西海又称仙海、鲜水海、卑禾羌海，自北魏以后，始称青海。蒙语称“库库诺尔”，意皆为蓝色或青色的湖。
而后南宋灭亡，蒙古人入占华夏，又以西海之名称呼这片美丽而又广阔的水域。
相传数百年前，大唐与吐蕃联姻，文成公主奉命远嫁吐蕃王松赞干布。
在临行之时，唐太宗赐给文成公主日月宝镜，说日后若思念家乡，就拿出宝镜来看，家乡长安就会出现在你面前。文成公主千里跋涉，来到唐蕃分界地的日月山，眼看就要进入吐蕃领地，公主思念起家乡父老，便拿出日月宝镜，果然宝镜里显出了家乡长安，公主想到此一去再也回不了长安，一时泪如泉涌，难以成行。
然而，这位公主突然记起了自己神圣的使命，便将日月宝镜扔出手去，没想到那宝镜落地这时闪出一道金光，变成了美丽的西海。文成公主翻过日月山继续朝西，她的眼泪变成河，随她西流，变为有名的倒淌河。
这虽然只是美丽的神话，可是却衬托出西海的神秘，也正是因为这个原因，居住在西海周边的胡人部落都不约而同的有着同一种习俗：祭海。
祭海就是祭祀西海，最初是蒙古人的传统。蒙古人原来信仰萨满教，相信万物有灵，尤其认为天是至高无上的神。在元代，蒙古族就有祭天、祭山、祭海之风俗。
七月二十八日，接到明军二十多万精锐正在逼近的消息，鞑靼土默特部首领巴岳特率领七万铁骑，以及十余万部众汇聚在西海北岸，在沙流河流入西海的汇入处，举行了一场声势浩大的祭海仪式。
在炎炎烈日之下，一头公牛被几个蒙古勇士驱赶着进入西海水中，随后便有两个身强力壮的蒙古勇士奋力拉住公牛，将硕大的牛头按住，其余几人则是用绳子将不断挣扎的公牛拉住，几人合力将一头强壮的公牛控制在西海滩涂的水中。
随后巴岳特手执一把长柄大刀走到牛头旁边，高高举起长刀，然后奋力砍下，硕大的牛头顿时落入水中，喷涌而出的鲜血将碧蓝色的湖水染成了鲜红色。
此时在岸边围观的部众和铁骑士兵纷纷欢呼了起来，众人挥舞着双手，不断向长生天祈祷着、欢呼着，那些铁骑士兵还亮出了各自的兵器，歇斯底里的大声叫喊着，状若疯癫。
巴岳特用手掌蹭上了公牛的鲜血，在自己脸上抹了一把，鲜红的血迹在脸上形成了一个横道，看上去很是吓人。
随后巴岳特提刀走上岸边，目光扫过部众和麾下铁骑士兵，大声吼道：“长生天保佑！”
“长生天保佑！”
“长生天保佑！”
巴岳特大声说道：“西海是我土默特部赖以生存的家园，没有西海，部落的牲畜就无法繁衍，部落的孩童就无法长大，部落的勇士也就没有了奔驰的骏马，没有了西海，长生天也就不会再眷顾成吉思汗的子孙！”
“可是如今，汉人的大军正在杀来，他们已经占据了汉地的富足江山，却依然要与我们争抢西海，我们应该怎么办！”
“杀汉人！”
“把他们赶走！”
巴岳特再次双手高举，大声说道：“长生天保佑，我会率领部落中最勇敢的勇士，骑上最神骏的战马，与汉人在西汉边决战！我土默特部就算战至最后一人，也绝不会放弃西海！”
“长生天保佑！”
“长生天保佑！”
此时，鞑靼土默特部的七万铁骑士兵群情激奋，就连部落里的妇孺和老人也是面容狰狞，不断大喊大叫的发泄心中的怒火。
就在巴岳特这边做着最后的战前动员的时候，刘衍已经率领明军二十多万将士抵达了沙柳河东岸，距离鞑靼土默特部只有三十多里的距离。
明军各部的夜不收甚至已经开始出现在鞑靼土默特部聚居的草场，双方的斥候随即开始了大战之前的追逐战。
在明军中军大帐内，刘衍召集各部将领战前议事。
西北都督韩秦、副都督秦成虎，国防军第十一军总兵官王忠宇、副总兵陶裕华，以及都督汪博、副都督陈玉景，国防军第四军总兵官王饶、副总兵路明时全部到场。
刘衍指着一幅舆图对众人说道：“根据各部夜不收搜集的情报，此番鞑靼土默特部的首领巴岳特已经集结了所有的兵力，甚至将所有的部众都聚集到了西海北岸、沙柳河以东的草场，看样子是准备与我军不死不休了。”
“鞑靼土默特部虽然兵力不多，应该只有七、八万人，但是其部投靠了叶尔羌汗国，得到叶尔羌汗国的不少支援，其兵马的装备还是可以的，几乎全部都是骑兵。根据夜不收搜集到的情报显示，鞑靼土默特部的骑兵还装备了一定数量的火铳，不过火炮应该是没有的。”
“另外，鞑靼土默特部本身是从北方草原迁徙过来的蒙古人，其部兵丁争强斗狠，战力也是很可观的，所以此战各部将士千万不要轻敌。”
一旁的都督汪博也说道：“阁老所言及时，而且鞑靼土默特部已经将西海看做是自家的生存之地，我军前来攻略，势必会让敌人有背水一战的决心，如此敌军的战力也会增长不少，至少会死战不退的。”
众人纷纷点头赞同。