道在找什么。
到了岔道口时，四下无人，扈小壮知道，他的机会来了。
“七喜！”
扈小壮心头一热，饿虎扑食般冲了出去。