“时间厅变化果然被克罗克教授发现了吗？看来我有必要找个时间，与这位一辈子都在研究时间逆转咒和相关秘密的专家谈谈了……”
看着乌姆里奇私下里给自己送来的信件之后，正打着“学术交流”幌子偷偷研究死亡奥秘的左思，脸上迅速浮现出若有所思的表情。
很显然，他之所以迟迟不肯返回霍格沃茨，就是为了避开邓布利多的眼线。
因为研究死后世界实在是太敏感了，敏感到远比魔法石死而复生的能力还要令人疯狂。
毕竟一个庞大的死后世界正处于无主状态，任何费伦大陆的施法者和学者都明白这意味着什么。
不管是谁，只要能先以生者的姿态穿越“帷幕”抵达那个巨大的深渊，就能凭借沉淀了不知道多少万年的灵魂力量成为这个世界独一无二的死神，甚至有可能是唯一的真神。
而且还是那种无需信仰，直接掌控死亡规则的原始神明。
当然，身为旅法师，左思并不想要成为神。
但这并不意味着没办法利用这股力量来强化自身。
尤其是深渊下边究竟隐藏着怎样的秘密，他可是充满了好奇，无论如何都要搞清楚才能安心。
“索斯阁下，需要我为您准备猫头鹰信使吗？”
一名看上去有五十多岁、身穿十八世纪华丽到有些夸张深红色长裙的女人，用标准的“巴黎腔”法语询问道。
“不必了，卡洛琳夫人。这只是一个通知，并不需要写回信。而且……我对猫头鹰信使的安全性始终持怀疑态度。”左思面带微笑的谢绝道。
“好吧，既然您这样说，我也就不多做打搅了。如果有什么需要的请尽管吩咐，千万不要客气。毕竟我们可是签订了魔法契约的盟友。”
说罢，这位被称作卡洛琳夫人的女性优雅的欠了欠身，然后提着裙子转身走出房间并随手带上了大门。
等到高跟鞋踩在大理石地面发出的清脆响声渐渐远去，左思这才意味深长的问日记本：“你觉得卡洛琳夫人知道我正在做什么吗？”
“应该不知道。
因为这个世界的巫师对于死亡的探索太过于肤浅，哪怕是邓布利多也仅仅只是知道一点皮毛。
不过作为整个法国魔法界延续至今从未断绝过的古老家族之一，对方肯定多少猜到了一点你正在进行研究的重要性，所以才会主动上门提出合作意向。”
日记本饶有兴致的回答道。
“也就是说，法国魔法界的一些家族在看到柏林那场屠杀之后主动转变了态度？”左思摸着下巴露出若有所思的神情。
“或许可能是那三份魔法水银让他们觉得合作比对抗更划算。”日记本补充道。
很显然，这位有着显赫出身和背景的卡洛琳夫人，极有可能是一个被推出来进行试探的棋子。
其背后八成不止一个家族，而是好几个家族联合起来的授意。
说不定之前那些齐聚柏林闹出偌大动静的黑巫师就有他们的暗中指使和参与。
本着放长线钓大鱼的原则，左思欣然接受了对方的好意，所以才会入住眼下这栋位于巴黎郊外，据说有数百年历史的豪华庄园，享受着包括家养小精灵等一众仆人的服侍。
作为回报，他也拿出了三分魔法水银交给对方处理。
最终双方皆大欢喜，甚至缔结了一份牢不可破誓约来确保这份盟约可以一直延续下去。
当然，这个“牢不可破”只是针对卡洛琳夫人。
左思有很多方法可以让该咒语无法生效，或是即便生效也没办法对自己产生半点威胁。
不仅如此，他还能借此机会搞清楚法国魔法界背后真正掌权的人究竟是谁，又有哪几个家族参在暗中发布了针对自己的悬赏。
要知道在黑巫师的圈子里，他的“身价”已经高达五百万金加隆。
尽管那具尸骸凋像吓退了不少人，但仍旧有一些对自己实力有信心的家伙想要冒险一搏。
毫无疑问，相比起有邓布利多压着的英国魔法界，欧洲大陆这边的巫师家族不仅行事作风更加肆无忌惮，而且势力也格外庞大，在黑白两道都有不俗的影响力。
就在左思烧掉信件重新沉浸在对死亡的研究时，卡洛琳夫人已经离开庄园，来到距离着名枫丹白露宫仅有不到七十公里的古老城堡内。
