很多家庭之所以和睦温馨，是因为他们根本没有什么真正值得去争夺的东西。
身为昔日安姆第一家族的成员，薇拉对于家庭的理解要比大多数人更加深刻。
所以的在短暂的沉默了片刻之后，她很快抬起头笑着感叹道：“是啊，您说的简直太对了。
家庭的本质就是一条锁链，通过责任和牵挂把夫妻、子女和父母牢牢地捆绑在一起。
他们自以为这是种超越一切的强烈情感，同样也是以血缘作为根基的纽带。
殊不知，这才是他们被迫不停忍受痛苦与生活折磨的根源。
感谢您教会了我这些。
现在我明白要如何让帝国内部的社会环境保持长期稳定了。”
左思满意的笑着点了下头：“你能理解就好。
记住，统治本质上是一件极度无情且残酷的事情。
千万不要被书籍和历史中那些所谓仁慈君主的作秀跟假象欺骗了。
它实际上是把民众通过劳动生产所创造的财富，通过暴力威慑的手段以税收名义强行夺走一部分，用来供养和维系军队、官僚系统、司法体系和最上层的统治阶级。
唯一的不同就在于有的统治者会使用手中的官僚和暴力机构进一步压榨平民去尽情地享受奢华，而有的则会改善维护基础设施、提供各种各样的公共服务。
过些日子我希望你能以特使的身份去一趟北地，强化与深水城、无冬城、银月联盟之间的关系。
顺便拉拢那些倾向于我们的商人和市民阶级。
另外，你也可以透过自己的双眼去观察这些城邦原始落后的统治方式与帝国做个对比。”
“如您所愿。”
薇拉赶忙单手抚胸鞠了一躬表示服从。
因为她明白，这是一种对自己各方面能力的培养与锻炼，同时也是开拓眼界的机会。
在登上宰相的宝座之前，她需要学习的东西还有很多。
目送这个野心勃勃的年轻女人消失在花园的尽头，左思这才头也不回的问道：“你觉得薇拉最近一段时间的表现怎么样？”
“堪称完美，陛下。”
现任帝国宰相肖德·塔罗文面带微笑的给出了自己的评价。
紧跟着他还补充道：“薇拉是我见过对权力和财富流动最敏感的女性，没有之一。
而且她没有大多数女人那样充满了情绪和感性，反倒是始终保持着冷静理智的逻辑思维。
这相当难得。
哪怕是内阁重臣中的男性都无法与之相媲美。
只要稍微花费一点时间和精力进行培养，薇拉一定可以成为您最得力的帮手。”
“是么，那就让我们拭目以待看看她在接下来北地之行中的表现吧。”
左思不置可否的抿起了嘴角。
他显然非常清楚潜力这种东西想要转化为才能有多么的困难。
虽然也对薇拉的成长抱有很高的期待，但是却不会把整个国家的未来都压在这个女人的身上，暗地里早就准备了不止一个备用计划。
其中之一就是延长肖德·塔罗文的寿命，亦或是将其转化成其他长寿种族或不死生物，继续为西海岸帝国贡献自己的力量。
不过这位一人之下万人之上的帝国宰相，显然还没有意识到在自己连退休和死亡的权力都有可能会被剥夺，自顾自的继续开口说道：“陛下，关于阴魂城突然回归造成的连锁反应您打算怎么处理？
要知道科米尔王国的亚桑四世陛下、银月联盟的女王艾拉斯卓女士和统治月之海的暴君傅佐尔·钱伯瑞都已经先后发出外交信函。
就算您对这件事情不感兴趣，起码也要给出回复才行，不然的话可就太失礼了。
另外，就在不久之前塞露尔·黯冀彻底统一了桑比亚的南方地区，我们是否要给予她公开的支持？
最后还有阙森塔地区传来消息，说是有目击者看到封神之龙察斯萨庞大的身躯出现在海湾上空，不过我们的情报部门暂时还无法确认真实性。”
“察斯萨现身了？”
左思脸上露出十分惊讶的表情。
因为自从被提亚玛特吞噬之后，这条费伦大陆上独一无二的封神之龙就一直处在半死不活的状态。
如果他真的回归了，那只意味着一件事情，恶龙之神再一次把手伸进了这个世界。
肖德·塔罗文表情严肃认真的点了点头：“是的，陛下。
虽然没有明确的证据。
但是阙森塔周围的巨龙正在大规模的向外迁徙，极有可能是遭到了察斯萨的驱逐。
也只有他才能让那么多的巨龙闻风丧胆。”
“有趣……”
左思摸着下巴浮现出若有所思的表情。
大概过了好几分钟，他才漫不经心的回应道：“关于那些外交信件，你自己看着办就好。
