身为国王的他坐在属于自己的宝座上，盯着悬挂在大厅内的地图，用略带低沉的声音问：“如果现在出兵跨过龙湖切断散提尔堡的退路，迫使傅佐尔·钱伯瑞与我们决战，胜算有多大？”
“不超过四成，陛下。
而且我必须提醒您，按照目前的局势，您根本无法召集太多的封臣。
尤其是靠近桑比亚边境的封臣。
因为那边的局势已经混乱到了难以想象的程度。
大量的难民拥挤在关隘附近，每天只能靠着少量的粮食勉强维持生存。
一旦他们涌入王国境内，必然会造成剧烈的动荡与破坏。”
王室大法师——凡格达·海斯特不慌不忙将自己掌握的情报全部说了出来。
由于科米尔王室一直都遵循着古老的传统，那就是由一名大法师来辅佐国王处理国事，并在必要的时候阻止其在冲动暴怒之下失去理智的命令。
所以他拥有非常大的权力，同时也是现任国王最信任的幕僚。
“桑比亚那群该死的奸商！如果不是他们瞎折腾，科米尔的粮食价格怎么会在短短一年之内如此剧烈的波动。”
亚桑四世咬牙切齿的低声咒骂。
要知道桑比亚跟科米尔之间原本的关系就不怎么好，经常会因为边界无法确定的问题爆发矛盾。
再加上封建王权与资本寡头之间天然的对立，两个国家统治阶级怎么看对方怎么不顺眼。
之所以没打起来，还是因为科米尔王国的势力足够强大，并且本身也并不好战。
可虽然战争没打起来，但并不意味着和平。
桑比亚利用其自身发达的商业与资本力量，经常暗中在科米尔王国内搞事情，高卖低买、囤积居奇都是正常操作。
反正只要不违反法律，科米尔的贵族们也拿这些人没办法。
亚桑四世在位期间就经历了不止一次由桑比亚商人搞出来的麻烦，所以对于这些家伙没有一丁点的好感，全是鄙夷跟仇视。
“陛下，请冷静点。
其实这次桑比亚的崩溃与混乱，对于我们来说未尝不是一件好事。
只要那些寡头的统治被推翻，那么我们就有可能迎来一个不那么咄咄逼人和讨厌的邻居。
相比之下，眼下这点动荡和混乱都算不了什么。”
凡格达·海斯特面带微笑的劝慰道。
亚桑四世无奈的叹了口气：“哎——希望如此吧。看来出征计划又要泡汤了呢。坐视散塔林会和散提尔堡的势力不断扩张，这对于我们科米尔王国可不是什么好事。”
就在大法师还想要开口说点什么的时候，一名身穿铠甲、看上去二十岁刚出头的年轻姑娘突然从外面闯了进来。
由于没有佩戴头盔的关系，可以清楚的看到她拥有一头与亚桑四世一样的黑色长发和相似的五官，盔甲下边的身材明显经过严格锻炼，不管是大腿、臀部、还是手臂，都有相当结实的肌肉，虽然拥有令人羡慕的美貌但行为举止却相当粗鲁。
一名守在门口的卫兵想要将其拦住，但却被毫不留情的一把推开，踉跄着后退了好几步差点一屁股坐在地上。
旁边另外一名卫兵更是连拦都不敢拦，直接冲国王和大法师露出了无可奈何的苦笑，紧跟着深吸了一口气高呼道：“雅卢赛尔·娜卡琪亚·欧拜斯齐尔公主驾到！”
是的！
这位宛如骑士一样穿戴打扮的姑娘不是别人，正是亚桑四世的小女儿，被科米尔贵族和平民尊称为“钢铁公主”的雅卢赛尔。
按照费伦大陆原本的历史，她会在自己父亲与红龙——纳拉法罗萨托瑞尔同归于尽后出任摄政王，用铁腕手段将蜂拥而起的叛乱镇压下去，维持了国家内部的稳定和团结。
当然，现如今的“钢铁公主”还仅仅只是个叛逆、甚至有点争强好胜的年轻女孩，不少同龄人私下里都将其称之为“男人婆”。
因为相比起其他温柔贤淑的贵族女性，她把太多时间花费在实战训练、策马奔腾、研究战略战术方面。
几名妄图追求这位公主殿下的青年，无一例外都被其在一对一的决斗中狠狠打过一顿。
“钢铁公主”这个称号也是因为在参加对抗无尽荒野游牧民大军作战时表现英勇赢得的。
“父亲！我听说您又要准备打仗了？”
雅卢赛尔直接无视了一旁的大法师，用充满了兴奋与期待的语气向亚桑四世询问。
对于她来说，这个世界上没有什么比战斗和战争更有趣的游戏了。
“雅卢赛尔！我说过多少次了，不要在王宫内穿着你的铠甲，而是要换上公主的裙子。还有，你年纪也不小了，是时候应该考虑婚姻的问题。”国王扶着额头一脸无奈的训斥道。
