锐齿森林，一座位于博德之门东南方、紧邻冲萨河南岸的温带原始阔叶林。
它的面积相当大，几乎是距离博德之门最近斗篷森林的四倍有余，而且周围没有什么复杂的丘陵与高山地形，就是一望无际生长在大平原上的橡树、山毛榉、红松、桦树等。
与毒蛇森林、河岸森林并成为西哈特兰德地区的三大森林。
除了各种怪物、龙、野兽、强盗和三个分别隶属不同派系的德鲁伊教团，几乎没有什么文明存在的痕迹，就连在北地常见的野蛮人部落都不存在。
在很长一段时间内，不管是生活在附近的人类领主还是樵夫、猎人等职业，都不敢轻易靠近锐齿森林。
因为野兽、怪物和龙可能不会杀死他们，但极端环保主义的德鲁伊和游侠绝对会干掉每一个胆敢破坏所谓“自然”的家伙。
甚至就连胆敢在这片区域外围建立村庄、开垦农田的平民，都会遭到毫不留情的屠杀。
几百年算下来，死在三个德鲁伊教团手上的普通人起码有上万之多、遭到毁灭的村镇和农庄更是不计其数。
久而久之，生活在这片土地上的人就达成了一个共识，那就是绝对绝对不要靠近锐齿森林的范围，否则全家老少都会死无葬身之地。
虽然博德之门和其他有实力的城镇都曾经组织过军队，想要对这些极端德鲁伊教派发动围剿，但最终无一例外都失败了。
凭借着对于森林的了解和控制，德鲁伊与他们的树精、野兽和植物盟友，轻而易举将来犯之敌歼灭在森林的深处。
损失惨重的各城镇意识到在森林中与一群德鲁伊进行战斗完全就是找死后，纷纷放弃了原本的打算，任由这些家伙控制着锐齿森林及其周边的土地，同时默许了对方在该区域内行使自己的权力跟规则。
不过现在，随着左思的强势崛起，整个费伦大陆西海岸从蜿蜓河以南所有的森林、山区、沼泽和荒野都被其强行纳入掌控。
至于那些占山或占林为王形成实质上割据的势力，基本不是被炼狱红龙维尔梅斯控制的庞大怪物军团与她麾下的巨龙们吞并、剿灭，就是主动低头接受了收编跟改造。
尤其是其中代表自然力量的德鲁伊教派，基本有一个算一个都迎来了自然神侍——尼米多娜的登门拜访。
其中一部分不愿意听从劝告改变信仰，而且还负隅顽抗的德鲁伊团体，统统遭到了毫不留情的屠杀；
另外一部分同样不愿意改变信仰，但却没有选择暴力反抗的德鲁伊团体则被驱逐出帝国的统治范围。
不过除了这两波人之外，还有另外一种就是选择改变信仰成为剧毒与疾病女神信徒。
确切地说，是塔洛娜正在建立的另外一个新相面——自然降解与万物循环女神。
自从获得孢子神职之后，她已经通过不断的演化与理解拿到了真菌这个神职，同时还通过合并真菌、细菌和病毒获得了微生物的神职，并从中演化出生命的诞生与死亡，还有万物降解和循环再利用的理念。
而这种理念直接打破了橡树之父西凡纳斯对于“自然”那种所谓一体制衡论的解释，开启了一种对自然全新的理解。
在她的理论中，西凡纳斯所推崇的森林、高山、荒野和沼泽不过是伟大自然中最微不足道的一小部分，根本无需浪费时间和精力去进行保护。
真正应该去保护这些自然资源的反而应该是创造出文明的智慧生物自身。
因为如果他们肆无忌惮对周围的自然环境进行大规模破坏，必然会引发极端气候变化、水土流失等等一系列灾难性的后果。
到时候整个文明就会因此而走向衰落乃至灭亡。
当文明灭亡之后，那片土地再也没有了人为的持续性破坏，过上几千年、几万年乃至几十万年总会慢慢的恢复。
站在漫长的自然与生命演化角度来看，这不过是一眨眼的瞬间而已。
