至于徐州，才是主战场。
周琦亲率五万兵马，带着戏志才、典韦、许褚、甘宁、张辽、徐晃、周泰、周瑜等一应手下前去驰援刘备。
至于襄阳，周琦却是留下了田丰以及项弘驻守。
这一次，除了在各地驻守脱不开身的将领以外，周琦可谓是尽起荆、扬两州之精锐，阵容无比豪华，大有与袁绍一战定胜负之架势。
周琦刚刚领兵出征，尚未抵达徐州，刘璋就已经派遣赵韪等人，奉袁绍之令，起兵攻打巴郡阆中。
好在阆中县令霍峻早有防备，依仗城池地利将赵韪等人挡在城外。
益州军围困阆半年不克，粮草耗尽以后只得引兵撤退。
霍峻率众追击，未曾想中了张任的埋伏，麾下兵马折损大半，就连自己都差点被乱箭射杀。
益州军大胜一场，去而复返，想要携大胜之威攻克阆中。
好在严颜及时引兵杀至，这才击退张任，守住了阆中。
赵韪见阆中已经不可能攻下，当即在城下对着严颜喝道：“汝亦为刘使君旧部，为何背主投贼？”
“此前吾还以为巴郡严颜乃忠义之士，今日以后，你我各为其主，再无关系！”
严颜羞得无地自容，却不知道如何回复。
未曾想，就在此时徐庶却站了出来，朗声说道：“赵将军何故颠倒黑白？”
“吾主奉先帝遗诏，与四世三公之袁公路，以及大汉宗亲之刘玄德，共举皇子协为帝，被朝廷封为大将军，所言所行皆代表朝廷，代表正统。”
“严颜将军投效大将军，便是为朝廷效力，这才是大忠之举！”
“且严颜将军投靠大将军以前，就已经被刘璋那厮免去了所有官职，还要将之押完成都定罪。”
“请问一下，严颜将军何罪之有？”
“尔等狂妄自大，不通兵事，以致丢失了垫江，却把屡次三番提醒尔等注意的严颜将军下狱问罪，请问天理何在？”
“正所谓：良禽择木而栖，贤臣择主而事。”
“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
“刘璋有贤而不能用，反而重用奸佞小人，问罪严颜将军此等德高望重、勇冠三军之将领。”
“尔等身居高位，尸位素餐，嫉贤妒能，不纳善言，只知进谗言。”
“试问一下，有刘璋与尔等这些君臣，严颜将军转投大将军，何错之有？”
徐庶的一番话，说的赵韪等人哑口无言，脸色张红，严颜也是向徐庶投来了感激的目光。
赵韪眼看麾下将士尽皆窃窃私语，不由冷哼一声，喝道：“黄口小儿，徒逞口舌之利，吾不屑为之！”
言毕，赵韪引兵撤退。
霍峻此时却满脸羞愧的走了过来，主动请罪道：“此前是末将大意，中了张任设下的埋伏，这才损兵折将，还请郡守责罚！”
严颜却是安慰道：“仲邈能凭着手中两千人马，挡住数万益州军半年时间，已经功不可没。”
“纵然此前追击益州军不慎中了埋伏，却也不能抹杀此前所立功劳。”
“不过日后领兵还需谨慎一些，特别是在防守之时，不求无功，但求无过！”
这番话，算得上是严颜的肺腑之言。
如果赵韪等人当初守垫江之时，能够做到不求无功但求无过，也不至于中了贾诩所设下的圈套，导致损兵折将，还丢了垫江这个战略要地。
霍峻此番也是有些贪功，否则以两千兵力守住阆中半年之久，绝对算得上是大功一件了。
好在严颜、徐庶早就领兵抵达阆中附近，只是没有带兵参战而已。
之所以这么做，乃是徐庶的计策。
徐庶认为，此番刘璋之所以兴兵攻打阆中，乃是以为大将军正与袁绍、曹操交战，无暇西顾，这才抱着侥幸心理，想要攻下阆中，收复巴郡。
然阆中占据天险，易守难攻，霍峻亦为良将，率领两千兵马足以保得阆中无虞。
不若就让霍峻先守阆中，如此既能耗费益州粮草，亦能消耗益州军士气。
若此番刘璋麾下大将，连两千人驻守的阆中都打不下来，未来必然不敢再觊觎巴郡。
相反，如果严颜、徐庶早早领兵驰援让阆中，赵韪等人意识到不可能建功，就会引兵二区。