尽管有这么一位英武果敢的女儿让他很欣慰，甚至一度非常的骄傲自豪。
但随着这位公主的年纪越来越大、行事作风越来越像个男性，根本不理会那些贵族青年的追求，他终于开始意识到情况不妙，想要进行纠正。
可为时已晚。
亚桑四世有一段时间甚至觉得要是自己的女儿变成儿子，那一切就都完美了。
不过公主就是公主，永远也无法成为王子。
至于魔法变性这种事情，在社会风气相对保守的科米尔王国绝对是不能做的。
面对父亲的训斥，雅卢赛尔的反应是一脸无所谓的耸了耸肩膀，笑着回应道：“抱歉，父亲。
您应该最清楚，我从小到大一共就只穿过三次裙子。
那种拖拖拉拉连步子都迈不开的衣服不适合我。
至于婚姻……
您至少应该找一个能打的过我的人吧？
否则的话，我宁愿一辈子不结婚，也不要嫁给一个窝囊废。
好了，比起这种无聊的小事，还是让我们来谈谈战争。
您打算什么时候出兵？
我愿意率领三百名骑士作为前锋。”
看着这个一听到战争就会兴奋的女儿，亚桑四世也是无语到了极点，立刻摆了摆手打断道：“别想什么战争了。
根据凡格达·海斯特的建议，王国现阶段不适合打仗。
就算要打，也轮不到你这个公主出场。
更何况这次的敌人可不是那些连魔法都不会使用的野蛮人，而是整合了散提尔堡和散塔林会的傅佐尔·钱伯瑞。
如果你还像之前那样鲁莽，那么随时都有可能被对方俘虏乃至杀死。”
“傅佐尔·钱伯瑞？月之海暴君！”
雅卢赛尔两眼微微放光，显然并没有因为班恩选民的赫赫威名就吓破胆，反倒是有一种跃跃欲试的冲动。
毕竟这个年纪的人大多都抱着一种要建功立业、名扬天下的渴望，她自然也不例外。
就在这位钢铁公主张开嘴还想要说点什么的时候，门外的卫兵突然推开门走进来汇报道：“陛下，深水城的使者莱拉女士造访。她希望能立刻得到您的接见。”
“莱拉女士？！”
亚桑四世先是吃了一惊，紧跟着迅速从王座上站了起来。
有同样反应的还有一旁的大法师——凡格达·海斯特。
两人相互交换了一下眼神之后，国王这才重新坐下并命令道：“请莱拉女士过来。记得礼貌一点，她可是王国最尊贵的客人之一。”
“明白！”
卫兵赶忙单手抚胸鞠了一躬转身离开。
没过一会人功夫，他就带着莱拉又回来了。
“日安，尊贵的亚桑四世陛下。非常荣幸能够得到您的接见。”
莱拉十分优雅的欠了欠身，脸上一如既往挂着矜持而又礼貌的微笑。
“我也非常荣幸能够再一次见到您，女士。”
亚桑四世不敢托大，迅速起身回了一礼。
毕竟魔法女神的选民一直都跟科米尔王国保持着相当不错的关系，他的父亲和爷爷还曾经向伊尔明斯特请教过一些关于过去的历史。
莱拉先是巡视了一下四周，确认没有什么可疑的家伙之后，这才开门见山的问：“我想您应该已经收到关于博德之门陷落的消息了，是吧？”
亚桑四世微微点了下头：“是的。散提尔堡大军的征服速度比我预料中要快太多。
才没过多久便占领了从巨龙海岸到剑湾的广袤土地。
这对于我们所有人来说都是一个巨大的威胁。
如果我没猜错的话，您应该是代表深水城前来结盟，然后邀请我们一起出兵对付傅佐尔·钱伯瑞？”
“嗯，是的。不过稍微纠正一下，将要与您一起出兵的并不是深水城，而是商业帝国安姆。”
在说这番话的时候，莱拉脸上浮现出了意味深长的笑容。
很显然，作为魔法女神的选民和凯尔本的妻子，她早就已经知晓了左思要吞并北方地区的计划。
因此夫妻俩这才一个动身去阿斯卡特拉找左思，另外一个来到科米尔。
他们的目的非常简单，那就是让科米尔王国在傅佐尔·钱伯瑞撤退的时候狠狠给他来上一下。
最好是拦截下所有的物资，不给散提尔堡和散塔林会势力得以发展壮大的机会。
就像左思预料中的一样，不管是善良阵营还是邪恶阵营，每个人都有拥有属于自己的想法和利益诉求。
因此即便是相互合作的盟友，也有可能会在私下里搞一些小动作。
这种事情是没办法避免的。
……
另外一边，远在安姆首都阿斯卡特拉的法师塔内。
才跟艾瑞尼卡斯签订完魔鬼契约的左思，正在会客室内接见远道来的凯尔本。
两人见面之后一言不发，就这样相互注视着彼此的眼睛，紧跟着一杯接一杯的喝茶水。
