在李师道的坚持下，李自成的主张没有获批，虽然这场闹剧最后以十四兄弟的一场夜谈而告收场，但李师道对李自成白天当众暴露马贼身份让他下不来台的作为还是很不爽。
历史上轰轰烈烈改天换地的闯王，脑子不至于这么不好使啊？
夜深人静的时候，李自成一个人复盘了很久，最后发现也在情理之中。
看遍明清社会乱象的李师道可以理智思考，这无关聪明愚蠢，李师道的镇定来自于他前世的信息储备和受教育，但李自成不行，在跟李师道杀官造反之前，他就是个佃农。
小时候被亲爹卖到庙里当沙弥，给和尚当佃农种地，年岁稍大些就开始给地主放牛，这一放就是十年，爹娘兄弟陆续饿死病死，贫穷的他又欠了艾举人一大笔驴打滚。
之后跑到银川当驿卒吃皇粮，结果又因为弄丢公文被驿站开除。
可以在跟李师道杀官造反之前，李自成就是个放牛娃。
没读过书，也没有出过远门，朋友圈要不就是一群放牛娃，要不就是一群光着腚在地里干活的佃农，面对随时被饿死的危机，他活着就仅仅只为了活着，没有精力想其他的。
就这时候的李自成，说他小农思想都是抬举他。.
而且历史已经用血淋淋的事实证明，李自成这个人的脑回路不正常，乱得一塌糊涂，今天到这里，明天去那里，把人得罪一圈，地盘兵马没扩大多少，部众人口却稳步下降。
就说崇祯三年春，王佐挂战败降明，此时在王佐挂部下当队长的李自成做了一个决定，他带着李过高杰等人投奔了张孟存，张孟存跟王佐挂关系不错，当时已经有了投降的打算。
李自成却不管那么多，也不考虑身处绝境的张孟存到底是怎么想的，结果崇祯四年张孟存就果断砍了二号首脑双翅虎的人头，又抓了三号首脑紫金龙，随后率部投降朝廷。
李自成吓得半死，连夜带着兄弟跑路，雪夜狂奔几十里都不敢回头。
一个人就是再怎么蠢，也不敢在这时候去投奔张孟存吧？
之后重头戏来了，数月后，张孟存再度起义，但李自成并不吸取教训，认为张大帅迷途知返，于是又带着兄弟跑去帮忙，但这个时候洪承畴已经正式接任了陕西三边等处总督。
各路义军领袖都认为张孟存必死无疑，唯独李自成往口袋里钻。
果然，同年隆冬，洪承畴增饷派银八十万，调集数万精兵布下天罗地网围剿十三营，张孟存被陕西都司指挥使马科重创主力，走投无路的张孟存再次投降，最后被洪承畴处死。
李自成仅以数骑走脱，同样也是雪夜狂奔几十里犹自不敢回头。
李师道寻思，一个人就是再怎么蠢，这时候也不敢再去投奔张孟存了罢？
好了，重头戏来了。
洪承畴接任三边总督后，陕西各路起义军遭到毁灭性打击，纷纷想办法离开陕西，李自成召集残部后也打算跑路，但他选择的地方，是大家都不敢去的地方，他去了山西……
崇祯六年，李自成率部南东渡黄河，前往山西投奔他的舅父高迎祥。
和陕西那些为了混口饭吃的流寇不同，对于挑衅朱家法统的闯王高迎祥，朱由检异常愤怒，先是增派田赋商税七百万两，又征调辽军入关剿匪，随后曹文诏率关宁军横扫山西，高迎祥、李自成、张献忠等仓皇北顾，一路狼狈亡命河南，却又被左良玉等多路官军包围。
第二年六月，朱由检决定毕其功于一役，彻底歼灭叁十六营，随后左佥都御史陈奇瑜空降河南出任五省总督，会陕西、山西、湖广、河南、四川五省，并陕西、郧阳、湖广、河南四大巡抚，纠集十万之众讨伐高迎祥，李自成慌不择路，带兵钻进死地车箱峡躲了起来。
车箱峡四面山势险峻，出入都靠古栈道，唯一的大路又被官军堵住。
李师道寻思着，一个人再怎么蠢，也不会自己往箱子钻罢？
小说需要逻辑，但现实不用。
最后顾君恩献计诈降，陈奇瑜可怜这些泥腿子，不愿意多造杀孽，随后将李自成及其部众都释放，然后发放干粮盘缠，挑了几十个安抚使，想把俘虏的农民军士兵送回户籍。
李自成还没认清形势，刚出峡谷就杀了安抚使复叛。
得知李自成复叛，朱由检大怒，将陈奇瑜逮捕下狱，把洪承畴换了上来。
面对洪承畴，李自成就没打过胜仗，但在荥阳大会的时候，他却匪夷所思的提出了一个骇人听闻的行动方略：“分兵定向，四路攻战。”反正打不过，不如流动作战打游击。
但他这个游击范围有点大，他去了南直隶凤阳……
不但刨了朱家的祖坟，还把朱元璋曾经出家的皇觉寺给烧了，大屠凤阳皇宫，然后又因为分赃不均跟张献忠翻了脸，随后率军西反攻河南陕西，闹得朱由检调动七省兵力围剿他。
崇祯十年，杨嗣昌空降中原，会七省十巡抚，集数十万之众，增饷派银三百万，四正六隅，十面张网，化天地为熔炉，变寰宇为棋盘，布下天罗地网，众生为子，囚笼中原。