如此，就达不到消耗益州国力的目的了。
正是因为这个缘故，严颜才让霍峻独自守了阆中半年之久。
果不其然，此战益州军无功而返，又耗费了不少钱粮，刘璋对于巴郡果然没有了收复的信心，此后再也不敢主动进兵巴郡。
开两朵，各表一枝。
却说袁绍起兵三十万，兵分两路攻入徐州，一路势如破竹，徐州兵马节节败退
无奈之下，刘备只得退守徐州州治郯县，打算仗着郯县城池坚固据城死守，等待援军。
郯县城外，锣鼓喧天，旌旗蔽日。
袁绍麾下大将颜良、文丑，每日引兵在城外叫阵，污言秽语简直不堪入耳，让张飞怒气勃发，向刘备请求出城与二人交战。
刘备却是安抚张飞道：“袁军于城外污言秽语，正是为了激我等出城与之交战。”
“袁绍麾下兵多将广，徐州却是兵微将寡。”
“我等据城死守，或有胜算，若是出城与袁军交战，必败无疑。”
“益德统兵多年，莫要中了袁军的激将法。”
“我等只需据城死守，等候援军抵达即可。”
关羽却是有些忧虑的说道：“吾观袁军这些天，于四周砍伐树木，肯定实在打造攻城器械。”
“袁军人多势众，若周子异与袁公路不肯引兵驰援徐州，吾等未必能够坚持多久。”
刘备闻言，眼中亦是闪过一道忧虑之色。
虽说三方诸侯结成同盟，但是同盟是否牢靠还需要考验。
袁术气量狭小、反复无常，刘备倒也并不太指望对方。
周琦虽说将嫡长子派了过来，看起来也颇为可靠，然而袁绍毕竟起兵三十万南下。
这么庞大的兵力，就连刘备都心生畏惧，他也担心周琦迟疑不敢出兵。
更何况。
刘备还探听到了，此时曹操引兵攻打南阳郡，刘璋引兵攻打巴郡。
就算周琦本来打算驰援徐州，现在两面受敌，也有可能突然改变主意。
哪怕仍旧出兵来援，必然也会被牵制住不少兵力，能够前来驰援徐州的兵马又有多少？
刘备正忧虑间，前去汝阳请求援兵的使者却是已经返回，禀报道：“丞相虽然想要驰援徐州，奈何曹操率兵攻入颍川长社。”
“丞相担心颍川有失，于是引兵前去与曹操交战，恐怕短时间内无法顾及徐州。”
刘备闻言，不由心中一沉。
关羽眯着眼睛，冷声道：“曹操麾下有多少人马，能够兵分两路攻打南阳与颍川？”
“以吾观之，袁术恐怕是畏惧袁绍兵峰，才故意推脱不来救援吧。”
刘备虽然亦由此猜测，却也不敢恶了袁绍，当即对着关羽斥责道：“丞相若能前来救援徐州，那是情分，纵然因为被曹操牵制住不能前来驰援，吾等又岂能记恨？”
“云长以后，万不可再有此等言论！”
刘备话音刚落，就听得城外一声炮响，只见密密麻麻的袁军带着无数攻城器械，从四面八方围攻郯县。
袁军不仅攻打郯县的四个城门，而且还带着巨木撞击城墙薄弱之处。
这个时候，袁军兵多的优势就展示了出来。
郯县既不像襄阳那般，三面临水，以致大军与攻城器械都派不上用场；也不像垫江那般，依山势地利而建，大军根本派不上用场。
郯县作为徐州州治，城郭固然高大，但是相比起那些战略重城，还是要差上不少。
就在袁军仗着兵力优势四处围攻郯县之际，刘备只能带着城中兵马四处救火。
双方厮杀半月，在袁军那强大的攻势下，郯县城墙的薄弱之处，已经有些摇摇欲坠。
而此时，仍旧没有援军抵达。
陈登看着满脸疲惫的刘备，劝道：“若援兵再不至，则郯县不可守也。”
“使君可率兵突围，弃东海国而退守下邳国。”
“下邳两面临水，又有人工挖掘的护城河将城池保护在正中央，只要粮草充足，纵然袁绍尽起三十万大军，亦难将之攻克。”
“今河北初定，人心未附，其麾下将士出征时间过长，必然军心动摇。”
“且三十万大军加上运输粮草辎重的民夫，每日所消耗钱粮都不可计数，纵然袁绍占据五州之地，恐怕亦难支撑许久。”
“待其粮草耗尽，使君可引兵追击，必能一战破之！”