等一壶茶见底之后，凯尔本这才微微叹了口气打破沉默问道：“为什么要接受阿斯摩蒂尔斯的邀请加入地狱势力？”
“因为我发现自己的性格跟魔鬼很合得来，而且也需要成为类神力作为对抗神明的资本。”
左思非常干脆直接的给出答案。
“所以你现在的身份究竟是什么？选民？暴君？魔鬼？旅法师？”凯尔本摸着下巴上的胡须继续追问。
左思微笑着回答道：“当然是旅法师。我其他的身份都可以在必要的时候舍弃，但永远都不会放弃的是旅法师的力量。
所以请不必担心我会以魔鬼的身份对这个世界做些什么，因为没有那个必要。
如果我想，可以从其他世界轻而易举获得数以亿万计的邪恶、腐朽和堕落的灵魂。”
“关于这一点我倒是从不怀疑。
因为第九层面那座几乎没有边界的超巨型城市，已经足以说明很多问题了。
你的邪恶不是那种流于表面的暴力、破坏和杀戮，而是对于人性阴暗面和欲望的深度挖掘。
很多灵魂之所以会在那里不断刷新自己的下限，究其根源并不是因为你，而是因为他们自己无法克制自己的冲动。”
在说这番话的时候，凯尔本的眼神顿时变得异常复杂。
因为他是极少数观察到眼前这个年轻旅法师从心态到思维不断变化，最终成为今天这副样子的人之一。
“你去过我统治的那个层面？”
左思十分惊讶的挑了眉毛。
凯尔本颇为感慨的点了下头：“是的，我去过了。
不得不说，单从舒适性、便利性、享受性和放纵欲望来说，那里的确可以被称之为堕落者的天堂。
相信如果凡人知道在巴托地狱有整整一个层面都是那副样子，估计会争先恐后签订一份魔鬼的契约。
因为那里有他们这辈子都不曾享受过的东西，可以尽情宣泄被法律和道德约束的狂野内心。
或许唯一需要注意的就是当灵魂堕落到极点，就会被拉进拷问室压榨成为维持地狱运转的能量。
但作为一个休闲、娱乐、放松和寻找刺激的地方，你的第九层简直堪称完美。”
“哈哈哈哈！谢谢夸奖，这也正是我希望得到的结果。
在我看来，腐化堕落的过程不应该是痛苦且充满危险的，而是应该令人不知不觉沉迷于其中。
否则的话凡人就会产生警惕和害怕情绪，从而不敢继续朝着堕落的深渊滑落。
从某种程度上来说，这其实也是一种交易。
我给那些进入第九层面的灵魂一个可以尽情享受、发泄和放纵的不夜城。
而他们将在享受够了一切之后献出自己的灵魂，成为魔鬼大军中的一员。
我们都得到了自己想要的东西，所以是双赢。”
左思大笑着阐述了自己对于邪恶和堕落的观点。
在他的眼中，巴托地狱其他几个层面搞得都太过于阴森恐怖，总给人一种或是自然环境过于恶劣，或是到处都有致命陷阱的感觉。
这种状态怎么能引诱到凡人主动加入地狱中来呢？
正所谓将欲取之必先与之。
想要引诱更多的凡人主动堕落，就要营造出一个让他们感到开心、快乐、愉悦的地方。
然后打响名气在整个宇宙各个层面扩散。
当越来越多的人来过第九层，并回去向其他人宣扬巨大赛博朋克城市的绚丽、美妙之后，凡人才会对此蠢蠢欲动。
等形成品牌效应和规模效应之后，这里就会成为整个巴托地狱所有层面中最能吸引凡人加入的地方。
甚至就连签署契约的时候，凡人也会更愿意选择签署前往第九层的契约。
这也就意味着，除了掌握整个巴托地狱位面最高权限的阿斯摩蒂尔斯之外，其余各层面领主都会在这场争夺灵魂归属权的竞争中败下阵来，一点一点拉开差距，最终奠定左思地狱储君和亲王不可动摇的地位。
“是啊！
没有强迫、没有威胁，所有的一切选择都是由凡人自己做出的。
这也是你最可怕的地方。
好了，关于魔鬼和地狱的谈话就先到此为止吧。
我这次来可是肩负着深水城领主议会所赋予的使命。
告诉我，你打算什么时候去收拾北边的烂摊子？”
凯尔本果断结束了之前的话题，开始询问起左思接下来的计划跟安排。
只有先搞清楚这边的安排，他才能给科米尔王国一个准确的行动时间，前后夹击让散提尔堡把吃下去的好处都给吐出来。
(本章完)
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