虽然很不愿意，但是石勒也不得承诺，过去3年时间里，他的事业并没有取得多大的突破。击败曾经让他望而却步的段部鲜卑、斩杀王浚、成为河北的主宰之后，他的事业似乎就已经到达了顶峰……到达顶峰的意思就是，此后不管他往哪里走，都是下坡路了。
3年中数次向晋阳发动进攻，都因为太行道路崎岖狭隘，晋阳城墙高峻坚厚而铩羽而归；
屡屡对蓟城用兵，也因为段部鲜卑麾下的铁骑太过凶悍，1次次无功而返；
就连小小的乐陵也让他们碰得鼻青脸肿，桃豹两次领兵围攻厌次，两次都久功不克，最后悻悻退了回来；
至于荥阳的李矩……
早在永嘉8年，李矩便被任命为荥阳太守，率领两千晋军进入荥阳。这是个厉害的角色，到任之后拉1派打1派，将乞活军、地方豪强等等派系的武装收拾得服服贴贴，然后组织民众修复灌溉系统，开垦荒地，短短几年时间，曾经残破不堪的荥阳居然让他治理得欣欣向荣，5谷丰登，6畜兴旺了。这几年里羯胡出兵攻打过荥阳，匈奴也两次出兵试图拔掉这个钉子户，省得他钉在黄河边上碍眼，但都让他给打了回去，就连石虎亲自领兵征讨，也中了他的埋伏，折损了不少人马。
晋阳刘琨、蓟城段氏、乐陵邵续、荥阳李矩，这些钉在他的统治区域之内、始终忠心于晋廷的势力让石勒窝火不已，将始终没法将他们打掉。当然，这里头也有石勒这几年将主要精力都放在治理地方，很少再像以前那样1口气出动数万甚至十几万大军攻城掠地的原因，但没打掉就是没打掉。
这几个搅屎棍，你1天不打掉他们，他们就不停地恶心你。
现在决战即将来临，这几颗眼中钉肉中刺，哪怕付出再大的代价也得拔掉了。
只是，先打哪个好呢？
张宾给的建议是交好这几年不断遭受晋军攻击，已经丢失了大量地盘，给打得喘不过气来了的曹嶷，引为奥援，同时向段部鲜卑释放善意，缓和与段部鲜卑之间的关系，然后集中全力，兵分两路，1路攻打晋阳，1路攻打乐陵，拔掉这两个钉子户，然后回头再收拾段部鲜卑。这无疑是1套非常精彩的组合拳，如果能够顺利打出去，将会对河北、山西境内的晋人势力造成毁灭性的打击，石勒欣然接受了这1建议，安排人马依计行事。
只是，晋廷会让他们如此顺利地打完这套组合拳吗？
外交上的较量变得异常激烈，晋廷和羯胡的使者都是不断出动，带着华美的礼物和辞章华丽的国书造访平城、大棘城、蓟城，当然，还有平阳，极力劝说实力强悍的鲜卑人加入自己的阵营，希望能够与匈奴人联手对付自己的敌人，至少也要让匈奴人保持中立，别在自己与对手杀得血肉横飞之际从背后捅刀子。
已经渐渐被边缘化了的匈奴汉国成了双方争夺的焦点，晋使带着国书跑过来，卑辞厚币，引经据典，希望能够用匈汉之间百年友谊打动刘聪，让刘聪保持中立。
“石勒，鹰视狼顾，野心勃勃，绝不甘于久居他人之下。昔日令尊刘元海尚在的时候还能控制住他，如今他已占领幽冀2州，地广千里，兵众百万，实力较诸刘元海时期强出何止百倍，岂会甘心继续效忠于陛下？尾大不掉，必成祸患，陛下若为子孙计，宜与我国联手，趁着石勒暂时困顿于河北之机发兵将其剿灭，否则后患无穷也！”
石勒派过来的使者则在极力向刘聪证明石勒对匈奴汉国的忠诚。他们历数石勒这些年的忠心之举以及在灭晋之战中的战功，拍着胸口向刘聪保证：虽然我们老大现在地盘比你们匈奴人大，兵马比你们匈奴人多，但是请汉皇相信，我们老大依旧是匈奴汉国最忠诚的臣子，誓死效忠刘家，绝无2心！现在在南阳苟延残喘的司马家已经恢复了元气，蠢蠢欲动想要北伐了，老大你赶紧出来号令群雄，再发动1次灭晋之战，我们羯人愿充当前锋，战旗所指，羯人勇士必奋勇争先，死不旋踵！
说出来可能让人难以相信，在这场针对匈奴汉国的外交争夺战中，居然是晋廷占了上风。晋廷的心理预期放得很低，能让匈奴汉国在这场战争中保持中立就算成功了，心理预期放得低，操作起来也从容。而石勒的心理预期就比较高了，他想将匈奴汉国拉下场，1起出后对付晋廷。然而，不管他派出的使者怎样舌灿莲花，都改变不了1个可怕的事实：