虽然华氏等公族败绩一阵,士气可疑,但新来助战的鱼氏、向氏的族兵个个昂首阔步,雄赳赳的模样就好像不可一世的斗鸡。听说宋公被公族中最弱小最贫瘠的武氏挡在丹水之阴,不得寸进,向氏的族长公子盻判断道:“宋公之能也不过尔尔。能一人敌,而不能万人敌。”
公子盻乃宋桓公之子,须发皆白,仍有廉颇的饭量。在一众公族之中,他是辈分最高的。宋公说起来还是他的侄子,公子卬见面更要唤一声叔公。
公子盻的封地有留和城俎二邑,分别在今天的河南滑县和江苏沛县。两地相隔甚远,后者坐落在宋国北境,毗邻卫国,而前者立于泗水河畔,与逼阳、钟吾为邻。逼阳和钟吾是楚国的附庸国,每当楚人侵略如火,都会命令两国趁机袭扰留邑,而向氏则领兵与之拉锯于边疆。
公子盻本为城俎的公邑大夫,但镇守留邑日久,积年之下,留邑被他经营得如铁桶一般。宋襄公时期起,公子盻就显现出肥胆来。留邑的军费一向高得离谱,襄公疑心留邑的账目有假,驻扎留邑的军队不过当地户数的二十分之一,但索取的军费给养却远超同侪。宋襄公派出使者前去查账,经陪都——彭城北上,结果尸体被发现在留邑的西南面。
按照公子盻的说法,可怜的使者是被残暴的钟吾人戕害的。当时的大司马子鱼建议宋襄公,干脆把留邑封给向氏当封地好了。
钟吾在留邑的东南面,子鱼说什么也不信他们有本事越过泗水防线行凶。唯一的解释是公子盻的军费肯定有不可告人的污点,杀人灭口。楚人虎视眈眈,宋襄公不好在此时掀起内乱,就干脆把留邑封给公子盻,让他自筹军费好了。
两邑跨越两省,且贫富差距甚大。城俎借着与卫国接壤的便宜,通商赚金,而留邑偏远蛮荒,敌国虎视眈眈,野人开垦的土地都不敢铺的远了,免得烽火一起,白白被糟蹋。因此公子盻在楚强而诸夏弱的时候老老实实呆在留邑守城,在晋霸楚熄的时候经营城俎。
今宋室内乱,向氏精锐又恰在城俎,公子盻收到华御事的请求后,马不停蹄地带兵南下会师。
不曾与宋公交手过,公子盻只能通过宋公的战绩来判断实力。楚丘打不过山戎,宋公打不过楚丘,那宋公的实力岂不是连戎狄都不如么?钟吾为蛮夷中战力强悍之辈,都不是向氏的对手,公子盻自问收拾宋公来绰绰有余——尽管亲眼见识过宋公的射术。
一个人的战力强悍有什么用?练的好兵,布的好阵才能万人敌。
鱼氏族长鱼衍也跃跃欲试。此番提兵是为富贵而来,鱼氏不敢奢求六卿之职,但六卿的副手也是可以展望一下的嘛!不说拿个少司徒,鱼衍觉得少司寇也是香喷喷的。
至于说华氏之强为什么败绩于宋公呢?向氏和鱼氏听信了华御事的说辞:“都城的时候,宋公是偷袭得手的,要是摆开阵势,堂堂一战,殄灭宋公如探囊取物。”
自闵公、殇公以来,就没有打得过公族的宋公。主弱臣强仿佛是宋国的主旋律。
盟友兵强马壮,士气如虹,华御事眼前的阴霾仿佛被一扫而空。今天中午他吃了三碗大米,豪饮十八碗黄酒。门外有人来报,说是楚丘来人了。
“轰走轰走!”华御事,不耐烦地挥挥手,好像在驱散苍蝇一般嫌恶,“穷鬼,乞丐。惹人嫌。”
门客补充道:“这不好吧。来人可不是之前那样的小鱼小虾,而是有头有脸的贵族。况且他已言明,此行不谈其他,只为给华大夫一场富贵。”
“富贵?”华御事的好奇心一下子被提了起来:“来人究竟是谁?”