原来，十八年前，阿水娘生下遗腹子小鱼后，因为悲伤过度，一滴奶水都没有，只好请了婆家在堆福县的艾氏为奶娘。当时艾氏的儿子刚刚满月。因为家贫，艾氏只好把儿子托付给婆母，自己出来做奶娘，赚钱糊口。
那时，阿水娘的夫君过世，留下一个不到四岁的大儿子阿水，还有四海货栈。阿水娘每天忙得头脚倒悬。倒是艾氏非常能干，非常灵醒，也很疼爱小鱼，把家里打理得很好，阿水娘非常放心地把孩子和家都交给了她。
不料，有一日，阿水娘带着阿水和两个婆子在外面忙完生意回来，发现不到半岁的小儿子小鱼不见了，同时不见了的，还有奶娘艾氏。阿水娘到处找，就连艾氏在堆福的婆家也找了，都没有找到！
自此，这两人就仿佛从人间蒸发了一般，就此消失！阿水娘也找了儿子十八年，眼泪都要哭干了，尤其是在阿水被苏长起打断双腿，被逼致死以后，更是伤心欲绝！
刘奇道：“且说这个曲琅，听了澜妹妹的话，也相信，小鱼若是被乳娘拐卖的话应该不会走得很远！他自己也应该如此。说不定人还就在咱们殿州城呢！于是，我们就像澜妹妹提示的那样，就去查了户口。这一查还真是查出了大问题……”
经过查户口得知，曲家根本就不是积福巷这附近的人，而是在十八年前从北城安家铺搬迁过来的！
十八年前，正是阿水娘丢失孩子的时候！这也未免太巧合了吧？！刘奇和曲琅都起了疑心。于是，在范捕头和两个捕快的帮助下，几个人赶到了城北安家铺。因为时间过去太久了，安家铺好多人都不知道有这么一户人家。结果还是一个老人说，仿佛记得，好像有这么一对夫妻，四十多岁了没有孩子。后来有一天，来了一个抱着襁褓的女人，进了这家门，后来出门后，这个女人是空手走的。不几天，这家姓曲的夫妻就搬家了，说是去福州投亲去了。
然后又有一位老人说，他在两三个月前还见过这个抱着襁褓的女人！因为她是一个高颧骨、凹眼睛的女人，让人印象深刻，见过一面后很难忘记！这个老人还说，当时这个女人提着一个篮子到河边洗衣服，可以肯定说，她应该就住在附近！
刘奇他们听了，赶紧赶回府衙，干脆把安家铺所有户籍都调阅了出来，拿到了安家铺现场，一家一家核对，一个一个见面，奇怪的是，却没有这个人。一直忙到昨日半夜都没有结果。
今天上午，他们又忙了一通，还是没有结果。正准备放弃离开，忽然，有个仆人来送午饭。刘奇心念一动，这抱着襁褓的女人该不会也是哪家的仆人，出于某种原因，并没有登记户籍？
于是，刘奇、曲琅和范捕头又重新调查安家铺中家有仆人，特别是老年女仆的人家，还真是被他们查到了，一个姓宫的员外家里，果然有这么一个专门浆洗的老妇人。不过她自称姓顾，并不姓艾。
顾，不就是阿水家的姓吗？
当即，众人抑制住激动的心情，来到了宫员外家。待见到这个顾婆子时，众人都失望地叹了一口气。因为这个顾婆子稀稀拉拉几根白发，身形佝偻，眼神模糊，耳朵失聪，牙齿也都掉光了，走起路来，两腿打晃晃，怎么看都像是七老八十了，和阿水娘提供的四十来来岁的年龄不相符啊！
众人非常失望，正准备离去，突然那顾婆子颤颤巍巍地开口道：“小鱼，你是小鱼吧？”
刘奇道：“一听这话，我们当时都晴天霹雳一般，惊呆了！原来这顾婆子正是当年的乳娘艾氏！”
苏瑞尚和刘希、林氏都惊诧地问道：“偷了孩子，居然还敢呆在殿州！这么猖狂？”
刘奇却摇摇头，娓娓道来。
原来，十八年前的那天一大早，阿水娘带着人刚走，小鱼就拉了稀，弄脏了身体和衣服。艾氏就忙着准备给他洗澡，换衣服。匆忙间，竟然忘记给开水兑冷水，就把小鱼儿放进了澡盆，等孩子嚎啕大哭，抱起来时，孩子的左腿膝盖以下已经被开水烫熟了，白嫩的小腿都要掉皮掉肉了！
艾氏吓得惊慌失措。然而更可怕的是，小鱼因为受了烫伤，还受了惊吓，当即发起了高热，还惊厥了。艾氏吓得六神无主。她无法想象阿水娘看到这种情况，会是怎样的滔天怒火！特别是孩子还发热昏迷了，她更是惊惧不堪！
这时，艾氏做出了她悔恨终身的一步。她抱着孩子走出家门，像鬼魂一样游荡到了安家铺，把孩子交给了曲家爹娘。“我发誓，我没有要一个铜板啊，少爷，我就是想请他们好心给你治病救命啊！”艾氏哭得晕倒在地上。
后来，艾氏回到堆福的婆家。刚好她的儿子病死了，婆家人骂她丧心病狂，居然把主家少爷给卖了，伤了阴鸷，连带自己的亲生儿子都没有保全，于是把她给休了。她不敢回娘家，因为娘家和婆家是邻村，因为她的事情，两家人都闹翻了脸，打起了官司。
艾氏大彻大悟，明白自己是彻底做错了。于是回到殿州城，她想到曲家去抱回孩子，不管孩子是死是活，她都要去面对阿水娘，给她一个交待。然而让她傻眼的是，曲家搬走了，还说是到福州投亲去了！
“我想去找夫人赎罪，可是没有孩子，我怎么敢去见夫人啊！”艾氏哭得撕心裂肺。
后来，艾氏就留在了安家铺，到宫员外家当了浆洗仆人。之所以留在安家铺，就是心存侥幸，满心希望能够找到曲家到福州投靠的亲戚的相关信息，然后想法设法去找回小鱼少爷！
之后这十八年里，艾氏生活在自责自苦和悔恨交加之中，她有意惩罚自己，所以身体很快衰败下来。四十出头的人就仿佛是六十多岁老妪！
“曲家跟阿水娘家的积福巷隔得只有两、三条街，万万没有想到，阿水娘到处寻找儿子，儿子却就在自己的眼前！而且还和自己的儿子阿水在书院里认识，甚为投契；而且还在曲家爹娘过世后，两人还认了干亲！你说，这就是打断了骨头还连着筋！母子缘分啊！”刘奇感叹道。
苏澜思前想后，觉得这个事情在逻辑上的确还是说得通的，这个艾氏应该没有说谎。
刘奇道：“我们回到殿州城时，恰好府衙的案子刚刚审完，阿水娘刚刚回到家中。听说以后，抱着曲琅哭得昏天黑地，又要看儿子左腿上烫伤的疤，看了又哭得死去活来！那个艾氏见了阿水娘，倒头便拜！你们都知道，积福巷是青石板的路，那艾氏三个响头下去，整个一条积福巷的人都听得到！”刘奇叹口气道，“我真是佩服阿水娘！听说艾氏如今这么困苦，范捕头又要抓捕艾氏下南监，阿水娘就叹口气说道，这都是缘分，而且，艾氏没有卖了她的儿子，艾氏日后就在我家养老吧！”
大家听了，不禁啧啧称奇！