从外面的装修风格与整体结构不难看出，这里几乎就是枫丹白露宫的小型复制品，不管是建筑还是庭院都像是出自同一位设计师之手。
唯一不同的地方在于，这里饲养的并不是普通的动物和猎犬，而是各种各样的神奇生物。
尤其是几株可以用来制作魔杖的魔法植物，每一株的价值都在十万金加隆以上，树梢上能清楚的看到一些护树罗锅的踪影。
除此之外，一条体型巨大的火龙以十分顺从的姿态匍匐在草坪中央，任由家养小精灵为其擦拭保养鳞片，丝毫看不出一丁点的暴躁且桀骜不驯的野性。
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很显然，这是一条被完全驯化作为宠物饲养的龙，而不是那些仅仅作为材料的半野生火龙。
作为这座城堡的所有者，一名看上去满脸都是皱纹、皮肤松弛到下垂的老人正坐在躺椅上，安然享受这太阳照射在自己身上产生暖洋洋的感觉，足足过了一分钟才开口问道：“如何，你搞清楚那个年轻人最近都在研究些什么了吗？”
“抱歉，祖父，我对于他研究的课题毫无头绪，甚至根本看不懂。”卡洛琳夫人有些沮丧的回答道。
“哦？他前一段时间不是要了很多材料和魔法物品吗？”老人缓缓睁开眼睛，语气中带着一丝好奇。
卡洛琳夫人苦笑着解释道：“索斯要的东西，很多都是用途多样的原始材料，既可以用来调配魔药，也能制作一些魔法道具。
唯一的共同点就是，它们都或多或少会牵扯到一些跟灵魂、死亡相关的神秘领域。
目前最靠谱的推测是他可能在成功只制造出第二块魔法石后，对生与死产生了极大的兴趣。
除此之外，我还发现他跟英国魔法部有非常密切的联系。
幸亏当初您坚持没有参与到那起密谋，不然的话后果会非常严重。”
老人听到这番话，迅速从躺椅上坐了起来：“你的意思是，他已经察觉到了那些黑巫师背后真正的主使？”
“没错。他甚至暗示我，如果能够给出一份名单，将会额外支付一份魔法水银作为报酬。”卡洛琳夫人不加思索立马给出肯定答复。
“你没答应吧？”老人脸色微微一变。
卡洛琳夫人赶忙摇了摇头：“当然没有。像这种敏感且蕴含巨大风险的事情，在没有得到您的许可之前，我怎么敢轻易给出承诺。”
“你知道轻重就好。
记住，我们家族得以延续至今从未断绝的窍门就是绝对不做见利忘义的小人。
尤其是像这种涉及到告密的卑劣行径，无论对方开出什么样的价码都绝对不能同意。
相比起得罪一方而讨好另外一方，我们更愿意去做中间的桥梁。
就以这次事件为例，我们既不会为了能够让人死而复生的魔法水银，去勾结黑巫师得罪一个拥有巨大潜力的天才。
同样也不会为了讨好这位天才，而去得罪那些扎根于欧洲大陆上千年的古老家族。
因为只有保证自身的延续，名声、财富、魔法力量这些东西才有意义。”
老人郑重其事的告戒道。
“明白了。”
卡洛琳夫人立刻弯腰屈膝向祖父表达服从和尊敬。
因为她明白，家族能够从几十年前那场席卷整个欧洲的动荡中完好无损的保存下来并且发展壮大，没有像某些古老家族一样因为绝嗣而被除名，全都是靠眼前这位老人的智慧。
首先确保生存和延续，然后才会考虑其他的东西，从不冒险、也从不激进。
这就是自己家族所遵从的行为准则。
看到最出色的后代已经充分理解这一点，老人这才满意的夸奖道：“到目前为止你做的很好。以我的名义召开一场拍卖会，把剩下那两份魔法水银都卖掉吧。”
“全部？难道不留下一份备用或是继续研究吗？”卡洛琳夫人惊讶的瞪大了眼睛。
老人迅速摆了摆手：“没有这个必要。
既然浪费了一瓶都没有炼金术士能够从中发现什么，就说明这种东西不是轻而易举能够复制出来的。
