褚昭然跪在皇后面前，语气平淡，“入宫可以，但我想让娘娘答应我，等我到了出宫的年纪，放我出宫。”褚昭然算得极准，她今年十八岁，宫中女子二十五岁便可出宫，只要皇后不强留她，七年后她就自由了。
皇后沉吟半晌，说道：“这个条件很合理。”
褚昭然闻言，整个人都来了精神，她满眼希冀地看着皇后，等待对方的答案。
谁料皇后接下的话，仿佛一盆冷水，将她刚燃起的希望之火，又浇了下去。
“只是，本宫让你做女官，并不是想让你辗转在后宫这些繁杂的事物里。而是有其他任务，七年时间未必够用……”说到这里，皇后沉思片刻，有了答案，“这样吧，以十年为限，十年之后，我放你出宫。”
褚昭然在心里叹了一口气，罢了，十年就十年吧，不过是多了三年而已，熬一熬也就过去了。总比一辈子没有盼头要好。
她对着皇后扣首，“多谢娘娘成全。”而后她直起身，看着皇后说道：“劳烦娘娘留书为证。”
“你是觉得本宫金口玉言不够分量吗？”皇后问道，声音中带着一丝压迫之意。
褚昭然却没有半分畏惧，正色道：“臣女并无此意，只是十年光阴，难免有变数。臣女只求万无一失。”
皇后点点头，似乎对这个答案很是受用，可她心中却十分好奇，褚昭然这个二九年华的小丫头，心中怎会这般坚定，一心要出宫去？
“你不愿意嫁给三郎，又这般执意出宫，可是心中有了心仪之人？”
皇后的话仿佛一击重锤敲在褚昭然心上，她好不容易平静的心，再次掀起波涛。说实话，在知道三皇子要娶自己之前，褚昭然已经做好决定，打算寻个合适的时机，暗示慕云琅可以去国公府提亲了。
这是那日她被慕云琅救下后，突然有的念头，并且经过几日的深思熟虑，觉得此事可行。
一则，慕云琅曾在危机时救她多次，堤坝案若是没有他的帮忙没办法那般顺利找到真相。这件事她欠了慕云琅太多，她总要想办法回报对方。虽说慕云琅一直强调他所做一切不是为了借机让褚昭然以身相许的。褚昭然的父亲褚湛也曾告诉褚昭然，男子为了自己心爱之人付出，是一种荣耀，不会想着回报的。
可褚昭然仍旧觉得，她要回报，以身相许虽然俗气，但如果对象是慕云琅的话，这件事就不一样了。
况且，她虽不知道自己对慕云琅是不是真的喜欢，偶尔还是会觉得对方是个小朋友，可大多数时候，她已经在把慕云琅当做同龄人看待了。她在遇到慕云琅时，会不自觉地冲着对方微笑。会因为对方暧昧的举动，心跳突然加速。也会在乎自己在他面前的形象……很多在旁人面前十分自在的事情，在慕云琅面前会紧张。
褚昭然没有感情经历，但从各种影视作品中学习到的知识来看，她对慕云琅一定是有所不同的，就算不是男女之情，可慕云琅这个人她是了解的，他虽然一直被称为“小霸王”，可脾气不坏，也并非恃强凌弱之人。用现代择偶标准说，选择一个人不是要看他对你有多好，而是他本事是个好人。
褚昭然已经从祖母那里得到消息，不日祖母家中的几个侄孙就要进京了。老太太打的什么算盘，褚昭然自然是心知肚明。与其在不认识的人中做选择，不如选择慕云琅这个知根知底的。总之，这一次她要自己做选择就是了。
可没想到，千算万算还是晚了一步。
三皇子要娶汝宁县主的消息已经传播的人尽皆知。若是慕云琅愿意顶着和皇子抢人的压力，到国公府提亲，眼下的危机说不准能度过。
但褚昭然没有主动去给慕云琅传信求助，她觉得这样做，无异于胁迫对方，利用慕云琅对自己的感情，去解决可能嫁给三皇子的事情。这么做把慕云琅置于一个左右为难的境地。
她不愿意这样，所以褚昭然什么都没有做，只是静静地等待。她在等慕云琅会不会传来消息。如果他传来消息，证明对方已经通过深思熟虑，心甘情愿为了她和三皇子对抗。这样，她也愿意顶着三皇子的压力嫁给慕云琅。
奈何，褚昭然在家等了一天，也没有等到慕云琅或者镇国公的半点消息。当时她便知道，这次之事，她得自己去想办法。
“回娘娘。”褚昭然缓缓开口，声音没有半点波澜的说：“没有。”
皇后嗯了一声，“看来是我想多了，我还以为慕家那小子做了那么多事，你对他……”皇后话说一半，戛然而止，她换了个话题，“行了，你快些起身。研磨，我亲自给你留书为证。”
“是。”褚昭然应了一声，从地上站起，见皇后从榻上起身，走到稍间的书案前，她亦步亦趋地跟在后面。
褚昭然左手扯着右手的衣袖，右手拿起墨条，在犀牛望月的砚台上轻轻研磨着。动作规律而有节奏，没多时，她的思绪便飘了出去。