“还真是意外之喜。”周长风笑着说：“期待能加快先进战机的设计吧。”
“美人关终究难过哦。”那位上校参谋轻松地说。
年初，大都督府情报处派出了一位精挑细选的俄裔女特工达莉娅-齐明娜，他们对她寄予厚望。
后者也不负众望，用美色和技巧将一名皇家澳大利亚空军的中尉迷得团团转，成功把他拉上了贼船……或者说，明轮！
总之，摊牌以后，中尉在她的威逼利诱之下选择了顺从，在驾驶新锐的喷火F-VIII（中空型）战斗机进行适应性训练时飞往了明军占领区。
明军如获至宝，准备将这架几乎崭新的喷火战斗机运回本土。为避免敌人进行报复性的轰炸而损坏，这架飞机先转场去了莫尔兹比，接着又到了泗水。
战争爆发以来，为了让航空工业追赶世界先进水平，朝廷做了多方面的努力。
除开增加拨款、大力砸钱以外，领导机构的改组和调整也有重要影响。
新设立的航空格致（委员）会统合了原先分散的各个官署，下辖经历司、材料研究院、仪表研究院、发动机研究院、流体力学研究院等若干部门。
集中统一的指导和管理大大提升了各种子技术的研发效率。
另外，内阁之前起草的《加快战时飞机研制及生产办法提案》在完善后得以颁行。
根据这个战时法案，战争期间航空格致会有权力干涉民营飞机有关企业的研制和生产安排。
现在大明空军的主力战斗机依旧是三六式的后继型号，就像德国人抱着Bf-109不撒手一样，成熟可靠、产量充足的三六式一直是中坚力量，毕竟生产一架平均才9200工时而已。
戊型（E）使用鹃二式1160匹马力液冷发动机，这是DB600的国产化改良版，不过因为倒V形发动机存在先天缺陷，没有继续发展下去，戊型总共只制造了七百多架就停产了。
明军飞行员对戊型的评价尚可，但是地勤人员怨声载道，主要是液冷发动机的维护更麻烦，而且严重缺乏对液冷发动机的维护经验。
己型（F）优化了内部设备的布局，换装雕八式1380匹马力九缸风冷星形发动机，几乎榨干了技术来源R-1820的潜力。
“雕”系列发动机的发展历程为：莱特R-1820-25→雕四式（960匹马力）→雕六式（1200匹马力）→雕八式（1380匹马力）。
己型接下来将要接替丁型成为各条战线上的主力，截至目前已经造了六百多架，正以每个月四百多架的速度大量生产。
庚型（G）基本上和己型一致，不过换装鸢二式1250匹马力液冷发动机，这是12Y的国产化改良版，机头形状有所变化。
尽管搭载国产化DB600的戊型称不上成功，不过大明空军没有放弃液冷发动机战斗机，随后把发展重心放在了西斯帕诺-絮扎12Y上。
客观来说这几型战斗机的综合性能不算差，对付野猫和战斧完全足够，只可惜野马和海盗太过强大，徒呼奈何。
上行公司研发的Sx-102高性能液冷发动机战斗机原计划在二月份开始量产，可是野马和海盗突然杀出，大明空军认为Sx-102不足以应对今后的需求，要求回炉重造。
大明空军接下来的打算是进一步压榨三六式，换装更大马力的引擎，同时等待上行公司对Sx-102完成改进。
不含喷气式发动机的话，航空发动机的发展路线分为三条——
第一条路线，成都立方发动机公司的“雕”系列单排九缸星发大改，他们正在完善以之为基础的双排十八缸星发，工程测试版可以稳定输出2080匹马力。
第二条路线，应天进步动力公司的“鹃”系列双排十四缸星发大改，他们将之增加四个气缸，变成十八缸星发，工程测试版输出1900匹马力。
第三条路线，航空格致会发动机研究院负责的“鸢”系列V形十二缸液冷发动机改进，增加进气压、采用缸内直喷、添置四气门以改善换气效率。
实验车间里的试制鸢四式在测试中已经能够输出1400匹马力，喷水加力时达到1700匹马力，这是使用自产94号航空汽油的情况。如若加注从德社进口的C3燃料，甚至可以输出1880匹马力。
航空格致会表示这三种发动机均可在一年内投产。
这些成果其实出乎周长风的意料，他原本对大明空军不抱多高的期待，以后能够掩护后方交通线就算成功，现在看来似乎还有了点争夺前线制空权的希望。
接下来的几天无事发生，除了夏筱诗感冒发烧一场让周长风操心了一下以外，一切安好。
3月10日中午，甲字二一六分舰队抵达吉尔伯特群岛海域。
华盛顿方面笃信明军一定会反扑，多次建议太平洋舰队守株待兔。
政客们的依据是塔拉瓦战役对中國人的刺激很大，从他们迅速筹备拍电影这件事就可以看出，要面子且喜欢追求象征意义的他们肯定不会善罢甘休。
这一次，政客们的判断十分正确。
太平洋舰队司令部下达命令，要求正在附近海域活动的、状况良好的潜艇临时接受TF-44特遣舰队的指挥。
雷蒙德-斯普鲁恩斯精心设下了圈套——以特遣舰队中的四艘航母吸引明军的注意力，摆出撤退的姿态，趁敌人松懈时由潜艇发动突袭。
他并不想让自己麾下的四艘航母冒险参战，因为面对明军两艘航母和瑙鲁岸基航空兵其实占不到便宜。
显然雷蒙德-斯普鲁恩斯更稳重些，要是指挥官换成威廉-哈尔西，恐怕会毫不犹豫地下令全军进攻。
明军分遣舰队十分警惕，小心翼翼的接近吉尔伯特群岛。
在此期间，紫微右垣号和天市左垣号都不断的放飞侦察机，搜索美军航母位置。
没过多久，美军舰队就被发现了，四艘航母都在，不过距离超出了舰载机作战半径。
甲字二一六分舰队向拉包尔发回电讯——「十二时二十分确认敌舰队位置，航母四艘俱在，距离五百二十公里，无威胁，保持关注。」
明军舰队就这样一边留意着远方的美军舰队一边驶向塔拉瓦环礁。
殊不知，五艘美军潜艇正从多個方向悄然逼近。
3月10日下午15：，紫微右垣号的一架侦察机发现美军舰队正朝着东北方向航行，以14节航速远离。
发现敌人好像无意纠缠，明军舰队随即开始进行登陆准备，不过侦察行动并未中止，以防美军航母杀个回马枪。
当天晚上18：30，天黑之后，五艘美军潜艇都悄悄上浮，继续接近明军舰队并寻找有利阵位。