马舅太太拉着小儿子出门的时候，把两个小姑子都大骂了一顿，说话十分难听，倒象是她们没有了娘家兄嫂侄儿撑腰，日后定会下场凄惨似的。
马氏回想起当时嫂子说的刻薄话，顿时觉得怒火又往脑门上窜了：“额与大姐又不是没有亲儿孙！三十多年来，大姐在周家三房受气，额在边疆受苦，几时有过娘家人撑腰了？还不是靠自己硬撑了下来？！指望他们？额指望得上么？！”
海棠连忙安抚着她：“阿奶别生气。舅奶奶就是个糊涂人，咱们都知道的，没必要跟她一般见识。她再这样钻牛角尖下去，把亲戚都得罪光了，路升表叔依旧不会有好前程。那就已经是对她的惩罚了。”
马氏深吸了一口气：“大哥也不好生约束她，恐怕心里也不再将额和大姐当成亲人看待了。罢了，横竖马家有马路元在，怎么也能多支撑二三十年，马路元的儿子也不差，马家暂时还败不了家。既如此，旁人再闹啥笑话，便与额无关了。明年额都要走了，大姐也要进京，还不知要多少年后，才会有跟大哥重聚的时候。所谓手足亲情也不过如此，额走时还能少伤心一些！”
她从前总想着要留在长安养老，没少怂恿丈夫海西崖。可如今，物是人非。除了镇国公府依然还稳稳地伫立在那儿以外，亲友们都跟从前不一样了。族人来往得少了，想法也跟自己不一样，只能维持面上情罢了；大哥有了自己的妻子儿孙，私心越来越重，也越来越让人难以忍受；大姐要随夫进京，外甥一家还不知是个啥前程。马氏如今想到明年就要离开长安，兴许这辈子都不会再有回来的那一天了，心里却不觉得有多么难受，反倒还有几分期盼着，在京城与大姐一家相聚呢！
午饭时马氏胃口不佳，海棠尽量劝着她多吃了一点，见她不肯再用，也不再勉强，服侍着她小歇了半个时辰后，崔婶便来报信，说是牙人到了。
海棠侍候着祖母马氏梳洗过，换了衣裳，来到了前院的客厅。刚刚坐下，她便看到昨日见过的牙人带了另一个肥头大耳的中年经纪，另有一对母女，走进厅中拜见。
那对母女看着都很瘦弱，母亲瞧着不过三四十岁年纪，女儿倒有十五六岁了，两人穿着细棉布衣裙，头上梳着整齐的发髻，没戴首饰，但缠着头绳，倒不象是穷苦人家的模样。细看她们脸部、手上的皮肤，都称得上是光洁白晳，更象是有些家底的人家出来的。再看她们行礼、说话的语气、用辞，恐怕还读过书，习过礼。
这样人家出身的女眷，怎么就沦落到卖身为奴的地步了？