“索斯爵士……我得承认，你的出场方式的确给了我一个巨大的惊喜。因为在我这辈子参加和举办过的所有宴会中，把巨龙作为交通工具的您还是第一个。”
克里斯皮安爵士强忍着内心之中对于眼前这个庞然大物的恐惧，努力想要表现出镇定自若的样子，并且还试图用语言营造出一种轻松幽默的氛围。
当然，如果他的腿和隐藏在宽大袖子里的胳膊不抖动的那么厉害，效果应该会更好一点。
没办法！
巨龙的龙威就算是低级的职业者都无法豁免，更不用提连职业等级都没有的普通人。
能做到站在一条成年绿龙面前没有立刻转身逃走，已经可以算得上是相当有勇气了。
不管怎么说，克里斯皮安爵士好歹也是在云雾山区见过白龙突袭和百足魔虫冲锋的场面，这点胆识还是有的。
左思笑着拍了拍绿龙的脑袋，示意其到树林里多躲开人类的视线，然后才走到近前笑着解释道：“我这也是迫不得已。要知道从阿斯卡特拉赶过来，就算骑马至少也需要至少两天的时间。而且我之前没有到过这里，无法使用传送魔法，只好选择骑龙飞过来了。”
“哈哈哈哈！好吧，看来是我考虑不周，应该提前派一辆马车去城堡那边接你。”
随着绿龙消失在茫茫夜色之中，克里斯皮安爵士终于彻底恢复过来，主动把这场小小骚乱的责任揽到自己身上。
很显然，他忽略了施法者与普通贵族之间迥异的思维方式。
两者最大的不同就在于，后者通常在意的是“体面”跟“排场”，而前者在意的是效率。
要知道就在巨龙降落的这短短几分钟时间里，旁边牲口棚里的马匹有不少都由于受到惊吓开始乱跑，负责照料马匹的仆人则玩命在后面追。
毕竟这些马有不少都是前来参加宴会宾客们用来拉车的名贵种马，每一匹的价格都不会低于一千金币。
如果弄丢了赔钱是小事，让主人丢了面子才是大事。
站在门口简单寒暄了两句，克里斯皮安爵士立刻拉着左思走进庄园别墅的客厅。
刚一进门，那些原本还在窃窃私语的客人们纷纷停止了一切动作，齐刷刷把目光投向门口。
确切地说，是投向左思这个剧毒与魔法女神选民的身上。
尽管他来到阿斯卡特拉的时间并不长，可是却已经干了不少让这些顶级权贵感到瞠目结舌的事情。
尤其是借题发挥，利用使节团遭受袭击的事情打压博德之门，并使其被迫做出巨大让步，成功赢得了不少大贵族和商会的赞许。
今天之所以召开宴会，除了向其讨教在不发动战争的前提下如何打压竞争对手之外，未尝没有接纳其正式进入安姆上层统治阶级圈子的想法。
出于主人的基本礼貌跟责任，克里斯皮安爵士先是当中向所有来宾介绍了一下左思的身份，紧跟着便直接挡下了所有试图上前搭讪的家伙，迅速来到位于二楼的书房。
二十几个看上去从四十岁到六十岁不等的中老男女早已在这里等候多时。
不用问也知道，他们就是脚下这个国家真正意义上的统治者，同时也是各大家族的领导人。
除此之外，应该还有六人评议的成员隐藏在其中。
克里斯皮安爵士不厌其烦的一个接一个为左思引荐。
光是这个整个过程就持续了十几分钟。
但在场所有人都没有表现出任何的不耐烦，而是面带微笑耐心等待。
当一切结束的时候，一名看上去有六十岁出头的老人率先开口说道：“诸位，我们都是安姆最富有权势的名门望族，其中有不少家族的历史甚至可以追朔到卡林杉夏恩王朝的末期。
今天我们聚集在这里的理由，相信不用说诸位也明白。
就在不久之前与博德之门的谈判中，剧毒与疾病女神塔洛娜的选民，尊贵的索斯阁下，用他高超的智慧和与政治手腕，给我们所有人都上了一课。
他在谈判桌上拿到了我们在战场上都没能拿到的东西，那就是逼迫博德之门在贸易和关税方面做出的大幅度让步。
毫无疑问，这次无论是在外交方面的操作，还是在经济领域的打击，都让我们的竞争对手吃了一个大亏。
