三个月后，和朱竹清的对决中，苏诚落败了。
不过这本就在他的意料之中。
苏诚的确放了些水。
断脉续气法没使用，高出朱竹清一截的修为也没有展露，但在其他方面，他并没有太多留手。
朱竹清这些时间里的进步之快，每个月暗中与她见面的苏诚再清楚不过。
她不是笨，只是太过单纯。
过去的她足够努力，但方法不对。
在这一年多里，经过苏诚双管齐下为她重塑正确的三观之后，她终于学会了应该如何去挖掘自己的潜能。
至于学院中这伙势力，也随着他的这次落败而一朝散尽。
不过这对他来说根本无所谓。
那些所谓的势力，本来只是为了磨炼朱竹清，才去拉拢起来的。
如今这些人的离开，对他来说反而是件好事。
苏诚现在根本没什么时间去应付这些人。
他在武魂上的研究已经进入了非常关键的时期。
而接下来他和朱竹清两人，也将进入快速发展时期，必须争取在此之前将涅槃经进一步完善，至少能够让纯化血脉的效果更进一步才行。
而且后面还有武魂融合技要去研究，对苏诚来说，时间根本不够用。
至于那些贵族子弟，日后追随在朱竹清左右以附骥尾也不是坏事。
论起家族地位，朱家可要比苏家强上太多了。
更遑论现在朱竹清也已经证明了自己的潜力和实力。
这些贵族子弟们，背后或多或少都代表着一些家族势力，虽然在星罗帝都之中还占不了太多分量，但等到日后作为触角分散出去，还是能为她凝聚起来不少势力的。
“说说你的想法吧。”
战斗结束不久，苏诚和朱竹清两人便单独来到了学院后山之中。
两人相对而立，四周寂静无人。
只有清风穿过竹林发出沙沙的响动。
“我想跟你配合施展武魂融合技。”朱竹清也没有拐弯抹角，看着苏诚直截了当地说道。
苏诚点了点头，脸上也没流露什么意外神色。
上次在餐厅之外的对话中，对方就已经暗示了这个意思。
“除此之外呢？”苏诚没有马上答复，而是反问道，“就算咱们真能用出武魂融合技来，能起到多大作用。星罗帝国，可不止你我二人拥有幽冥灵猫和白虎武魂。”
“我明白。”朱竹清点了点头，“但武魂融合技是必须要拥有的一项技能。我们的先天条件本就弱人一头，如果连武魂融合技都无法施展，那么未来就一丝希望也没有了。”
“搞清楚，是伱没有希望，我的情况和你可不一样。”苏诚轻笑道。
“是这样没错。”朱竹清没有辩解，继续说道，“苏诚，我也不跟你说那些空口承诺。实话告诉你，我有办法帮助你提升实力，让你的修炼速度远胜过正统的皇家弟子。”
说着，她取出一份手稿递了过来。
“你先看看这部功法你能否习练。”
这几个月的时间里，朱竹清早已经开始使用这部功法来提升修为纯化血脉了。
在修行过程中，她发觉这部功法其实具有极高的普适性，绝非只能用在幽冥灵猫武魂上，很可能对许多兽武魂都适用，或许也不是所谓的朱家家传绝学那么简单。
苏诚伸手接过手稿，心中有些震惊。
这正是他自己所开发出来的那本涅槃经！
虽然这原本就是他所研究出来的东西，却绝没想到朱竹清竟然能有这种格局。
这些时日修行下来，她自己必然也已经发现了其中的珍贵之处，竟然愿意以此作为筹码，实在出乎了苏诚的意料之外。
的确，这对朱竹清来说称得上是最好的选择。
幽冥白虎武魂融合技的上限，需要施展融合技的两人共同进步来提升，苏诚的实力是其中极为关键的一环。
但现在的朱竹清才多大岁数，就能够做出这种取舍。
更何况，此时苏诚可还没给出任何承诺。
他简单翻看了一遍手稿之后，抬起头来双眼紧盯着朱竹清，肃然道：“朱竹清，看样子我以前真的小觑你了，你知不知道这东西意味着什么？”
“自然知道。”朱竹清一脸淡然，“这就是我的诚意。”
“四小姐大气。”苏诚手指轻轻划过手中书页，缓缓说道，“你就不怕我拿了这玩意然后不答应你的要求？”
“这只是开胃菜而已，你是个聪明人，应该明白我的意思。我只是想让你知道，我并非空口承诺，也真正把你当做未来的朋友和伙伴。”
“……”苏诚双目微微眯起，他发现朱竹清的成长速度再次超出了他的预期。
不过……朋友？
“朱竹清，你没必要在这里跟我装腔作势。我知道你的想法，我可以答应你，但咱们也只是合作关系。你那套假惺惺的手段在我这里行不通，朋友之类的话，还是少说为妙。”
朱竹清闻言，默默注视了苏诚片刻，神色也渐渐冷了下来。
她的确从未想过把苏诚当做朋友看待。
过去一年的霸凌，心中怎么可能没有怨恨。
若非之后父亲的教诲与家族的重担，以及从父亲口中得知的姐姐们的心意，让她心里有了寄托。