马车内的两人立刻调整坐姿，慕云舒调侃道：“这话，绝对是三郎说给你听的信不信？”
突然，在他们前方的小路上出现了一个浑身是血的妇人。她浑身是伤，脸色苍白，看上去异常憔悴。
褚昭然的目光定格在那双深邃无边的眼眸上，慢慢明悟了血迹背后的含义。他的眼中流露出怜悯之色，他决定改道前往附近的村子，寻找帮助和医治之法。
嘈杂的吵闹声从府邸外传来，伴随着一阵阵雀鸟鸣叫，宛如春日的乐曲。这一切都没有打扰到褚昭然的心绪，她专注地将最后一抹墨色描绘在画卷之上。
一切太过突然，褚昭然被冲击，她决定约见三皇子，试探情况。二人见面，三皇子表示前几日皇后有问过他褚昭然如何的事情，并且暗示他过些日子选妃宴上，让他把信物交给褚昭然。褚昭然傻眼，没想到竟然是真的，
一道传言如毒箭悄然射入京城的每一个角落。听闻三皇子选妃的消息，京城顿时风云凛然。
“什么！三皇子要娶我？”
祁国公府内褚昭然震惊地问道，“怎么可能？”
她急匆匆地往外走，“不行，我要进宫去找皇后娘娘，我绝不可能嫁给三皇子！”
当朝的明月出现在苍穹之上，照亮了宫殿的轩窗，似乎预示着这个夜晚将会有一场决定命运的对话发生。
褚昭然紧抿着嘴唇，目光紧紧锁定着那威严庄重的皇后，她感到自己的心脏像是被一只无形的手紧紧握住，仿佛一切都在嘲笑着她的无能为力。她的心情仿佛像是一面交织着复杂情绪的湖面，波澜不惊但内心却暗涌着无数波浪。
“褚昭然，事到如今，你只有两个选择。”皇后的声音低沉而富有煽动力，她的双眸中透着一丝冷酷和计谋的光芒。
褚昭然的喉咙似乎被塞住，她的心情开始变得糟糕起来。这一切都太过荒谬，她怎么会陷入这样的境地？她曾经以为自己可以掌握自己的命运，但事实上，她只不过是过路的行者，被命运耍得团团转。
“皇后娘娘，我明白您的意思，但我不能接受这个条件。”褚昭然忍住内心的颤抖，声音坚定地回答道。
皇后面色微变，却并未放弃：“要么你入宫做我的女官，要么你嫁给三皇子做我的儿媳妇。这是你的选择。”
褚昭然心中一紧，她终于明白了，原来这一切都是皇后在背后操纵的。她的心顿时变得沉重起来，仿佛被一块巨石压住，无法呼吸。她感到自己置身于一场残酷的游戏之中，无论选择哪个选项，她都无法摆脱被操纵的命运。
在皇后的促使下，褚昭然只能选择她的第一个条件，但却是出于无奈而非甘心。她心中充斥着对这个世界的厌恶和绝望，这在她之前从未有过的感受。
她曾经是个聪明伶俐、充满活力的女子，对这个世界充满希望和憧憬。然而，如今她被迫成为一枚棋子，被命运牵强操纵，她对这个世界的理想破灭的几乎支离破碎。
然而，为了生存，为了寻找一线希望，她只能勉强挣扎着继续前行。无论她选择什么，她已经没有其他的选择了。
褚昭然干笑一声，“姨母这话我有点听不明白。”
“不。”皇后勾唇轻轻吐出一个字，她看着褚昭然，目光犀利，语气笃定地说道：“你已经听明白我话里的意思了。”
褚昭然极力维持的笑容终于破防，眼中那一丝仿似火焰的希冀倏而熄灭。皇后说得没错，聪慧如她在皇后开口时，已经嗅到对方话里的意思，可她还是不愿相信，皇后这般动作只是为了让她心甘情愿入宫。
“姨母，你知道我的，我本就是一个胸无大志之人，不愿意被束缚着，更不想实现什么抱负。我只想安安静静做祁国公府的大姑娘，守着一方院子，安稳度过余生。再无他求。”
褚昭然继续和皇后打着亲情牌，希望她看在亲戚一场的份上，能够打消念头。
可她终究是想错了。皇后绕了这么大一个圈子，不惜将自己的亲生儿子算了进来，足以证明她要把褚昭然留在身边做事的决心。
这件事早在褚昭然第一次在皇后面前展露能够看懂工部的图纸、熟练掌握本朝律法的本领时，皇后便已经开始计划了。
她入朝执政，朝中多数朝臣仍是想着圣人的，很多事没有圣人点头，是无法按照她的想法实施下去的。也是因为如此，圣人才能想扶持她执政便能扶持她，想让她下马便能让她下马的真实原因。
她没有自己的人脉根基，可圣人在一日，她暂时无法大张旗鼓地发展自己的人脉。而褚昭然在这时出现了。她身为女子，跟在自己身边不会特别显眼。在经过堤坝案一事，褚昭然也用实力证明，她是一个可塑之才，将她放到前朝能够发挥不少作用。
这样一个人才，皇后怎么可能轻而易举放弃呢？