尤其是联合其他城市和地区的商会抬高生活必需品的价格，彻底分化瓦解博德之门底层民众和商人阶级的关系，给了我们一个全新的思路，并且还成功激化城市与周边地区农民的矛盾。
正因为如此，所以博德之门那些愚蠢贪婪的公爵才会不得不选择退缩。
因为他们统治的根基被动摇了。
通过这个例子，我们可以总结出许多有用的经验，然后用在其他竞争对手身上。
毕竟发动战争是最愚蠢的做法。
不但投入的成本太高，并且就算赢了也不一定能拿到想要的东西。”
“我完全同意。”另外一名留着络腮胡子的四十岁男人略微点了点头。“对于我们来说，获得在某个地区的贸易支配权，永远比实际占领并管理它能赚到更多的利润。这是很早以前就证明过的真理。而且在经济领域，除了桑比亚那些寡头之外，没有任何一个国家和城邦是安姆的对手。”
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“说的没错！这也是为什么我们今天邀请索斯阁下大驾光临的原因。他来自另外一个世界，掌握着许多我们不了解的见识和珍贵知识。”旁边五十岁上下的女性贵族也跟着附和道。
“那么索斯阁下，能麻烦给我们解释一下，当初您是如何在复杂的局势下做出如此精准的判断吗？”为首的老人面带微笑彬彬有礼的询问道。
左思轻轻点了点头：“当然。实际上并没有在座诸位想象中那么复杂。
向一个独立的政治实体施压，无外乎以下几种选择。
第一就是大家都知道的军事施压，也就是以强大的暴力让对方感受到毁灭与死亡的威胁，最终因为恐惧而不得不退缩。
当然，就像这位爵士说的那样，发动战争的成本太高了，同时风险也非常大。
大到几乎没有多少国家和城邦能够承受得起一两次惨痛的失败。
先不提粮食、铠甲、武器和各种物资的损失，光是抚恤金和那么多青壮年劳动力的死亡、被俘，都会对政府的威信造成巨大打击，甚至是动摇统治的根基。
除此之外，长期维持一支庞大且训练有素的军队，也会对财政造成巨大压力。
所以战争永远是最后迫不得已的选项。
相比之下，第二点外交方面的施压就容易很多。
做这种事情的时候，首先要有一个充足且不容置疑的正当理由，然后把自己摆在正义的一边，将对方塑造成邪恶的坏人，站在道德制高点上去进行批判。
其次是制造和裹挟舆论，尽可能让更多的人知道这件事情，然后调动民众的共情心里，让他们跟着一起谴责某个国家或者城邦。
最后，也是最重要的一点，竭尽所能去拉拢周围其他势力，尤其是那些善良阵营的教会、组织，通过各种手段迫使其进行表态。
当以上三点要素齐备的时候，这个国家或者城邦就会不可避免陷入外交孤立，以及道义方面的绝对劣势。
这个时候就可以紧跟着发动第二步，也就是经济方面的制裁，同时分化瓦解敌人的各个社会阶层、挑起并激化内部矛盾。
让他们不仅不能团结在一起共渡难关，而且还会相互指责、相互敌视。
众所周知，在大多数底层平民的眼中，坏人是没有人权且不值得同情的。
成功塑造了一个邪恶的国家和城邦后，我们就可以联合周围其他地区的商人，对其进行各种各样的打击。
比如说突然限制一些粮食、食盐、布料、钢铁等生活必需品的流入，然后借此机会大幅度抬高价格，造成人们生活成本的提高，进而导致社会层面的动荡和不满情绪的积累。
等这种动荡不满情绪积累到一定程度，矛盾就会像即将喷发的火山，蕴含着难以想象的破坏力。
到那个时候，只需要当地的影贼公会稍微运作鼓动一下，马上就会引发恐怖的暴乱。
搞不好有可能演变成暴力推翻现任政府的惨烈内战。
