沈方去世以后，饭馆落到了朱碧云手里。主人换了但店名没有换，仍然叫沈记饭馆，为的是留住老顾客。
沈记饭馆价廉物美，老顾客不少。他们大多是附近的住户或店家的伙计，也有三轮车夫和小商贩。
中午一向是饭馆最忙碌的时候，辛苦了半天的客人坐在店堂里，要一大碗饭或一碗热腾腾的阳春面，再来一盆炒鳝丝或者酱爆肉，浓油赤酱，味道好分量足，客人一边喝着小酒一边谈天说地，热热闹闹，不亦乐乎。
很可惜，那都是以前的事情了。随着日本鬼子对经济掠夺不断加码，老百姓越来越穷，饭馆的生意也越来越差。今天中午更惨了，店堂里光溜溜的，连一个客人都没有。
朱碧云趴在柜台上算账，边算边叹气。没生意就没收入，但各种开销却不得不照付，长此以往怎么亏得起！
就在她忧心忡忡的时候，有人推门进来了，一看是王保长。她赶紧放下账本，热情相迎：“哎哟，我当是谁，原来是王保长啊！请坐请坐！媛媛，给王保长上茶！快一点！”
“不客气、不客气。”
王保长一屁股坐下，摇着手中的芭蕉扇，问道：“怎么样啊沈太太？生意好吗？”
朱碧云要面子，不想暴露饭馆的窘境，硬着头皮说：“托王保长的福，生意还算过得去。”
林媛媛端着一杯茶走来：“王保长，请喝茶。”
王保长看着她说：“哟，林小姐，你真是越来越漂亮了，难怪都叫你饭馆西施，名不虚传、名不虚传啊！”
林媛媛含羞一笑。朱碧云却沉下了脸。她听不得别人夸林媛媛漂亮，一听就上火。
她把林媛媛赶回厨房，回头问：“怎么样王保长？还是老规矩，炒猪肝、醋溜鱼加一斤黄酒？”
“不不，不用麻烦。”王保长摆手道：“今天我不是来吃饭的，我在家已经吃过了。”
闹了半天这唯一的客人并非客人。朱碧云很失望，悻悻道：“吃过了？那你来有何贵干啊？”
王保长摸了摸酒糟鼻，瞟着她说：“怎么？没事就不能来坐坐了？你讨厌我是不是？”
“哪里哪里！”朱碧云陪笑道：“我讨厌谁也不敢讨厌你王保长啊，你来我求之不得呢！”
她说完准备回去继续算账。王保长拽住她说：“你急什么，坐下，我有话跟你讲。”
朱碧云有点不安地坐下了：“有话跟我讲？什么话？”
王保长慢悠悠道：“我说了你可别不高兴哦。”
朱碧云愈加紧张：“你别吓人好不好！到底什么话，你说呀！”
王保长一笑，从兜里拿出本子和收据：“玩笑开够了，实话告诉你吧，我是来收税的。”
朱碧云一愣：“你说什么？收税？”
王保长叹了口气：“上面像催命鬼似的，三天之内定要收齐，我也没办法，太阳火辣辣也得来。”
朱碧云一听他要收税就急了：“怎么又要收税？这个月的税不是已经都交过了吗？”
“老的交了，新的还没交。”王保长说：“这是新出来的税，叫作大东亚共荣税。”
朱碧云气呼呼说：“花样经真多！刚交了和平建国税，又要交大东亚共荣税，有完没完？”
王保长叹道：“说实话税还真不少。”
朱碧云说：“这税那税，还让不让人活了？”
“行了沈太太，你就别发牢骚了，”王保长说：“发也没用，交就交吧，才两块银元而已。”
朱碧云哼道：“才两块银元而已，你说得好轻飘！真是吃的灯草灰，放的轻巧屁！”
“话别讲得这么难听，”王保长还是一副不死不活的样子：“你财大气粗，又不是交不起。”
朱碧云脸皱得像苦瓜：“你别说王保长，我还真的交不起。近来生意不好，一直在亏本。”
“不对吧沈太太？”王保长摇着芭蕉扇，抖着二郎腿：“刚才你不是跟我说生意还过得去吗？”
朱碧云张口结舌。
王保长喝了一口茶，笑眯眯道：“你那样说肯定是有保留的，实际上生意相当好，对不对？”
朱碧云懊恼地朝自己嘴上拍了一下：“我……我不瞒你说王保长，我那是打肿脸充胖子。生意真的不好，不信你自己看嘛，大中午的连一个客人都没有，能好得了吗？”
王保长同情地点点头：“的确，好像是不怎么样。”
朱碧云说：“王保长，我实在是心有余力不足啊，这大东亚共荣税就请你免了吧。”
王保长连连摇头：“对不起沈太太，我和你一样，也是心有余力不足。这大东亚共荣税是日本人叫收的，我只是跑跑腿而已，我怎么能替你免了呢？没这本事啊。”
“你想想办法嘛，”朱碧云央求道：“这钱我实在交不出。”
“对不起，”王保长说：“我真的没办法。”
朱碧云脖子一梗说：“我不管！反正我不交！”
王保长说：“沈太太，你别跟我耍横，其实你交不交跟我一点关系都没有，我又捞不到一毛钱。不过……”
“不过什么？”朱碧云问。
“恐怕日本人不答应啊。”王保长说：“你要是不交，他们肯定要来找你麻烦，你吃得消吗？”
朱碧云赌气说：“那我干脆不开了！关门大吉！”
王保长一听哈哈大笑。
朱碧云瞪着他：“见鬼！你笑什么？”
王保长说：“你要关门没人拦你，那是你的自由，但想要大吉，对不起，那可就难了。”
“这话什么意思？”
“按照日本人的规定，商店关门要交关门税，这税比大东亚共荣税可多得多了。”
朱碧云气得喊起来：“什么？关门也要交税？还讲不讲理啊？再搞下去死人也要交税了！”
王保长笑笑说：“有这可能。”
“不行！”朱碧云喊道：“太不讲理了！我咽不下这口气！”
王保长说：“沈太太，我知道你很厉害，能说会道，但跟日本人讲理，我谅你没这胆子。”
朱碧云顿时变成泄了气的皮球。