建安五年（公元200年），四月。
经过半年多的准备，楚军骑兵初具规模。
另外，重装步兵之陌刀队训练完成。
楚霸王向问天一边以收复故都彭城为名，向袁绍发起大举进攻。
另一边又布告天下称：
“大楚与汉丞相曹操已达成互不侵犯协议。
此次出征只针对袁绍一家，若袁术、曹操有意，可协同出兵。
也欢迎辽东公孙度、黑山军张燕加入，共襄义举。
在征讨袁绍的过程中，谁攻下来的城池就归谁。”
向问天这一手打得袁绍六神无主。
他根本无法分辨向问天说的是真是假。
按理说，向问天与曹操接壤最多，边境线十分绵长。
他们之间的矛盾也是由来已久。
早在向问天未发迹时，曹操攻徐州就与他结仇了。
尤其是，不久前曹操十分看重的钟繇被向问天策反，不但失去了即将到手的汉中，连关中局势也差点崩盘。
按理说，曹操应该已经对向问天恨之入骨，双方之间早该爆发大规模战争了。
可曹操却一直按兵不动，向问天也在没有进一步的行动。
若说他们之间没有什么秘密协议，袁绍是不信的。
袁绍本想一面发兵支援长子袁谭，一面让幼子袁尚领兵渡过黄河攻打曹操治下的兖州。
但沮授建议派人通知在许昌联络处的陈琳，先确认事情的真假。
“主公，此事必有蹊跷！
曹操这么聪明的人，不可能不知道唇亡齿寒的道理！
要说曹操真与向问天签订了互不侵犯协议，说不通。
曹、袁两家是多年的盟友，尤其是面对如今的强敌楚霸王向问天。
更应该是精诚团结，携手对敌的时候。”
袁绍勃然大怒：
“公与，莫要误我战机！
曹孟德曾言‘宁教我负天下人，休教天下人负我’，这就是最好的凭据，还需要询问什么？”
其实，袁绍的本意并不是真要立刻与曹操为敌。
而是通过攻打兖州来教育一下曹操，把他从错误的路线上拉回来。
等曹操意识到，讨伐楚霸王向问天的大旗，必须由袁绍来扛！