刘步芳是员悍将，在辽东摸爬滚打十多年，硬是凭借军功从一名小兵当上了一关守备。不仅带兵有方，个人武力也不低，尤其擅长打夜战，在马兰峪多次击溃建奴侦骑。
离大安口还有一里地的时候，看到城楼上火光冲天，刘步芳顿觉不妙，心想大安口可能已经陷落。建奴人数不明，冒然杀过去，很可能会被全歼，于是赶紧勒马，想原路返回。
却在此时，前方忽然冲来大队红甲马兵，呼天抢地的冲锋过来了。经验老道的他非常清楚，此时再让部队掉头撤退，无异于自寻死路。狭路相逢勇者胜，于是大吼一声：“杀！”
“杀！”
五百辽军轰然一应，随即快速组建夜战阵形迎战。
刘步芳操着铁槊一马当先，却见对方阵中也杀出来了一个魁梧汉子，脑后绞着铜钱小辫子，手持血色巨斧。知道对方不好对付，但刘步芳还是咬了咬牙，再次怒吼道：“杀！”
两匹马很快撞在一起，在错身的一刹那，当的一声巨响，刘步芳如一只断线风筝一般从马上飞了下来，噗地喷出大口鲜血。刘步芳难以置信地看着对方，那个三十出头的小奴。
岳托双腿发力，策马冲入明军阵中，而他自己则来到了刘步芳上空，举起血斧狠狠劈了下去。鲜血飞溅，刘步芳连同身上鱼鳞甲一起被劈成两半，脑浆流了一地。
“轰！”
无论明军建奴，无不心中凛然，明军目睹将军以如此轻易且惨烈的方式阵亡，顿时军心大乱。
密密麻麻的建奴冲了上来，将马兰峪明军团团包围，之后更多红甲兵赶了过来……
崇祯二年十月二十七日凌晨，岳托、济尔哈朗、鳌拜、索尼、苏纳等人，率镶红旗三千甲兵，顶着狂风暴雪，人衔枚马裹蹄，摸黑死亡行军大半夜，一举攻克大安口要塞。
大安口三百辽军集体殉国，马兰营五百多增援部队亦全部被杀。萨尔浒之后，经过九年多对峙，建州铁骑终于如愿以偿马踏中原。
……
在岳托雪夜奔袭大安口的同时，后金左翼军在老奴第七子阿巴泰和十二子阿济格的统率下奔袭龙井关。他们采用了几乎相同的战术，在汉奸的内应下，顺利攻克龙井关。汉儿庄守将易爱连夜带兵驰援，亦被阿济格击败，本人也被斩杀。
随后阿济格再度雪夜奔袭，轻取汉儿庄，是夜大肆劫掠，屠戮全城军民。
二十七日拂晓，得知左右两翼分别占领龙井关和大安口之后，皇太极立即亲率两万中军进攻洪山口。在已经入塞的岳托的配合下两面夹击，洪山口很快沦陷，守军俱被屠戮。
二十七日凌晨，多尔衮进犯喜峰口，守备官左良玉率八百守军拼死反击。血战一天一夜后，喜峰口八百壮士全部殉国，夜不收总事刘福被豪格斩首，左良玉仅以三骑突围。
至此，数万建奴全部涌入关内。
蓟镇是明廷九边藩镇之一，战略位置极为重要，朝廷在此驻兵号称十五万之众，在建奴的铁骑下却不堪一击。
仅二十八日一天，建奴连下罗文峪、马兰峪、喜峰口、潘家口、大安口、石门营，绝大多数要塞都是全军战死，用势如破竹都不足以形容建奴进军速度之快。
二十八日，蓟辽总督刘策命令全境作战部队戒严。二十九日凌晨，好不容易入睡的皇帝被王德化壮着胆子叫醒了。
王德化告诉他，建奴已经越过长城，入寇蓟镇了！朱由检半天没缓过神，吓得王德化又是湿毛巾又是龙虎油的伺候。
回过神后，朱由检马上发布了两道命令，一是即刻召集兵部尚书王洽、兵部侍郎侯珣、内阁总理钱龙锡等人进宫，二是命曹化淳立即整顿禁军布防，照会直隶驻军入卫。
御书房的气氛空前凝重，压得人喘不过气。
朱由检第一次低下了高傲的头颅，垂头丧气的坐在那里。
他的案头，足足放着十几份摊开的奏折。
其中两封来自蓟辽督师袁崇焕，他分别于崇祯二年五月和八月各上一表，指出蓟镇防御薄弱，建奴很有可能以蒙古诸部为向导，越过长城扫荡北直隶，警示朝廷应该立即加强长城防务。甚至上个月的时候，袁崇焕还派参将谢尚政等人带兵增援遵化，却被遵化巡抚王元雅以此乃虚警为由遣返。
