沉闷的初夏雷雨天，乌云翻墨。
上京城近来涌入不少自卖为奴的流民，雨就像剪不断的水帘伴随着湿热的空气淌下来。
叶倾冉独自坐在素雪楼，昏沉的天空好似淡墨挥洒即兴而作的画，她心悸的跳动急促，头脑一片混乱。梦魇已然纠缠她七八天了，每天晚上都会梦见刀光剑影，她梦见自己被人割掉脑袋，被万箭穿心，被五马分尸。这些不恐怖，令她毛骨悚然的是，杀她的人是她自己。
叶震两日前被太子召见，他要动身前往塞外。凌云关毗邻塞外、哈夏、金国以及北狄，这番举动定是朝廷对凌云关的敲打。
该说不说，大楚对叶将军十分信任。
日子一天天过去，五月底的白日见长，有时候戌时太阳还没下山。不过今日是雨天，傍晚时分黑压压的乌云遮住日光，叶倾冉单手撑着头靠坐在窗边，一只低飞的燕子掠过窗台，惊起一片落花。
一阵冷风刮过叶倾冉的左耳，她沉静地抬起头，窗沿上是一支短箭。
将士出征前，朝廷设宴犒赏三军。赫连政代楚帝为叶震等将士送行。
宴席上，诸位大臣面色凝重。
柳尚书移开眼，压着声音嘟囔道：“鸠占鹊巢。”
左相被酒呛到，差点咬到自己舌头，他侧过身，恶狠狠地瞪了柳尚书一眼：“管好你的嘴。”
柳尚书冷声反驳：“太子代天子行事，着衮冕，白珠九旒，以组为缨，色如其绶，青纩充耳，犀簪导。你看看我们太子今日，身上披着玄衣纁裳，不知道的还以为我们陛下传位于他了。”
左相用力踢了他一脚，阴沉着脸剜了他一眼，他咬着牙道：“柳尚书酒喝多了，脑袋也不想要了？这话要是让别人听见，奈何桥上见你柳大人全家。”
“不是不报日子未到，你看那帮老狗，一个个迫不及待要掌权。你说，陛下到底有没有把玉玺和虎符交给太子？”柳尚书哼哼几声，长叹一口气。
左相嫌弃地拿出一方帕子，揉成一团塞进他的嘴，柳尚书后知后觉，口中的异物感让他睁大双眼，想要抗议。
左相轻轻敲了一下桌子，上前的侍从会意，来了两个人把柳尚书给架走。
一顿饭吃得半数大臣们战战兢兢，宴席散场后，谁也不敢多停留。叶震离开前，向赫连政道别：“太子，臣明日出发，有一事请太子恩允。”
赫连政转过头，眉目温和地笑了一下，他道：“叶将军请说。”
“臣为人父，见自家犬子当值御林军，日夜操守，逢年过节也腾不出时间回府一趟，内子独自操持府上诸事宜，时常心忧郁结。臣出征前希望太子能任免犬子的御林军职位，让他能陪伴臣的内人。”叶震拱手行礼，语气诚恳。
赫连政犹豫须臾，不紧不慢地答应下来。等叶震大步离开，他才将目光投向他伟岸的背影。
叶将军第二日整理行装，门外有军队集结等待。叶夫人泪眼涟涟，抱着刚学会说话的叶拓站在府门口恋恋不舍。
不过这段日子，叶震与她多次争吵，两人分别时没有一句多余的问候。叶震翻身上马，矫健的身姿挺拔帅气，他偏过头，扫过门前送别的人，眉头一皱。
叶夫人一副欲言又止的样子，又懊恼又硬气。
视线一转，当他看见叶倾冉一脸淡然的样子时，叶震嘴角动了动：“小冉，在家多听你母亲话，让她拎清自己的脑子。”
话音刚落，叶夫人大声叫喊道：“叶震你什么意思？我娘家人需要帮衬你就这么反对？我们裴家现在虽然落寞了，但比起你当年——”
“愚知妇人！不与你掰扯，我让宥儿辞了御林军管着你。走了。”叶震不耐烦地扬鞭，马蹄踩在飞扬的尘土里，紧随其后的是一连串整齐的步伐。
