拔剑征三州,夷寇荡四郊。
风动狼归穴,雾起燕回巢。
——《燕州志》
雾蒙蒙的早晨,一个少年搂着一位高大男子的腰,他们策马驰骋于燕州一处山脚。
“父亲,我们去哪?”
男子一言不发,马蹄在山路上哒哒响个不停。
他们穿过一道山门,两旁各挂着一个笼子,腐烂的气味随着山间雾气扑鼻而来,让人作呕。
——是装尸体的笼子。
死亡让少年想起往事。母亲两个月前过世,自那之后,父亲便愁眉不展,家中仆人也都战战兢兢。
他想念母亲,为此痛哭好几天,但他不知道具体原因。
他还无法真正理解死亡的概念。
但眼下父亲带他策马驰骋山间,是极少有的机会,因为父亲不想他独自骑马。
行至巳时,前方男子收紧缰绳,这愉悦的早晨结束得太早了,对孩子而言。
他们停在一扇巨大的石门下,拱门顶部立着一座雕像,持剑握于胸前,剑尖朝下。
一口钟在侧面悬挂,刚好是他踮脚也摸不到的高度。
燕回的父亲下马,把他抱下马来。
“父亲,这是哪?”他轻声问。
山中的寂静与晨雾令他不安,他不喜欢这道石门,更不喜欢那座雕像的骷髅脸。
父亲仍然一言不发,径直走上台阶,敲响了那口钟,钟声响得可怕。
燕回捂住耳朵,直到回响结束。
他抬起头,父亲站在一旁俯视着他。
“燕回,”他的声音粗哑有力,“还记得家族的箴言吗?”
“记得,父亲。”
“说给我听。”
“力量源于背叛时的杀戮。”
“记住这句话,记住你是我的儿子。为父希望你留在这里,成为至高殿的一员。”
石门后传来一阵脚步声。
燕回定睛一看,一个高高的人影,身披长袍,他的脸隐藏在雾中。
他感到一丝害怕,缩了缩身子又看向父亲。
身材健硕、气宇轩昂的父亲,皱着眉头。他表情中有一些无法言状的东西,燕回从未见过。
在别人眼里,他是将军、是大梁国的英雄,是更是燕州第一剑客—燕剑苍云。
在燕回眼中,他是一个可怕的人,是一个将儿子抛弃给至高殿的父亲。
父亲的大手按住了自己的后脑勺:“去吧,儿子。他不会伤害你。”
骗人!燕回只觉得鼻子一酸,委屈地流出眼泪。父亲不要我了吗?
他拖拖拉拉地不肯挪步,被父亲一把抱起。
随着距离的缩短,长袍之下的人脸愈加清晰,那是一张斑驳的脸,双眼狭长,也在盯着自己。
“孩子,你叫什么名字?”他的声音轻柔如雾,更像是来自雾里的一声叹息。
“燕回。”
长袍人刀锋般的嘴唇微笑道:“我是至高殿的长老——姬魁。”
身后传来一声马嘶。
燕回转过身,父亲的背影已被迷雾吞没,蹄声渐远,陷入沉寂。
“他不会回来了,燕回。”魁长老说道,脸上的笑容已经不见,“你知道他为何将你留在此地吗?”
“拜师,成为至高殿一员。”
“不错。但这里没有师父,至高殿内,皆是同袍。等你长大后,也将成为我的兄弟。”
燕回突然很想跑,想回家,想问问父亲为什么要把自己丢下。
魁长老看着他,似乎看透了他的想法。
“我想进殿,请收下我。”他强压着胸口的酸闷,眼中含着泪跟长老说道。
魁长老打开门锁,燕回看到他双手布满了伤疤。
“进来吧。”
燕回很快发现,至高殿更像是一座天然雕成的城堡。
魁长老领他进山的路上,两旁竟是与山齐高的石墙。黑色的人影在城垛交替闪过,那是巡逻人员。
入口处,一道闸门拉起。两名长矛人员分站两侧,向经过的长老鞠躬。
燕回曾进过一次皇宫,父亲带他朝圣。王宫是一座金碧辉煌的木砖宫殿,与此地浑然天成的气势完全不同。
“你知道至高殿吗?”