否则也不会需要魔法石的力量才能制造。
所以与其留在手里惹眼，甚至是造成不必要的损失，还不如全部卖掉换成更实际的东西。
更何况，我们不是跟这位年轻的天才达成了合作协议吗？
只要能够好好维持和经营这份关系，日后自然有机会再从他手中获得魔法水银。
我的孩子，你要懂得克制自己的贪婪和欲望，永远不要试图得到超出自身实力之外的东西。
否则这件东西就会成为一个巨大的祸患，甚至是家族崩溃、毁灭的引子。”
“如您所愿，祖父。”
卡洛琳深深的鞠了一躬，随后才迈着优雅的步伐转身消失在这座城堡幽暗的走廊尽头。
大概几个小时之后，几十只猫头鹰信使便将邀请函送到了扎根于欧洲大陆最有势力的家族手中，瞬间宛如一颗深水炸弹让气氛原本就有些诡异的魔法界，顿时变得更加暗潮涌动。
尤其在得知这个消息的德国魔法部高级官员，差点把办公室的桌子给掀了。
要知道之前那场黑巫师炸街的疯狂举动，以及左思用尸体塑造的恐怖凋塑，都让他们彻底丢尽了脸面，眼下正面临被弹劾下台的危机。
而引发这一切的元凶，自然就是能够让人死而复活的魔法水银。
可现在倒好，这玩意居然光明正大的出现在了拍卖会上。
有多余的你倒是早点拿出来啊！
何必闹到现在这步田地！
能花钱买得到，谁还会冒着巨大的风险去围堵一名身上流淌着邓布利多家族血液，而且还是在炼金术领域超越了尼可·勒梅的超级天才？
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最重要的是，有其他获取渠道，那些有钱有势的古老家族自然不会开出悬赏雇佣黑巫师，也就不会发生在柏林的那一幕，德国魔法部也不用承受来自民众的辱骂和如此巨大的舆论压力。
才不到半天的功夫，很多渴望得到一份魔法水银的人都纷纷携带巨款出现在法国巴黎的街道上。
而他们的出现则让法国魔法部神经紧张，迅速派出大量人手确保其人身和财产安全。
毕竟有德国魔法部的前车之鉴，法国魔法部根本不敢掉以轻心。
一时之间，这座被誉为欧洲艺术之都、文化之都和浪漫之都的城市，彻底被巫师们监控了起来。
幸好，这群携带巨款的人并没有四处乱窜，而是先去拜访了一下卡洛琳夫人的祖父，然后便住在里边等待拍卖的开始。
这让许多想要趁机捞一笔的黑巫师根本没有发挥的余地，唯有躲在附近等拍卖结束看看有没有适合的猎杀目标。
总之，魔法水银的出现让全世界各国的魔法界都处于一种躁动不安的状态。
无论是有想要复活的人，还是打算搞清楚其中的奥秘然后进行复制，都会不择手段的想要得到它。
而作为第二颗魔法石的创造者，左思不可避免成为了这个漩涡的中心。
只不过他本人对此并不在意，全身心沉浸在研究如何进入死后世界的方法。
负责照料其日常起居的女仆跟家养小精灵，经常能够听到进行试验的地窖内传出令人毛骨悚然的尖叫声，并且还有一些阴冷的气息哪怕隔着好几道墙也能感受到。
不过让他们感到奇怪的是，地窖里明明除了左思之外根本没有任何活着的东西，那些声音又是从哪来的呢？
在强烈恐惧情绪的支配下，根本没有谁敢在得到允许之前靠近。
……
另外一边，远在海峡对岸的一座小岛上，两位黑魔王刚刚联手攻占了英国魔法界最臭名昭着的监狱——阿兹卡班。
那些被描绘成极为可怕形象的摄魂怪，在他们的面前简直就像是胆小的兔子一样被轻而易举的驱赶，压根没有半点反抗之力。
包括奥古斯特、崔佛、安东宁、贝拉克里特斯、罗道夫斯、巴斯坦等一众被关押在此地食死徒，终于重获自由回到了他们期盼已久的主人身边。
“看来计划比预想中的更加顺利，不是吗？”
年轻的伏地魔站在巨大蛇怪旁边，翘起嘴角露出得意的笑容。
不用问也知道，这次突袭行动就是他一手策划并实施的。