反正阴魂城现如今也没有什么大动作，只是默默的积蓄力量。
至于桑比亚，先观察一段时间再说。
如果塞露尔·黯冀能凭借自己的力量击败所有竞争对手，那我们就承认她的合法性。
阙森塔地区你不要去管，察斯萨可不是普通军队能应付的。”
“明白了。”
肖德·塔罗文单手抚胸鞠了一躬，随后也转身消失在花园的尽头。
……
另外一边，在北方日落山脉与埃诺奥克沙漠接壤的地方，一座前不久才用魔法建立起来的坚固要塞耸立在一片黄沙之中。
这里是卡达林魔石矿井的所在地。
因此不仅驻扎着一支由构装体、召唤生物和亡灵组成的军队，而且还拥有相当数量的法师、术士，以及高薪聘请来的最顶尖矿工。
与大多数矿井会使用锤子、鹰嘴锄和镐头作为开采工具不同，这里的精灵、矮人、侏儒和半身人使用的都是仅有巴掌大小的精密工具。
因为卡达林魔石有一个致命的弱点，那就是非常非常非常的脆。
只需要一点点外力的挤压或是碰撞，马上就会粉碎并化作一滩毫无价值的粉尘。
因此矿工们必须要用对待情人的方式，小心翼翼在墙壁上进行开凿。
知道的是在开采魔石，不知道的还以为是在雕刻呢。
介于这项工作并没有什么繁重的体力劳动，反倒是需要灵巧的双手和敏锐的感知。
所以矿工们经常会在返回地表之后并排坐在城墙上，居高临下看着一望无际的黄沙，一边喝着浮空城提供的冰镇饮料，一边相互之间交流经验。
不过这种惬意的生活随着大量游牧民从沙漠深处涌现出来便彻底的结束了。
从想要冲进要塞抢一把的俘虏口中得知，阴魂城正在四处抓捕这些尚未开化的蛮族，想要将其转化成为自己的兵员。
听话服从的可以成为活着的士兵，而那些反抗的则会成不死的亡灵。
本着废物利用的原则，驻扎在这里的法师收编了这些被称之为“贝戴蛮族”的人类游牧民，并承诺给予他们食物、水和喂养马匹骆驼的饲料。
作为回报，这些贝戴蛮族必须交出足够数量的青壮年组建军队，听候要塞方面的指挥与命令。
而且他们不允许进入要塞内部，只能在城墙外面的阴影遮挡下搭起帐篷居住。
一旦爆发战争，这些人将首当其冲成为消耗用的炮灰。
可有趣的地方在于，贝戴蛮族听到这样的要求非但没有感到愤怒，反而非常干脆的全盘接受了。
因为他们在逃亡的时候走得比较急，基本上没带多少食物、水和喂养马匹骆驼的草料，能勉强穿过沙漠的一片区域就已经相当幸运了。
要知道有很多部族走了走着就彻底被漫天的黄沙所吞噬。
所以贝戴蛮族根本没有讨价还价的余地，在得到可以获取基本生活保障之后，迅速选择滑跪来保障自身的延续。
沙漠残酷的环境塑造了他们悍不畏死的作战风格，同样也塑造了为了生存不择手段的思维模式。
注视着要塞外面数以千计的帐篷，还有那些正在笨拙的使用铁锅和煤炉煮饭的游牧民，特地从浮空城赶过来的奥沃直截了当问道：“这里有多少人？”
“嗯——大概一万两千人左右吧。其中有差不多半数是没有战斗力的妇女和儿童，剩下的才是可以作为战士的男性。”
旁边另外一名奥法秘术会的巫妖迅速给出一个准确的数字。
要知道别看埃诺奥克沙漠一眼望去全都是漫天飞舞的砂砾，但实际上却居住着十五万到二十万的人口。
其中百分之九十九都集中在绿洲附近，为了争夺草场和宝贵的淡水资源厮杀不休。
“也就是说我们可以组建一支四千到六千人的骑兵部队？”
奥沃兴致勃勃的继续追问。
由于最近一直在积蓄力量想要发动一场针对阴魂城的战争，所以他正在想方设法的多招募一些炮灰。
而城墙外面这群贝戴蛮族恰好就非常符合要求。
巫妖微微点了下头：“是的，大师。不过这种马匹与骆驼混编的轻骑兵或许追击溃败的敌人还可以，但要是打攻坚战估计士气很快就会崩溃。”
“啊！关于这一点不用你提醒我也知道。不过无所谓，我原本也没指望他们能打什么硬仗。”
奥沃满不在乎的耸了耸肩膀，全身上下苍白浮肿的肉都在轻微颤抖。
“那就没问题了。只要您有需要，我随时可以在十五分钟之内完成招募。”
巫妖信誓旦旦给出了保障。
“很好。有了这些贝戴蛮族，我的战争计划就可以开始着手实施了。不管阴魂城返回物质世界有什么目的，他们这一次得到的都注定只有失败。”