宁前兵备道陈新甲也向兵部报告了建奴的异常情况，指出建奴在击败鞑子后，不但没有收缩过冬，反而倾巢出动云集察哈尔一带。不知道是打算追杀林丹汗，还是想翻越长城。
这些朱由检都一清二楚，却没有引起足够重视。
还有一封来自河西道兵备王正贤。他在奏章中除了警告建奴即将绕道察哈尔扫荡长城之外，还详细列出了建奴可能最先进攻的关隘，甚至接下来的进军路线，目前一一应验。
除此以外，锦州总兵祖大寿、蓟州总兵赵率教、辽东都督何可纲等前线大将也向军部递交了警报。何可纲的内容比袁崇焕说得更详细，甚至断定建奴必以大安口作为首要突破口。
在一片死寂的气氛中，朱由检重新看完了这些奏章，感觉心都在滴血。袁崇焕是自己给了尚方宝剑，陈新甲是兵部精心挑选调往宁前一线的精英。王正贤虽然远在河西，当初却也跟着熊廷弼从事辽东多年，何可纲则是自己赐了贴身玉佩的秘密心腹，这些人一致认定的事情，自己却为何不信？
朕，当真是刚愎自用之君么？
不，朕并没有错。
袁崇焕矫诏杀害皮藩总兵毛文龙，还未经请示私自跟皇太极议和，甚至擅开边市通商。仗着内阁首辅钱龙锡的威风在辽东大搞一言堂。朕虽信其忠，却如何能尽信其忠？
还有王正贤，劣迹斑驳的阉党余孽，手握河西重兵，如今河西三镇只知有他王道台而不知有朕，言官还说他在陕西剿匪期间纵兵劫掠乃至屠城，朕仍信其忠，却如何能尽信。
赵率教流氓出身，祖大寿跋扈狡诈。何可刚在辽东的威望太重了，之前就多次上表强行索要军饷，这回示警也难保不是假建奴入寇之名敲诈朝廷。这些武夫，不能尽信。
沉默许久，朱由检终于打破了沉默。
“东夷入关，直扑遵化三屯营要地，军部可有预案？”
消瘦如骨的王洽拱手道：“臣先前与袁崇焕有约，若建奴进犯蓟州，辽东便派祖大寿和赵率教伏兵游击。想必袁崇焕此时也收到了风警，已遣此二人救援遵化和三屯营了。”
等于没说，光指望他们行吗？
朱由检叹了口气，重新问侯珣道：“侍郎可有平奴方略？”
侯珣立即道：“为今之计，圣人当务之急在三事。”
“其一，立即戒严直隶，令御马监四卫营、勇士营、羽林营封锁京师九门，五军营、神机营、神枢营入城布防，不过此三营须派可靠之人逐营核查军备，尤其是严查员额虚实兵器数目细账，以防禁军虚弱，贻误战机。”
朱由检眉头大皱，不禁道：“五军营、神机营、神枢营、羽林营、勇士营、四卫营，朕之禁卫亲军，李国辅、褚宪章、方正化、李凤翔，朕之爪牙邪，难道也有欺上瞒下之风？”
侯珣不紧不慢道：“昨日文华殿讲唐书，上不敢忘北衙神策军旧事！”
明廷禁军号称十万众，空饷、占役、包操的情况同样存在，将领也多是膏粱子弟，平时只想着搞女人，根本无心操练，早已烂成了神策军，只有侯珣点名的这几个营拿得出手。
不过其中的五军营、神机营、神枢营也只是比其他部队稍稍好一些而已，拉上战场没问题，至于能不能打赢，那就难说了。历史上神机营还轰了自己人，跟山西边军当街火拼。
禁军当中真正能打的，当数御马监下属的四卫勇士。
御马监掌印是大宦官王德化，秉笔则是李凤翔。正规军人带兵，竟然不如一群宦官，从这点也可以看出，为什么朱由检在扳倒魏忠贤之后还是要重用这些宦官了。人家可不缺魏忠贤，掌控禁军兵权的宦官都排成长队了。
“休提神策军故事！侍郎明知禁军腐败，却为何不早些告诉朕？”朱由检有些恼怒，这不是把他比作唐昭宗了吗！
侯珣苦笑道：“去岁兵科给事中联名进表请派官整顿禁军兵备，结果不到一个月，本兵王在晋便被圣上革职。”
朱由检想起来了，的确是有这么一回事。当时他恼怒王在晋跟魏贼厮混过，于是授意言官历数其十大罪状……
想到这里，皇帝有些尴尬。
“侍郎，你继续说。”
侯珣继续道：“其二，令厂卫尽出，扫荡北直隶。尤其是乞丐无赖子以及从辽东逃过来的流氓，更要逐一问话。建奴细作习惯装成流氓入境，沈阳广宁之事，不可不鉴。”