“先别高兴得太早，这仅仅只是第一步，接下来怎样入侵魔法部并在邓布利多赶到之前离开才是关键。”
年长伏地魔一边说着，一边稍微活动了一下这具才占据时间不长的身体。
由于刚才驱赶摄魂怪消耗了很多魔力，所以他的动作看起来略显僵硬，不像魔力充足时那样自然。
“主人！关于那颗魔法石，我有一些非常有用的情报。”奥古斯特凑到近前用十分激动的语气说道。
“是什么情报？”年长伏地魔饶有兴致的问。
奥古斯特赶忙回答道：“我曾经被带去魔法部，参加了一次死而复活的实验，知道魔法石被存放在神秘事物司的哪个房间，而且还知道真正具有死而复生能力的并不是魔法石本身，而是在内部被制造出来的魔法水银。”
“哦？你被杀死然后又复活了？”
年长伏地魔的眼睛里闪烁着异样的光芒。
作为一个对于死亡到来极度抗拒，并且为此不惜多次撕裂自身灵魂的人，他对于死亡的兴趣其实一点也不比左思小。
只不过探索死亡所需要付出的代价太大，所以才不得不选择了放弃。
但是现在，一个死过又复活的人出现在面前，自然要好好问清楚才行。
想到这，伏地魔立刻追问道：“你在死后都看到了什么？”
奥古斯特显然被主人那炙热的眼神吓了一跳，下意识回应道：“是……是一道帷幕，穿过去之后只有一望无际的冰冷、黑暗和虚无，感官也开始变得麻木。”
“没有审判？没有死神？没有冥界？”伏地魔兴致勃勃的继续追问道。
“没有！那里除了漫无目的游荡的灵魂，什么都没有。不过我死亡的时间很短暂，还没等走太远就被强行拖回了身体。”
奥古斯特不敢有任何隐瞒，将自己知道的一股脑说了出来。
连个伏地魔听到后立刻对视了一下，从彼此的眼睛里看到了兴奋与狂喜。
因为如果这一切是真的，等他们夺取魔法石之后就可以通过死而复生的手段去搞清楚死后世界的秘密，最终掌握名为“死亡”的终极力量。
到时候不管是邓布利多还是左思，都将倒在自己的脚下。
当然，作为一个“怜惜人才”的黑魔王，伏地魔决定只要左思愿意臣服，就仁慈的宽恕对方之前得罪过自己的事情，允许其加入食死徒为伟大的事业贡献一份力量。
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“让所有人准备一下！半个小时之后我们对魔法部发动突袭，无论如何都要把魔法石抢到手。”
短暂的沉默过后，年长的伏地魔向在场这些刚刚脱困的食死徒下达命令。
尽管他知道，由于长期被囚禁并遭到摄魂怪汲取快乐记忆，这些人不管是身心都遭到了极大的摧残，最好是给他们一些时间来恢复体力和魔力，才能最大限度发挥实力。
可问题是，阿兹卡班可是受到要英国魔法部重点关注的地方。
最多四十分钟之后，对方就会察觉到这里出现了问题。
所以伏地魔只能给这些手下半个小时休息时间，否则就会失去袭击的突然性。
另外，他的本性就是冷酷、无情且残忍，从未把别人的生命当成一回事。
在他的眼中，食死徒就是纯粹的仆从，在关键时刻心甘情愿为自己去死的炮灰，又怎么可能会在乎这些家伙的死活。
半个小时转瞬即逝。
一众食死徒在吃了少量的食物之后，拿着从守卫身上夺取的魔杖，紧紧跟在伏地魔的身后施展幻影移形消失在原地。
他们根本没有注意到，有一条隐藏在暗处的大黑狗在自己离开后从监狱深处的牢房跳了出来，不仅成功躲开刚才对其他囚犯的屠杀，而且还登上一艘小船朝着远处的陆地驶去。
不用问也知道，这条大黑狗就是哈利·波特的教父，布来克家族最后一个男性继承人，小天狼星。
尽管这家伙是以食死徒的罪名被关进阿兹卡班的。
可他却非常清楚自己并不是食死徒，而是伏地魔和食死徒的敌人，并且还亲手杀了出卖波特夫妇的叛徒——小矮星彼得。