扬州，寿春。
城墙之上，曹字旗迎风飞舞，天上纷纷扬扬落着雪花，城池内外尸体横陈，地上的血液尚未凝结成冰。
显然刚刚结束一场大战不久。
曹操站在城门楼上，看着城外搬运尸体的士兵，深深叹息道：“攻了一月，总算是赶在入冬前把寿春攻下了。”
前前后后耗费了几个月的时间，终于打下了不少地盘，但期间死伤了不少兵马。
尤其是寿春这座扬州治所，他甚至不惜亲自来前线督战，但即便如此也花了整整一个月时间才攻下来。
曹操身侧，荀彧、荀攸侍立。
荀攸闻言笑着道：“寿春乃是咽喉要地，将此地攻占后便进可攻、退可守，为此付出一些代价也是值得的。”
“况且这次虽然伤亡不轻，但周瑜的兵马伤亡又何尝轻了？总的来说我们还是占据了优势。”
荀攸这番开导还是很有用的。
曹操听完后表情缓和不少，同时笑道：“孙权小儿毕竟年少，即便有周公瑾辅佐，也不足以成事。”
荀彧颔首道：“周瑜之智的确世间少有，不过司空且放心，人力有尽时，他一个人也无法改变局势。”
他也很佩服周瑜的手段。
但也仅限于此了。
江东士族根本不服孙权，这不是周瑜能够改变的事情，只要再克两郡，那些士族见势不妙必然会倒戈相向。
曹操微微点头，但眉宇间的忧虑依然未去，说道：“我现在最担心的不是打不下江东，我担心的是冀州那边的情况。”
“那听闻吕布已经攻占四郡，将袁绍打得节节败退，眼下正猛攻河间郡，和袁绍展开大战。”
“假如河间郡也被攻下的话，冀州基本上就归伪帝所有了……整整三州之地啊。”
河间郡之战实在是太重要的，这一战不只是决定冀州归属，更决定了北方的归属。
袁绍若败，则冀州丢失，只能退守幽州，落得个和之前公孙瓒一样的处境，并州要不了多久也得丢。
那只剩下一个幽州，又岂能抵挡得了携四州之势的天子？
就是不知道河间之战谁会赢了。
曹操心里的这个念头刚刚冒出来，许褚匆匆跑上城门楼，禀报道：“主公，冀州传来消息，袁绍在河间郡兵败被擒！”
霎时间，曹操、荀攸、荀彧的脸色皆是大变！
袁绍……兵败被擒？！
“怎么可能、怎么可能会这么快！袁绍怎么会连入冬都支撑不住！”
曹操脸色苍白，心神剧震。
只见他的脸色不断变幻，心中像是做出了什么决定一般，咬牙道：“传信去会稽，我要约孙权相见！”
袁绍被擒，这个消息带来的冲击力实在是太大了，以致于让曹操感到一阵发自内心的恐惧。
因为他顶多只觉得袁绍会败，然后退守幽州，变成和当初的公孙瓒一样，却没想到袁绍居然会被擒住！
“袁绍被抓，他残余的势力也一定会分崩离析，要不了多久整个北方都会被天子统一。”
“那下一个目标必然是我！”
曹操牙关紧咬。
如果袁绍没被抓的话，那还能占据幽州、继续牵制住天子大军南下的手脚，可被抓了还怎么牵制？
只要天子统一了北方，下一个目标想都不用想，肯定会是兖州和豫州这两块中原腹地！
他的处境已然极其危险！
荀攸此时也反应了过来，闻言道：“司空，约见孙权……你难道是要与他议和吗？”
“没错。”
曹操深吸一口气然后缓缓吐出，气息在寒冷的空气中化成白雾消散，衬得他阴沉的脸色有些模糊不清。
“不能继续和孙权小儿争夺扬州了，再这样打下去，即便我能拿下扬州，也会付出巨大代价。”
“届时伪帝的兵马南下，我拿什么去抵挡？唯有等死一途！”