另外，在进行这一步的时候，还可以考虑通过许诺好处的方式拉拢扶植一批本地商人做内应，不断在穷人和富人、平民和贵族之间扇动对立，制造彼此之间强烈的敌对情绪。
总之记住一点，最坚固的堡垒永远是从内部被攻破的。
只要多注意一下竞争对手内部的隐患，然后想办法让这些矛盾激化并引发骚动与混乱，那么就能轻而易举的将其彻底击溃。
博德之门是这样，实行农奴制度的桑比亚也是这样。
甚至就连看似开明的深水城，其实内部也蕴含着巨大的危机……”
伴随着不急不慢的声音，左思通过逻辑清晰且条理清楚的语言，把一些最简单、最基本的“傻瓜式”操作方式讲给了这些安姆高层听。
毕竟对方可是支付了昂贵“学费”的，所以他也非常大方的教了不少“小妙招”。
事实上在费伦大陆，由于善良与邪恶、秩序与混乱之间的阵营冲突，导致了这里的人阶级意识澹薄，甚至可以说压根没有。
但是现在，当左思明确提出这个概念，并给出一系列可操作建议后，在场所有的安姆权贵阶层都露出了或是凝重、或是若有所思的表情。
因为他们意识到这一套是把“双刃剑”，既可以用来对付敌人，也可以用来对付自己。
在鸦雀无声的沉默了良久之后，最先开口说话的老人终于长长的出了一口气，用略带感慨的语气赞叹道：“真是令人叹为观止的智慧。看来只要掌握了这些之后，安姆很快就会进入一个强势的扩张期。不过我现在想要知道的是，你对于这个国家内部的情况怎么看？”
“哪方面？”左思似笑非笑的反问。
“当然是内部矛盾。或者换个说法，我们要如何做才能缓解商人和贵族阶级与底层平民的关系，确保类似的情况不会在阿斯卡特拉发生？”
老人直截了当抛出了困扰自己的问题。
作为这个商业帝国的顶级权贵，他拥有非同一般的眼界和理解能力，很清楚安姆繁荣表象下所蕴含的危机。
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比如说城内那个巨大无比的贫民区，还有那些找不到正经工作整日在四处游荡的小混混。
除了城内，城外也有许多传统贵族通过各种手段抢占自耕农土地，又或者把农田改建成草场用来养殖能赚更多钱的马匹和牛羊，将佃农统统解雇赶走任其自生自灭。
如果某一天有人使用类似的手段对付安姆，那么后者崩溃自爆的速度绝不会比博德之门慢多少。
左思意味深长的回答：“保证一个国家和政权的平稳运转，无非就是满足两个基本前提。<ba.
即人们对于安全的需求，以及对生活和生存基本的物质需求。
简单来说就是维持一个良好的治安环境，同时让尽可能多的人有一份可以养活自己的工作。
如果满足不了，那就想办法性外部转嫁危机。
关于这一点，你们应该早就考虑到了，不是吗？
比如说开拓法和海洋法。”
“哦？你对于这两部法典有什么看法？”
老人突然来了兴致，眼睛里闪烁着深邃的光芒。
“通过鼓励探险和开拓海外殖民地，将那些失去土地的农民和找不到工作的市民送到其他地方去，这就是安姆现阶段用来转嫁自身危机的方式之一。除了这一点之外，还有另外一种金融手段。”
说到这，左思从口袋里掏出一枚“丹特”金币，轻轻摆放在桌子上。
“我做过测试，这样一枚由安姆铸造的金币，其贵重金属含量仅有四成左右，其他都是铅、锡、铁等廉价金属。
不光是金币，其他银币、银金币和白金币也都是如此。
而它解释了为什么安姆为什么一直都只热衷于掌控贸易线路，而不是去侵占更多的土地。
因为实际占领一块土地，意味着要承担保护这片土地上居民的责任。
但你们不想要承担这样的责任，以及履行这份义务的成本。
刚好相反！
你们采取了一种更聪明、更狡猾的殖民方式，那就是经济殖民。
