十三妹当年正是前任宋知县的小女儿，机缘巧合之下，认识了县学生员桑秀才。
那时她只有十五岁，却是被博学多才、头脑聪明、言辞风趣的桑秀才深深吸引。因为相见的机会少，她便主动写信，派丫头私下传递。
若是当面叙谈，总还有些羞口，写信交往，十三妹胆子就大了些。半年下来，两人便在纸上私定终身，挑明了彼此心意。
然而，这世间不如意事常八、九。这一日十三妹的贴身丫头再次传信，却被她兄长宋秀才截获。
毕竟，自己妹妹的丫鬟没事总跑来给自己送东送西，也是蛮奇怪个事。宋秀才也在县学读书，开始还不以为意，时间长了也怀疑起来。
于是，他在收了丫鬟送来的小食后，悄悄跟在她身后。果然，她又去找了桑秀才居处，放了封书信在他枕头下。
宋秀才就知道事情不对了，待那丫鬟离开，便偷偷取信来看，这才震惊的发现自家小妹已经与桑秀才私定终身！
好歹是知县家，这事若是发了，人可丢大发了。他不敢在县学声张，赶紧去县衙告诉了父亲宋知县。
这还得了！
自家女儿偷汉子！
宋知县大怒，先是将十三妹禁足，家法伺候之下揍了个半死。他余怒未消，又派人将桑秀才骗到城外。
这事可不能当堂审问，那不是全城都知道了宋家丑事？
宋知县守候在城外河滩，哪里需要桑秀才辩解什么，直接将人打得昏晕，然后又绑缚起来丢下河！
当时已然是腊月，河水冰冷，桑秀才四肢被捆紧，哪里会有命在？
悄悄处理了桑秀才，宋知县这才平复了情绪，出了口恶气。
十余日后，因为年底休沐，宋知县便带着家人回泸州府老家过年。
然而，他做梦也没料到，船行在江上，还没出江陵地界，便遇到了江匪！
更可怕的是，桑秀才没死，竟然也混迹在这伙江匪之中。
这伙江匪可是杀人越货的老手，片刻之间便将宋知县一家七口，以及随行的十八名下人尽数杀死。
不过，当他们找到躲在舱底的十三妹，桑秀才终于开口求情。
只因十三妹做了丑事，宋知县虽然也带她回老家，却是不想她在眼前晃得心烦，命她在舱底看着运回家中的财货。
也因此，十三妹没有第一时间被杀，在桑秀才的求情下，逃过一死。
那些江匪见只是个女娃，倒也没放在心上，任由桑秀才要了去。
十三妹惊恐的询问桑秀才怎么没死，他才长叹一声述说了经过。那日他被沉河，眼看着要死，却被这伙江匪救了。
他们见是个书生，倒是并不为难。待问明了事情经过，这些人反是大骂宋知县。这些人也多是沿江附近活不下去的渔户、船户、民户、匠户。
既然投身为匪，自然对官府没有任何好感。不过他们大多不识字，眼见桑秀才是不可能继续读书了，便诚心邀请他入伙。
大当家更是将亲女嫁与他为妻。