燕回想起母亲的教诲:“至高殿执掌杀伐之剑,以正义贯穿剑道,对抗梁国的敌人。”
“很好。”魁长老似乎有些意外,“那你知道,与其它宗门相比,本殿的特有职责吗?”
“战斗!”
“对。”魁长老停下脚步,“至高殿掌管杀伐。我们迎着箭矢攻城。我们面对战马不退,我们在枪林战阵中杀出血路。我们战斗,我们杀戮,可我们为何而战?”
“为国而战!”
魁长老愈发满意眼前这个孩子,蹲下身子,平视着他:“非常好!为国而战,比国更重要的是什么?”
燕回张了张口,却不知说什么。
“无妨。”魁长老拍了拍他的脑袋,“至高殿以战止战,也会有沙场之外的战斗。我们为战而生,以血肉养战意,以魂魄养战魂,我们与逝者为伍。作为回报,我们要向死者奉献荣誉与尊重。”
“我母亲以前经常跟父亲说,死者在上……”
“不错!死者在上!你的母亲……”魁长老脸色变了变,“从现在起,你没有家,至高殿才是你的家。也不要再提你的母亲,明白了吗?”
你没有家,至高殿才是你的家!燕回心里似是失去了一些很重要的东西。他只觉得胸口很舒服,“我明白。”
在一旁训练的人走了过来,他五官清瘦,刻满风霜,眼神灰暗冷峻。
他向魁长老点头示意。
“这位就是你成年之前的训练教头,魍魉。”魁长老介绍。
魍魉看了燕回一眼,问:“你知道殉肉吗?”
“不知道,魍魉教头。”
魍魉凑近一步,俯视着他:“就是死人的肉。战场上的尸体会被乌鸦分食,被老鼠啃食。那也是你未来的宿命!”
燕回咽了咽口水,没有说话。
他并不害怕,只是有些生气,却不知道为何生气。
※
燕回被安置在一间阁楼中,还有另外十个孩子与他一起。
魍魉教头让他们列好队,手中拿着一根棍子,挨个训话。
“叫什么?”他问一名长发的男孩。
“孟修尧,教头。”
“大点声!还有,在你们完成训练之前,称我为师。”
他走向另一个壮实的小伙子,“你呢?”
“沈浩然!老师。”
“燕回!”
每个人都挨了一棍,却都没有喊出声。
教头退后几步,扯着嗓子训话:“你们被家族送到这里,是因为他们想让你们成为英雄,成为一个合格的战士,或是刺客。从现在起,忘掉你们的家族,你们属于至高殿。你们将在我的指导下,学会如何为国家杀敌,更要为‘道’而战!除此之外,一切都不重要!明白吗?”
“明白。”三个孩子齐齐地喊道。
三人各自背起床上的麻袋,沿着台阶跑到楼下,穿过庭院,将草料倒向马厩。
接着又是一轮猛跑,这次是跑到地窖中,搬出酒坛。
燕回可以肯定,自己背上挨的棍子比其它二人加起来还要多。
“往前看!”又是一棍打向后背,燕回把呜咽声吞了下去。
一声欢快的问候传来,“新学员啊,棍教头。”
“啊,又是几个小废物。”他的语气里带着一股轻蔑和无奈。
随后是短暂的沉默,燕回感受到二人之间的紧张气氛。
魍魉教头率先开口:“刚好,他们需要装备,就麻烦你这位守门人了。”
“好说。”
守门人上前端详这几个孩子。他身材虽然肥硕,但脚步却极其轻快。
守门人停在瘦瘦的孩子面前,他是魍魉骂得最凶的孩子之一。