他又何尝想与孙权议和？
可现在局势变化太大，继续打下去是最不明智的行为，到最后他和孙权会成为那两只相争的鹬蚌！
荀彧深感担忧，脸色难看道：“可是司空，即便和孙权议和联盟，一但伪帝占据幽州、并州，便坐拥五州之地，我等怕是也抵挡不住啊。”
曹操面色冷硬如铁，淡淡说道：“我自有打算，传信给孙权即可，约他在淮南郡边界相见。”
说完他便直接走下了城门楼。
……
会稽郡。
周瑜看着手中这封曹操寄过来的信，眉头紧紧皱了起来，陷入到了沉思之中。
一旁的孙权忍不住问道：“大都督，曹操这又在耍什么阴谋诡计？莫非是想骗我过去然后伏杀我不成？”
这封信他也看了，信中内容很简单。
就是约他在前去见面议和。
但曹操之前的攻势十分猛烈，如今刚刚打下寿春，就忽然说要议和，怎么看都像有阴谋。
他感觉曹操想借议和之名伏杀他。
“主公有所不知。”
周瑜闻言放下手中的信，神色凝重地说道：“就在不久前，邺城天子败袁绍于河间郡，并将其生擒。”
这个消息顿时令孙权大为震撼，他一脸难以置信道：“这、这怎么可能？”
袁绍的名声他早有耳闻。
乃是天下第一大诸侯！
河北霸主！
可就是这样的人物，居然败给了邺城天子，而且还被生擒了？
周瑜缓缓点头道：“消息刚传来江东，曹操提出议和与此事也有直接关系。”
“因为邺城天子击败袁绍，必然会统一河北；而在那之后，下一个目标定是兖州和豫州，所以曹操才会提出议和，但最终目的应当是与主公联盟。”
他一眼就看出了曹操的目的。
无非是想联合起来抱团取暖。
“那我去还是不去？”
孙权收起心中震惊，朝周瑜投去了询问的目光，在这种大事上他还是选择听从周瑜的意见。
周瑜叹道：“这也是我犹豫的问题……曹操此人阴险狡诈，和他议和联盟，无异于与虎谋皮。”
“此外虽然我觉得他不太可能会趁机埋伏主公，但就怕万一，毕竟曹操喜欢不按常理行事。”
“若他做出什么丧心病狂之举，我如何能跟伯符交代？”
周瑜一是担心和曹操联盟有风险。
二是担心孙权的安危。
毕竟孙权是孙家唯一有能力继承江东的独苗了，若是孙权出事，江东势力将会瞬间分崩离析，所以他才迟迟难以做出决定。
“我觉得我应该过去这一趟。”
孙权思索片刻后，忽然抬起头看向周瑜，神色坚定道：“大都督，虽然你不说，但我也清楚我们现在的情况如何。”
“原先吕布在扬州的时候还好，但自从与曹操开战之后，江东各大士族就开始摇摆不定，只是靠大都督勉强维持局面而已。”
“议和停战是当下最好的选择，至于联盟与否，且看曹操会给出什么样的条件。”
如果没有天子擒袁绍这回事，他会选择不去；但在听到这件事后，他倒是觉得曹操不太可能会对他动手了。
毕竟唇亡齿寒。
当然，风险依然是存在的，可天下哪里有十拿十稳的事情？
他既然身为主公，那么有些责任他理应承担。
和曹操议和是当下最好选择。
他需要时间来掌握权力，需要时间来得到江东士族的效忠。
周瑜的神色有些复杂，他看着孙权那尚带着一丝稚嫩的脸庞，恍惚之间似乎与孙策重叠在了一起。
良久之后，周瑜才收回目光，缓缓点头道：“既然主公心意已决，那我便不拦了。”
“我与主公同去见曹操。”
他还是不放心让孙权一人过去和曹操见面，孙权太稚嫩了，很容易被曹操诓骗，所以他需要为其保驾护航。