使者听出墨点言语之中有挑拨之意,回道:“此事虽然确实宋公授意,但我亦心甘情愿。
我所斥三公子之语,句句发自肺腑,憎恶之情,绝非作伪。”
“何也?”
“我有一弟,披坚执锐,效命于左师之中。倘若如公子成一般,死于沙场之上,终于武人宿命也就罢了。今其饮水,误食碎发,扑腾于垢土之上,哀痛于长兄面前,辗转呼号,汗出如浆。
我生来险衅,夙以闵凶,垂髫之年,先考战陨于泓水一役,先妣为活我兄弟二人,未及三年,劳碌而死。手足二人,彼此拉扯,以至于弱冠。今目睹世上唯一至亲,遭人毒害,岂有不切齿相恨之理?”
公子卬面色为之动容,直身而跪向使者示歉:“城门失火,不想殃及池鱼。实在对不住了。”话锋一转:“虽然如此,但你我分属敌营,我不得不为我麾下之人考虑。倘若宋公挥师破城,他们恐有不忍言之事。我不能让亲我信我之人遭受蹂躏,尤其是那些从我于商丘的工人、收我容身的武氏族人。还望足下见谅。”
公子卬再拜:“足下唇舌犀利,一身是胆,我深爱足下之才。所谓龙生龙,凤生凤。料足下之胞弟亦是人杰。倘若枉死于城外,于宋而言,毕竟不美。不如这样,我这就派遣良医为足下胞弟诊治,如何?”
使者讥讽道:“三公子莫不是打算以舍弟安危为要求,胁迫我归顺吧?哼,足下的主意未免太下作了。”
公子卬摆摆手:“本公子绝无此念。我有绝对信心战胜宋公,招揽足下,等到大战结束犹未迟也。如果足下信不过我,不如这样,我派人随足下入宋公大营,绝不有分毫扣留足下之意,如何?”
使者捏着下巴思索一阵,再次冷笑:“哼,三公子莫不是打算离间我与宋公?一番出使,求得良医为舍弟一人诊治,宋公得知,安能不怀疑我与三公子暗通款曲?”
“噫。我本将心向明月,奈何明月照沟渠。我何曾说过只救得令弟一人而已?本公子打算为城外大营所有因我而受碎发之苦之人诊治。我听说,许多国人、士人、野人非为效忠宋公而参军,不过是宋公以家人为质,强征入伍而已。彼辈何辜?随宋公之昏庸而枉死?彼辈于我何仇?我又何必致人于死地?”
使者闻言,心中一荡。
菜肴俱上。公子卬见使者心中有所动,顺势把话题岔开:“足下请了,今天为足下准备的佳肴,足下一定平生未曾一尝。”
公子卬热情地招待使者,尽量给他留下深刻的印象:“这道菜是椒盐肉,秘法所制,当世仅有,这道菜是……”公子卬如数家珍。相比于周代酱肉、腌肉、煮肉、生肉,公子卬教人复刻后世的菜品在这个世代绝对是顶尖水准。
中火将花椒花椒炒至焦黄,以擀面杖压碾成碎末,与粒粒分明的炒黄之盐拌合搅匀,制成椒盐,洒于初初炙成的厚牛肉上鲜咸香麻,动人食指。
使者将信将疑地小啖两口,先是嘴角流下了感动的“泪水”,然后眼角也落下了泪珠。一同进食的其他楚丘土著也纷纷辣得流鼻涕、流眼泪——相比于后世,古代的人类大抵还没进化得如后人那样擅长吃辣的体质,甚至史书上还有吞服花椒自尽的记载。
但是接下来就不好了,使者眼泪流着流着啜泣出声,公子卬才发现不对劲,一个死且不避的猛士,怎么一顿饭就哭成了娘们?堂上顿时就冷了场。
不等询问,使者就如吐豆子一般说了起来:“神仙斗法,凡人遭殃。三公子与宋公叔侄二人争位,我等下士夹在中间平白受气。不怕三公子笑话,我等已然有半月之久,不曾用好膳了。
后方转运的伙食只见五谷,不见肉羹;无辜之中,难免夹沙带泥,煮之为食,咯牙是常有的事。我等下士无不期盼三公子早早败亡,也早日脱离苦海。”