叶夫人一下子软下来瘫倒在地上，叶拓急得哇哇乱叫。府上的下人立马乱成一团。
叶倾冉想了想，若是她上去扶，叶夫人也不会给她好脸色，于是她若无其事地站在后面，看着叶夫人被人搀扶进门。她这才注意到冰儿不在。
素雪楼里静悄悄的，檀儿见到叶倾冉回来时还问她：“小姐今日不在前厅用膳对吧？那奴婢给您去厨房点两个菜。”
叶倾冉摇头，她的目光从檀儿天真的脸上投向墙头，语气轻飘飘的：“我要出门，你为我叫马车来。”
叶府是有马车的，不过叶倾冉特意让檀儿去叫，那就是要找外头的。檀儿重重点头，一路小跑就往外面去了。
“小姐，您又不带奴婢吗？”檀儿踮着脚趴在车窗前，眼巴巴看着叶倾冉。
“你去找夫人，就说给她梳发。”叶倾冉眼皮都没抬一下，就要把车帘放下。
檀儿不解地问：“为什么呀？”
叶倾冉呼出一口气，拿正眼瞧了她一眼：“冰儿是不是不在？今日夫人的发髻看着很松散，你去她面前露一手，没准以后夫人大丫头的位置就是你的了。快去，要是不能给夫人梳出满意的发髻，小心我扣你工钱。”
说到扣钱，檀儿揣起手把头摇得和拨浪鼓一样，她缩着脑袋一眨不眨地说：“奴婢这就去！”说完，她一溜烟跑了回去。
车夫询问道：“小姐这是要去哪？”
太阳光有些刺眼，叶倾冉放下车帘，背靠在车厢木板上，却被硌的背疼。马车内沉默了半晌，最后里头传来清晰悠扬的声音。
“朝阳街。”
上京城横贯东西的一条大道是康平道，马车一路向西行，街上吵吵嚷嚷的喧闹声越来越嘈杂，也越来越有人情味。
叶倾冉懒洋洋地躺在车厢里，四仰八叉。偶尔听见几声家长里短的叫骂声，鸡飞狗跳的动静，她侧过身蜷缩成一团，双眼蒙上一层薄薄的雾霾。
再次踏上朝阳街，叶倾冉心头一沉。半年前，她和师父还有尧重回上京，这段时日既苦涩又漫长。
她正沉浸在回忆里，旁边的酒楼里响起热烈的掌声。叶倾冉不禁好奇，她无视街上所有人打量的目光，朝着发出声响的酒楼走了进去。
原来是有个说书人。叶倾冉的穿着华贵，明艳灼人的面貌很快就吸引所有人的注意。整个酒楼里的人屏息凝神，就像是看见了一颗绝无仅有的沧海明珠，众人都能听见自己的心跳。
叶倾冉毫不在意地找了个位子坐下，她朱唇轻启，嗓音里带着几分揶揄：“继续啊。”
说书人似乎见过世面，他高昂着头颅，激扬文字，面容仪表堂堂，嘴角勾起微笑，朗声道：“那北狄大将率二十人军队突围金国五百人负隅顽抗，怀里抱着北狄唯一的皇嗣，单骑陷入绝境，从四更天厮杀到黎明……”
众人如梦初醒，惊艳于姿容华丽的女子，心不在焉地听着说书人所讲的内容。
小二送来茶水，声音谄媚讨好地问：“姑娘是打尖还是住店？”
叶倾冉慢条斯理地道：“听闻你们店里的烤羊排一绝，特意赶来尝尝。我一会儿还有朋友来，请带我上楼吧。”
小二赶忙招呼她，等叶倾冉一离开，楼下就像炸了锅似的。每个人都在议论，这是哪位大户人家里的小姐，简直美若天仙。朝阳街算是外城，多是普通百姓居住生活，像叶倾冉这样光鲜亮丽的打扮一看就是钟鸣鼎食之家。
窗户半开，叶倾冉吹了吹滚烫的茶水，门外响起脚步声，她放下手里的茶杯，抬起眼皮望向被推开的门。
那位说书人一本正经地关上门，高大的身影较之以前似乎又长了不少。