飞机！是航母主要的进攻和侦查手段，“辽宁号”上的海鸥式水上侦察机，最高航速虽然只有120公里每小时，但最远航程却足足有六百公里。
为了保密，这次的演习区域花的并不大。所以交战双方在事先，都能够猜到彼此大概的位置。因此，陈元派出的四架水上飞机，以四十公里的间隔，向南搜索。与此同时，邓世昌率领的战列舰编队派出的驱逐舰和巡洋舰，也在向北搜索。只不过，不论是轻巡洋舰还是驱逐舰，在速度都是远远无法和飞机相比的。
上午11点，代号为2号海鸥水上飞机发现了战列舰编队的驱逐舰“草鱼号”，并立刻通过机载电报机向母舰发去了消息。陈元得到消息后，立刻猜出了对面的指挥官邓世昌的想法，他的计划和自己是一样的，首先派出搜索舰队，探测敌人主力舰队的位置，待找到敌人主力舰队方位后在率领本方主力舰队出击，一举歼灭。
“邓将军啊！很可惜你的计划要落空了，论起搜索来，战舰是决比不过战机的。”陈元捏着自己手中的情报，冷笑道。
随后陈元紧接着下令：
“命令，1号3号4号水上飞机，立刻调转方向与2号机汇合，搜索敌舰位置。同时，航母上的战斗机、轰炸机和鱼雷攻击机，也做好战斗准备，一旦发现战列舰编队的位置，立刻发起攻击！”
上午12点07分，2号水上侦察机发现了“汉武帝”号和重巡洋舰“天山号”。此时，双方的距离已经拉近到了一百八十公里。
战列舰编队的战列舰已经处于航母上的舰载机的攻击范围之内了。
陈元当机立断，下达了攻击的命令。航母上的四十八架战机，全部出发，向目标所在海域飞去。其中，战斗机在前，负责搜索目标的具***置，轰炸机在中央，鱼雷攻击机在最后！
下午1点12分，正在转向的战列舰编队被“辽宁”号航母派出的舰载机发现。
顿时，密集的战机向汉武帝号战列舰冲去。按照陈元的命令，飞行编队先集中全力，打沉敌方一艘战列舰，然后在重新组织第二次的攻击！