毕竟所有这一切都发生在托瑞尔这颗星球的内部，物质和能量也不过是在星球内部进行了一轮又一轮的降解与循环再利用。
毫无疑问，塔洛娜的新教义让自己成功摆脱了过去那种邪恶的形象，彻底成为了一个中立的神祇。
不仅如此，她还正在逐渐摆脱对凡人信仰的依赖，转而朝着更加宏大的自然神祇转化。
如果最后成功的话，就能融入并成为托瑞尔星球生命诞生、死亡、降解和循环的一部分。
哪怕没有凡人信徒，只要这种循环还在持续，塔洛娜便能依旧保持着强大神力，就如同风暴之神塔洛斯一样。
不过眼下，她的这个宏伟蓝图还差最后一块拼图，那就是已故谋杀之神巴尔的死亡神职。
此时此刻，这位女神的化身正居高临下注视着下方锐齿森林中那些正在举行仪式的德鲁伊团体。
只见一名看上去四十岁上下的男人高举着一具死亡并开始腐烂的动物尸体嘴里念念有词，然后将其摆放在祭坛之上。
很快，在神术影响下，其体内大量微生物快速分解，尸体在不到一分钟的时间里就彻底消失并融入到了祭坛下方的深坑之中。
而堆积在深坑之中的杂草、树叶、秸秆、麦壳、腐烂木头，以及动物和人类粪便等东西，全部都在这个过程中完全发酵，变成了能够给土地大幅度增加肥力的完美养料。
其余德鲁伊、游侠和来自附近村庄的农民见状，立刻跪在地上大声的吟唱颂词，赞美自然降解与万物循环女神的伟大。
因为这些通过独特神术催生的肥料不仅仅证明了自然降解和万物循环利用的理论，同时还能让农田里的作物在秋季的时候获得前所未有的大丰收。
人总是会对跟自己切身利益息息相关的事情格外敏感。
对于一群靠种地为生的农民而言，没有什么比增加土地产出更重要的事情了。
所以当塔洛娜可以赐予信仰自己的牧师和德鲁伊“降解”和“制造肥料”神术之后，自然就能够在那些大地母神裳禔亚教会存在感薄弱或是压根不存在的地区，赢得数以百万计农民家庭的崇拜。
毕竟那些发酵后肥料的效果是所有人都能够切身感受到的。
更何况西海岸帝国正在西哈特兰德地区疯狂兴修水利灌溉工程、农庄，要把绿色原野地区的大平原彻底打造成为一个巨大的粮仓。
感受着越来越多凡人信徒给自己带来的神力提升，这位以黑色鸟类形态化身降临的女神，转过头问站在自己身边的自然神侍：“你觉得凡人对于神明的信仰究竟源自于什么？
是索斯认为的那种利益交换？
还是基于他们对这个世界乃至宇宙的狭隘认知？
又或者对于自己无法理解的强大存在产生的敬畏、恐惧跟崇拜？”
尼米多娜低着头沉思了片刻，很快摇了摇头回答道：“抱歉，尊贵的女神，我不知道。
因为根据最近一段时间的观察，我发现凡人产生信仰的理由往往非常复杂。
利益在其中产生作用的比例往往更高一些。
如果加入某个教会、信仰某个神可以带来立竿见影的好处，那么绝大多数意志不那么坚定的凡人就会立刻改变信仰。
比如说您现在看到的这些农民，他们之前有很多都是信奉晨曦之主洛山达和守卫之神海姆。
因为这两个神明的教会曾经主导着这片地区的秩序，无偿保护村庄不受邪恶力量与野兽的侵害。
但是现在，随着父亲的帝国取代前者建立起新的秩序，人们不再需要教会力量的保护，开始转而追求富裕的生活、更多物质与精神的享受，自然而然就开始信仰可以制造增加土地产出肥料的您。
只有当土地产出增加，农民的收入才会变多、才能赚到钱来购买琳琅满目的商品和服务。
这种态度的转变是如此之快，以至于晨曦之主和守卫之神的教会都来不及做出任何反应就失去了大量的信徒。
也许父亲正是看透了这一点，所以才特地制定了一系列帮助您扩大影响力、重新塑造新教义的计划。