通过占据贸易路线，垄断一个地区的商业，让当地居民渐渐接受和承认安姆货币的价值。
如此一来，该地区就会需要很多货币来支撑其日常交易和各种经济活动。
不管是商人还是平民都会想方设法的囤积。
而这种囤积，等同于间接增加了货币的信用跟需求，并且为铸币者带来难以想象的庞大财富。
我把这种通过铸币获取财富的方式称之为【铸币税】。”
话音未落！
在场所有人都不约而同的站起身鼓掌。
为首的老人更是大声惊呼道：“真难以置信的智慧与洞察力！想不到你连这一点都注意到了。我原本还以为这个秘密可以隐瞒很久。”
可左思却笑着摇了摇头：“不，你错了。我相信费伦大陆上很多人都注意到了安姆金币贵重金属含量的比例问题。
只不过货币的价值其实并不取决于它本身，而是取决于另外两样东西，叫做信用和锚定物。
后者决定了该货币能够买到什么东西。
前者则决定了有多少人愿意使用它。
两者是相辅相成的关系。
眼下安姆的商人遍布费伦大陆每一个角落，并且提供几乎所有类型的商品。
因此安姆铸造的货币自然就会被差不多所有人接受。
但如果有一天安姆的财政和贸易出现问题，无法在提供这么多的商品，那么这些货币自然也就会不可避免的贬值。
如果想要避免出现类似的危机，唯一的办法就是保持和扩大自身在贸易方面的优势。”
“不错！这也正是安姆一直所奉行的政策。看来你对政治、外交、经济和贸易都有独到且深刻的理解。冒昧的问一句，你有兴趣接受一个六人评议会特别顾问的头衔吗？”老人眯起眼睛小心翼翼的试探道。
“好处是什么？”左思不动声色的问了一句。
“好处就是从接受这个头衔的那一刻开始，你就跟我们一样都是这个国家最上层的统治者，可以享受各种各样不为人知的隐性特权，甚至是在六人评议会出现空缺的情况下参与选举。”老人微笑着亮出了底牌。
左思摸着下巴思考了片刻，最后轻轻点了下头：“可以，我接受了。不过有个附加条件。”
“哦？是什么附加条件？”老人脸上露出了好奇的表情。
“我和伯纳德最近打算资助一支探险队。不出意外的话，他们应该会在无痕之海的对面发现一块陌生的大陆。我希望当这个消息传回来的时候，在座诸位可以保证我们应得的那份利益不受损失。”
左思直截了当提出了要求。
因为他知道，像这种重磅消息根本不可能瞒得住，索性借着今天机会跟对方摊牌。
“什么？一块大陆！在无痕之海的对面？”
“真的吗？”
“财富女神保佑！一块完全陌生的大陆可以带来多少贸易跟财富？”
“我的天呐！那岂不是说……”
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一时之间，原本都还十分澹定的权贵们纷纷表现出了或是震惊、或是贪婪、或是激动的反应。
要知道影月群岛的落雪港和南方楚尔特丛林的南扎路港，已经为安姆带来了难以想象的惊人利润。
甚至直接让两个原本名不见经传的家族原地起飞，渐渐迈入顶级名门望族的行列。
“安静！注意你们的仪态！”
眼见场面有些混乱，为首的老人终于忍不住用力拍了拍桌子。
在他的强势弹压下，书房很快又恢复了秩序。
不过这种秩序仅仅只是表面上的。
暗地里，所有人都开始打起了自己的小算盘。
毕竟一块大陆的利益实在是太大了，大到没有人会轻易退缩。
老人明显感受到了这一点，皱起眉头用不是很确定的语气问：“你怎么知道无痕之海对面有一块大陆？这个消息是从哪来的？”
左思耸了耸肩膀回应道：“抱歉，关于这一点我无可奉告。
不过最迟明年的十月份、十一月份，这支探险队应该就会带着消息和新航线回来。
届时，你们自然可以分辨真假。
而且我要的也不算多，保证百分之五十的份额就好。