在说这番话的时候，奥沃眼睛里闪烁着骇人的红光，释放出来的负能量更是让周围环境温度下降了五摄氏度以上。
“大师，请恕我直言，以我们目前所拥有的奥术施法者，不管是数量还是质量都远不如阴魂城。而且浮空城建设也才刚刚起步，您就这样贸然发动战争是不是太冒险了一点？”巫妖小心翼翼的提醒道。
大奥术师听到这番话，立刻忍不住大笑起来：“哈哈哈哈！我明白你的谨慎。
不过别担心，阴魂城没有你想象中那么可怕。
它只是耐瑟瑞尔众多浮空城中的一个，在当时甚至根本排不上号。
更何况我非常了解浮空城的缺陷。
一旦对方露出破绽，我立刻便能让这个庞然大物从空中跌落。”
“需要我申请更多的增员吗？”
巫妖压低声音试探了一句。
“不，不需要，以我们手头的力量已经足够了。更何况这是我向索斯提出的建议，自然要由我来全权负责。”
奥沃拒绝了对方的好意。
作为耐瑟瑞尔时代的大奥术师，他有着属于自己的尊严跟骄傲。
尤其是涉及到谁才是耐瑟瑞尔正统继承人的问题上，没有任何一个大奥术师会妥协退让。
所以背弃了耐瑟瑞尔黄金精神的阴魂城必须死！
否则它的存在就是对前者的侮辱与亵渎。
不过奥沃不知道的是，在要塞这边大肆招募逃亡贝戴蛮族的举动早就已经被阴魂城察觉到。
通过那些阴魂体质间谍无孔不入的刺探，泰拉曼特·坦舒尔已经知晓卡达林魔石矿井的情况。
此刻，这位至高城主正坐在属于自己的王座上刚刚听取完探子的汇报，抬起头问自己的得力帮手——哈杰霍纳：“你觉得以我们现在的实力，可以夺取这座重要的矿井吗？”
“可以！”
哈杰霍纳不加思索的给出肯定答复。
因为他明白卡达林魔石对于耐瑟瑞尔所具有的重要意义。
一旦拿下矿井，不光可以源源不断获得卡达林魔石的补充，同时还能提振阴魂城全体施法者的士气。
“既然如此那就动手吧。
你亲自来负责这件事情，我会暂时授权给你调动其他阴魂王子的权力。
行动过程中一定要保护好矿井的安全，绝对不能出意外。
否则一旦矿井爆炸，后果绝对是灾难性的。”
泰拉曼特·坦舒尔表情严肃的叮嘱道。
他可不希望好不容易找到的宝贵矿井在战斗中化为一片废墟。
“请给我几天准备时间。”
说罢，哈杰霍纳弯下腰深深地鞠了一躬，随后无视对自己充满敌意的长子兼莎尔选民——瑞瓦兰·坦舒尔径直离开。
他前脚刚走，后脚瑞瓦兰·坦舒尔就忍不住开口质疑道：“父亲，您为什么要把那么重要的任务交给哈杰霍纳而不是我呢？”
“因为他比你更加理智冷静，永远不会因为有人挑衅了自己的信仰就暴跳如雷乃至大打出手。”泰拉曼特若有所指的解释道。
很显然，他这就是在指责瑞瓦兰把太多时间花费在侍奉夜之女神方面，从而忽略了自己奥术魔法方面的学习。
而且泰拉曼特非常清楚瑞瓦兰的信仰有多么狂热。
如果有人敢在这家伙的面前侮辱莎尔，那么他百分之百会冲上去跟对方拼命，直至自己或是对方死亡为止。
没办法，维护侍奉神明的荣誉就是选民最基本的职责。
如果连这一点都做不好，那赐予的力量随时都可能收回去。
所以瑞瓦兰根本没有选择的余地，只能在这条道路上走到黑。
就在这位长子想要开口为自己辩解的时候，外面一名阴魂法师便急匆匆闯了进来，用无比震惊的语气汇报道：“伟大的至高城主，您……您的儿子布雷纳斯据说在安姆地区的阿斯卡特拉被抓了。”
“嗯？什么！你把刚才说的再重复一遍！”
泰拉曼特震惊的从王座上站了起来。
“您的儿子布雷纳斯在阿斯卡特拉被捕了。罪名是他试图潜入某个法师塔，结果被人家设下的局全部抓获。”
阴魂法师哭丧着脸汇报了刚刚传回来的情报。
“该死！这下可麻烦了。”
泰拉曼特的脸色阴沉道都快能滴出水来了。
因为布雷纳斯被俘虏很有可能会暴露那些不为人知的秘密计划。
这对于阴魂城的发展壮大可不是什么好事。
所以至高城主现如今必须给儿子擦屁股，最好是在短时间内快速营救。
不然要是扛不住魔法和酷刑交代了一些关键性的信息，整个阴魂城都会因此而蒙受巨大的损失。
(本章完)
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