毕竟凡人的信仰说白了就是一种出于主观意识的相信。
而让他们可以从信仰中获取到利益，自然就能不断强化这种信任，最终一点一点变得越来越虔诚。”
“你说的没错。
亲爱的索斯向我展示了凡人的信仰有多么的脆弱与善变。
同样也花费心思为我铺垫了一条可以不必依赖于凡人信仰仍旧维持强大神力的道路。
在这个世界，如果不想像远古太阳神阿曼纳塔那样因为突然被凡人信徒抛弃而衰落、死亡，最好的方式就是成为规则的一部分。
比如说作为魔网具象化的魔法女神，象征着生命终结的死神，还有代表着夜晚、黑暗、秘密的夜之女神，以及脚下这颗星球所形成的意志——大地母神等等。
这些神明的共同特点就是其神职本身是世界客观运行规律的一部分。
因此无论凡人是否信仰，他们都永远会是强大神力中的一员。”
在说这番话的时候，维持着黑色鸟类形态的塔洛娜语气中带着一丝感慨。
曾几何时，她也跟另外那些神一样，认为想要变得强大就必须要不断扩张信仰，让那些凡人恐惧、敬畏和害怕自己，然后乖乖的献上一切。
可现在，随着眼界的提高和对于各种哲学思想的深刻理解，她终于明白以前犯了一个多么巨大的错误。
或者说其精神被那些内心之中充斥着恶毒与贪婪的信徒不断影响，彻底变成了一个狂躁、易怒、小心眼的疯癫邪神。
不过随着左思的到来和新教派的成立，海量倾向于中立和善良的信徒又重新把这位女神从邪恶阵营拉了回来。
所以塔洛娜非常庆幸当初在左思刚刚来到这个世界的时候，自己就因为受到吸引而果断降下化身，强行将其变成自己的选民。
想到这，她再次抬起头盯着自然神侍询问道：“你这次来锐齿森林是为了什么？查看这片地区的德鲁伊教派信仰状况吗？”
尼米多娜轻轻摇了摇头：“不，当然不是。
我已经把所有坚持信仰自然之神的德鲁伊教派要么驱逐、要么摧毁。
整个锐齿森林已经没有什么值得关注的了。
这次前来主要是父亲命令我寻找一件神器——【迷斯瑞恩之戒】的下落。
维尔达斯森林的精灵王国认为，这里是精灵迷锁之神迷斯瑞恩·瑟勒特最后出现过的地方，那枚戒指应该就隐藏在森林深处的某个地方。
作为掌握自然力量的炽天神侍，我在森林里的感知要远高于其他生物，甚至是大多数的神明。
所以如果神器真的在森林中，我肯定能将其找出来。”
“需要我帮忙吗？”
塔洛娜饶有兴致的问。
“感谢您的好意，但我觉得应该不需要。
毕竟迷斯瑞恩·瑟勒特已经很久没有展示过神迹，就连在精灵中也没剩下多少信徒。
父亲认为他极有可能已经虚弱到无法在托瑞尔降临化身。
因此这理论上并不是一件很危险的工作。”
说罢，尼米多娜扇动翅膀腾空而起消失在茫茫夜色之中。
注视着她渐渐远去的背影，塔洛娜用只有自己才能听见的声音低语道：“迷斯瑞恩之戒？
索斯还真是喜欢搜集这些神器和乱七八糟的魔法知识呢。
既然他这么喜欢，我就在下次见面的时候为其打造一件专属神器好了。
不过这件神器以什么样子呈现比较好呢？
一把武器？
一本书籍？
还是护身符、靴子、腰带之类的普通装备？
最好是等拿到死亡神职之后晋升强大神力再着手准备。
这样的话才能让该神器更加具有威力。”
伴随着喃喃自语，塔洛娜的黑鸟化身很快张开翅膀也飞走了，打算前往河岸森林和巨龙森林查看那边信仰自己的德鲁伊教派。
对于正在南方地区闹腾越来越欢的巴尔之子，她显然一点都不担心，更不觉得已经死掉的谋杀之神巴尔能闹出什么幺蛾子。
