滴水之恩，涌泉相报。此乃人生一大快事。
报恩的念头就像一朵火苗，让林永年心里热乎乎的。可是，一想到自己眼下的处境，他的心立刻就凉了。
他是个“已经死了”的人，有家难回，甚至写一封家书报平安都不行，只能继续浪迹江湖。现在他要做的就是让自己活下去，至于报恩，那只是个遥不可及的梦。
他深深叹了口气，尽量不去想那些让人沮丧的事情，把全部精力都集中在找工作上。
现在他养好了身体，口袋里还有点钱，至少可以支撑半个月，心里踏实多了。另外，他也变得更现实了，不再拘泥于所谓体面的工作。
在日寇的铁蹄下，学校关的关停的停，根本不需要教师。市面同样一片萧条，大批商店歇业，想当伙计也很难。他只好降低标准，把自己放入苦力的队伍，不管什么活儿，只要能糊口就行。
转眼半个月就快过去了，东奔西跑一无所获。城里到处都是难民，每天都有人横尸街头。情况比预想的还要糟糕。他开始担忧，要是再找不到活儿干，就将重新陷入绝境。
这天又白跑了一上午，肚子饿得咕咕叫。他走进一家小店坐下，要了一碗阳春面，边吃边发愁。
就在这时，邻桌两个人的谈话引起了他的注意。那二人听起来一个是船老大，另一个是他儿子。他们的船接了一单生意，马上要去拉货，可是船上的机师病了，急需找一名机师。
林永年心里一动，机会来了！他虽然是搞化学的，但对机械一直很感兴趣，他修理过工厂的机器，也修理过自己那辆奥斯汀小汽车，不敢说技术有多好，到船上作机师应该可以胜任。
那父子俩正为机师的事伤脑筋，听林永年毛遂自荐，儿子很高兴，他爹却皱起了眉头，朝林永年上下左右看了又看。
林永年明白他的心思，微笑着说：“没有金刚钻，不揽瓷器活。我可是货真价实的外国铜匠。”
那时有不少宁波人在上海的工厂里做车、钳、刨等技工，统称为外国铜匠，牌子响当当。
船老大点点头，与林永年互通了姓名。他名叫宋贵来，有一条机帆船，专门在沿海跑运输。
林永年跟着宋家父子来到码头，上了他们的船。那艘船已经很旧了，但看上去还算结实。
宋贵来对林永年说：“等采购的人一回来就要开船了，你去检查一下马达，看有没有问题。”
林永年听得出来，宋贵来对他仍有怀疑，想要掂掂他的斤两。
他到保养得还可以。他把机器发动起来，拿螺丝刀当传声筒，听机器运转的声音，做出一副很内行很专业的样子，让宋贵来放心。
不久，出去购买生活必需品的船员回来了。宋贵来吩咐开船。随着引擎轰鸣，机帆船离开了码头。
这次航行的目的地是邻近上海的金山湾，船上满载大米。
由于日本鬼子对粮食严格管控，造成上海地区粮食紧缺，价格飞涨，这船大米运过去能赚不少钱。老天爷也很帮忙，海上风平浪静。一轮明月高挂在天穹上，清冷的月光在水面上微微闪烁。
林永年心里有点激动。虽然金山湾离上海还很远，但一种回家的感觉还是油然而生。他走进驾驶舱，跟掌舵的宋贵来攀谈：“老大，现在我们是沿海岸线开吧？”
宋贵来点点头，一只手把舵，用另一只手抽出一根烟塞进嘴里。
林永年划火柴替他点烟，接着问：“沿海有暗礁吗？夜里航行会不会有搁浅、触礁之类的危险？”
宋贵来嘿嘿一笑：“闭着眼睛都没事，这条路我已经跑了不知多少回了，尽管放心。”
他停了停又说：“让我担心的不是暗礁，而是海盗。”
“你说什么？这儿还有海盗？”林永年颇为惊讶。
“不但有，还不止一股呢。”宋贵来说：“要不是货主催得急，我才不会冒险跑夜路。”
林永年咂舌道：“这种事我还是头一回听说。”
“也难怪，你是上海来的嘛。”宋贵来瞟着林永年：“对了老林，你不待在上海，跑到宁波来干什么？”
“唉，别提了。我老家在余姚，最近一个堂兄过世，我是来奔丧的。谁知一下船就碰上了扒手，钱包被掏了。我两手空空，连吃饭钱都没有，幸好碰上老大你，否则就惨了。”
这番谎话已经讲了很多遍，越来越顺溜越来越像真的，连林永年自己都相信了，可是宋贵来却大笑起来。怎么回事？难道他听出了破绽？
林永年惶惑地望着宋贵来：“你……你笑什么？”
“我笑你笨、笑你呆，”宋贵来说：“连自己的钱包都管不住，还是上海来的呢，实在好笑！”
林永年松了口气，也笑了。
机帆船沿着海岸线平稳地航行，浪花轻轻拍打着船舷。此刻正赶上顺风，宋贵来为节省燃油，下令关掉马达，把帆升起来。
林永年关闭了柴油机，震耳的轰鸣声停止了。宋贵来的儿子和几个船员在甲板上忙碌，准备升起船帆。就在这时，忽听得宋贵来在驾驶舱里大叫：“停下！快停下！”
他好像非常紧张，声音都变了。
林永年跑过去问：“怎么啦？出了什么事？”
货主也跑来了，问了同样的问题。宋贵来定了定神，但声音还是有些颤抖：“前方有灯光，一定是海盗！”
林永年和货主定睛观察，但什么也没发现。货主摇头道：“你神经过敏了，哪有什么灯光！”
宋贵来喊：“肯定有！绝不会错！快跑！”
他不顾货主反对，下令立即调头躲避。
货主急了，吹胡子瞪眼：“不行！躲什么躲！草木皆兵！我不能按期交货，你负责？”
宋贵来反问：“货重要还是命重要？你活够了，我还没活够呢！赶快落帆！启动马达！”
货主气得在甲板上连蹦带跳，嗓子都喊哑了，可是没人理他，在船上宋贵来才是老大。
机帆船原地调头，加速逃跑。宋贵来说，他知道附近有一座小岛，可以去那儿躲一躲。
这时候，愤怒的货主忽然安静下来，不吭声了，因为他看见了背后的灯光。不但他看见，船上所有的人全都看见了。宋贵来不愧是老水手，目光比别人更锐利。
货主战战兢兢地问：“现在……现在怎么办？”
宋贵来狠狠瞪了他一眼：“你说怎么办？海盗手里有枪，碰上除了跑还能怎么办？”
林永年问：“你说的那座小岛在哪儿？还有多远？”