负责服装生产的官员——裘卫附和道:“君上,自古以来,君王都要在每个季节农闲的时候,率领臣民、百官狩猎,是所谓春蒐、夏苗、秋猕、冬狩。
今府库之中,皮革、毛裘用之殆尽,士兵需要犀皮缝甲,需要貂狐作衣,没有这些衣料,国君何来青裘、白裘,以赏赐有功劳的臣子呢?”
负责祭祀的祝也拜倒:“国家的祭品即将耗尽。祭品,不外乎三牺、五牲。三牺,就是三种不同的野兽;五牲,就是五种不同的家畜。用作祭品的牲畜,长于寺人之手,而三牺,天地所养,自然天成,逸豫肥美,祭天祭祖若是三牺不足用,天帝与先祖必然降罪于国。
况且招待他国行人(外交人员),需要用犬马熊狼,作为肉脯、肉干,招待他国君主,需要鱼鸟牛豚羊,是为‘五鼎之食’。倘若怠惰,耽误了祭祀和外交,国事难以顺遂……”
宋公的肚子忽然咕咕叫了起来,他羞赧致歉道:“人有三急,容孤出恭。”
一众大臣一阵好等,约莫半刻钟,宋公提着下裳狼狈而来,手里正囫囵系着腰带。
刚抬手打了一个招呼,肚子又不争气地叫唤了起来,那动静,在空旷的朝堂里显得格外清晰。
诸臣掩面,别过脸去,宋公再次遁入溷厕。
如此再三,宋公终于满脸苍白地回到自己的席位上,只感到四肢百骸乏力,两股战战,他不知道,腹泻频频,体内的钾元素已捉襟见肘。春秋的医生并没有拉肚子要多吃盐的概念,可怜的宋公就遭了罪。
“田猎之事,拟在本月三十,从廿四起,开始筹备。”宋公语气透露出虚弱。公子御出列反对道:
“君上业已恙及肠胃,多有不适,怎么能顶盔贯甲,颠簸劳顿于战车之上。不如暂且延缓,等到病体痊愈,再行田猎也不迟。”
众臣议论纷纷,颇有赞同者。宋公挥了挥手,示意安静:“衣甲缺料,祭祀缺牺,外交也……不可因私废公。
夏苗是全国田猎,时间挑定在农闲,若因孤一人,误了农时,损了年成,又有几多之人吃不上粟?孤闻阵战之中,轻伤不下队列。田猎亦即模拟的阵战。孤不愿做逃兵,诸位勉之。”
终于捱到了退朝,朝臣如潮水退去,走的最快的就是大司马乐豫。此人长髯尽白,飘飘若仙,一把年纪却精神矍铄。城里的国人都有议政的传统和自由,从君到臣,都被民众一一品评过。乐豫的风评素来欠佳。
此君早朝素来掐点才到,退朝总是一马当先,苍髯白发却纳了好几房二八佳人,莺莺燕燕,羡煞旁人。要不是五年前,乐豫随晋军统帅先且居、宋国公子成讨伐秦国,先登城楼,夺取汪城、彭衙,国人都怀疑这老家伙早被美色掏空了身子。
与下班先锋队相形见绌的是公子御,旁人均退朝,他依然矗立在原地。司寇华御事和乐豫走到一块,遥望公子御的身影渐行渐远,对乐豫道:“少司马此人,乐大夫怎看?”
“只有一房妻室,无妾无子,面白形瘦,少年脱发,定是两肾阳虚。我料其小便清长、余沥不尽、尿少夜频、多梦盗汗,当补!”
华御事以手抚额,汗颜道:“我不是说这个。此人招贤纳士,甚至不远千里,取士于齐国,其人财物无所取,妇女无所用,恐怕志不在小。”
乐豫长笑一声,不屑道:“姜还是老的辣,竖子安能敌我?纵使有他想,也得等我百年之后吧?况且,我终日研习采阴补阳之术,颇有小成,孰人命长犹未可知。”
……
公子御在殿前等候,宋公正在和司徒谈论税务。
“太子在北方来报,山戎有所异动,有侦骑去而不返。大司马命令一批军资支援楚丘城。今年财政用度将会超支,请国君略增税率,以弥收支。”
“不可。”饶是司徒如何摆弄算筹,宋公就是不答应。
司徒气坏了,其他诸侯国内的那些同行,只要威胁一句“国用不足,亡无日矣”,国君就会乖乖增税,宋国倒好,摊上这样一个国君,税率一十七年不动如山。司徒心中大骂:“你不加征,我们鳞氏还有什么油水可言?这上卿当的,忒不是滋味。”
宋国例行井田制,田分九块,八户一人一份,余下的一份充作公田,八家共耕,产出归公。司徒提议让八家再额外缴纳半份公田的税额,这样八税一就增加到了十六税三。
“你只道增税,国入会增;可有贤人言,如此,国入不增反削。”
司徒瞪大了眼睛:“怎么可能?”税入等于税基乘以税率,税率增加,税入水涨船高,这是颠扑不破的真理。
“农人都是傻子吗?”宋公质问道:“本就吃穿不好,难道他们会乖乖地足额缴纳,然后等在家里饿死,或是卖儿卖女?他们为什么不联合起来隐瞒公田的真实收入?他们为什么不背地里修田垄,把自家的土地变大,把公田侵占?”
司徒强辩道:“臣可以派出舆人逡巡田间,防止他们盗用公田,瞒报收入。”
“孤若是农人,干脆令八家共出老弱,专门负责望风。舆人不在就偷公田的粮,挪田垄的线,舆人能管几亩地?囫囵增税,不仅失了民心,增收的税,一样收不上。还要贴钱安抚工作变累的舆人。”
“那就广招舆人,倍增人手,严加刑罚,一家犯罪,八家共刖足。”
“农人都长了腿,难道等着被削?宋与陈卫鲁陈等十七国相邻,为何不逃亡邻国?”
司徒咬着牙问道:“君上,是有人教你这么说的吧?”