相比起这些，女神其实更期待左思带着死亡神职出现在自己的面前，以及之后可能会发生的事情。
……
与此同时，位于南方维尔达斯森林深处原本属于地表精灵的神殿外面。
阿伯戴尔一行人已经在森林精灵战士的带领下来到他们的营地，正在与率领这支军队的梭法利达斯将军进行交涉。
原因很简单。
这位精灵统帅需要搞清楚眼前这些混杂着人类、半精灵和卓尔的小队究竟有何意图，又为什么会突然出现在战场上。
毕竟现如今越来越糟糕的局势让他感到精疲力竭，并且十分渴望能够立刻返回索丹尼斯拉去拯救已经快要彻底沦陷的故乡。
那种持续的焦虑、紧张、担忧和恐惧，让这位拥有LV16总战士等级的指挥官显得稍微有些粗暴多疑。
他甚至在没有征求桑乔等人许可的情况下，就直接叫来了自己手下最擅长审讯的艾尔汉，以及几名负责施展二环神术【诚实之域】的牧师。
很显然，森林精灵希望通过这种简单粗暴方式，来确认眼前这支冒险小队究竟是敌人还是朋友。
“该死！你们这是什么意思？”
脾气同样不太好的阿伯戴尔在察觉到对方想要干什么的时候，浑身上下立刻散发出令人窒息的杀气。
“冷静点，人类。我们并不想找麻烦，只是单纯想要搞清楚你们是否是敌人。别忘了，你们的队伍中可是有一个卓尔。”
在说这句话的时候，艾尔汉用充满警惕的目光死死盯着维康尼亚。
这些天来的殊死搏杀与惊人的伤亡率，让他不可避免对黑暗精灵产生了强烈的仇恨。
如果不是回来汇报的战士提到过面前的卓尔女性在战斗中杀死了许多同族，他甚至会忍不住直接跳过审讯的部分将其处以极刑。
“哼！愚蠢的家伙。
你以为自己在跟谁说话？
你以为就凭这区区几百人的军队就能对我们造成威胁？
此刻站在这里的可是在幽暗地域杀穿了乌斯特·拿萨，让整座城市黑暗精灵都闻风丧胆的巴尔之子。
只要他们愿意，随时都能用同样的方法杀光你们。
所以闭嘴吧！
把那可笑的傲慢与自大收起来，否则我保证你们会死得很难看。”
维康尼亚显然不吃这一套，直接开启了毒舌与恐吓模式。
尽管她早就已经脱离了原本的族群与蜘蛛女神罗丝的控制，但从小耳闻目染所形成对底表精灵的蔑视仍旧刻在骨子里。
艾尔汉显然被激怒了。
就在他下意识握住附魔弯刀刚想要给维康尼亚一点颜色看看的时候，旁边施展神术的牧师立刻用无比震惊的语气异口同声的说道：“真话！她……她刚才说的全部都是真话！”
“什么？真话！你们意思是……这些人真的杀穿了乌斯特·拿萨，让整个城市的黑暗精灵都闻风丧胆四散逃窜？”
艾尔汉瞬间愣住了，瞳孔以肉眼可见的速度迅速放大，似乎有点不敢相信牧师们的判断。
毕竟乌斯特·拿萨可是居住着上万的黑暗精灵，哪怕只是出动极小的一部分都让森林精灵王国如临大敌，更不用提在杀穿对方的大本营。
就连那些喜欢用夸张手法描写英雄故事的吟游诗人，恐怕都不敢编排这样的剧情。
但他也知道，【诚实之域】这个神术最大的特点就是处在覆盖范围内的人不能说谎。
因此维康尼亚既然能如此流畅的大放厥词，也就意味着里边绝对没有任何谎言的部分。
梭法利达斯将军同样倒抽了一口凉气，开始迅速在小队成员身上扫来扫去，过了半分钟才开口问道：“你们谁是巴尔之子？”
“我们三个都是！”
桑乔主动上前一步，先是指了指自己，然后又指了指阿伯戴尔跟爱蒙。
下一秒……
包括梭法利达斯将军和艾尔汉在内的所有精灵都震惊的张大了嘴巴。
因为他们做梦都不敢相信，眼前的六人小队居然有一半都是神之子。
尤其是桑乔故意释放出来的气息，让所有人都有一种想要跪下来顶礼膜拜的冲动。