翌日便是林府宴集。
这一回探春办得中规中矩，宴席加上饭后的小戏，如此而已。
因请的男客不多，不过是两府嫡支曾见的几位，赦、政、珍、琏、琮，加上宝玉，不过五六个人。
所以，探春特又托宝玉请几个他的好友过来作陪。宝玉本人不愿意出门，便写了五份帖子，让他请薛蟠、冯紫英并三位他熟悉的公子哥儿来。
待到临期，探春又提到唱小生的竟病了，倒了嗓子；宝玉自告奋勇解决，亲自出门，死活求了柳湘莲来串戏。
到了这一天，不过巳时初，荣府的人便浩浩荡荡都来了。林黛玉和探春戴了幕篱接出二门。
先行了礼，黛玉先去扶了贾母，含笑道：“瞧瞧，还是三妹妹能干。我就安排不来这么大的宴席。”
贾母呵呵地笑。
黛玉又给贾赦等人行礼：“……简慢了。只能让环哥儿带着管事们招待各位舅舅、表兄了。”
贾赦笑嘻嘻的：“不妨事不妨事，我们也只是过来瞧瞧你们两个小女娃，能把日子过成什么样儿。
“若好，我们便放心了。若不好，我们也好想想法子，帮衬一二。”
黛玉嫣然一笑：“多谢大舅舅体谅关怀！”
贾政在后头，看着院落整肃、仆人恭敬，心中得意：这都是自己女儿的功劳。刚想端起架子来卖弄卖弄，却被贾赦这几句话堵住了到嘴边的话，也只好一笑了事。
罢了，母亲说得也对。狡兔必有三窟。探姐儿和她弟弟若能在这里安营扎寨，倒不失为一件好事。也省得王氏天天乌眼鸡一样盯着她姐弟两个。
贾环这边上前，一贯的瑟缩猥琐竟少了三分，腰杆也能直起来，眼睛也敢正视众人了，斯文肃手：“请大老爷、老爷并两位哥哥这边来。”
男客们便跟着他说说说笑笑地往前走。
贾母伸手便叫宝玉：“你不要过去，跟我来。”
“外祖母，有我服侍你还不够么？宝二哥哥是男客，一会儿还有他的朋友要来，他得留在外头招待客人呢！”林黛玉张口拦住。
探春也跟着笑道：“正是呢。我跟二哥哥抱怨男客人太少了不热闹，他一口气请了五六个朋友。老太太可不好让他的朋友在长辈们面前不自在呢！”
贾宝玉本来打算过来的脚步顿时止住，自嘲一笑，又露出个大大的笑容来：“老祖宗，您先进去，等吃酒的时候，我进来敬酒！”
王夫人忙笑道：“正是呢！待会儿再来吧！快去快去，别让你老爷又唠叨你！”
“好，好！你去吧！”既然宝贝孙儿自己发了话，贾母也只得笑着答应下来。
宝玉转身追上众人，只听贾琏正鬼鬼祟祟地问贾环：“珍大哥哥来了么？”
“没有呢。”
“那有没有派人说不来了？”
“……也没有啊！珍大哥哥怎么了？为什么不来？”
“呵呵，啊，没事儿！今儿天儿不错！你们这院子虽没咱们家精致，也少，但挺宽敞啊！”
宝玉皱了皱眉，跟了上去，觑着贾环去照应贾政贾赦，悄悄拉了贾琏问：“出什么事了吗？”