叶初棠赶在次日晌午前返回了京城。
叶放、苗氏、郑氏等人在得知叶缙受伤之后，都守在他床前，端药送水奉汤粥。
叶缙被闹得很无奈，“我真没事，爹娘该出去会友就会友，二叔该作画就作画，二婶想算账就算账，真不用管我，这只是皮外伤，养两日就好了。”
“哎呦，这孩子是不是脑子被打糊涂了？往日他不最嫌我作画不务正业么？”叶政叹道。
“是啊，居然还撺掇我出去会友。你不嫌阿爹占着国公之位而无作为，愧对君王国家了？”叶放也惊奇。
苗氏伸手去摸叶缙的脑门，“有点热，可能是发烧了，我再叫宋青之来。”
“说了没事。原来阿爹和二叔早就清楚自己无为、不务正业，那亡羊补牢，为时不晚，现如今上进也来得及。本来干吃县伯的爵位，阿爹就该愧疚，如今居然高至国公之位，如此皇恩浩汤——”
“咳咳，大侄子应该没什么问题了，我就先回去了哈。”叶政立刻起身告辞。
“我随他一起。”郑氏马上跟上自己的丈夫。
叶放和苗氏也起身，笑着嘱咐大儿子好好养病，就找借口走了。
叶缙缓缓吸一口气，耳根子总算清净了。
“大哥，感觉好点没有？”叶初棠人未到，甜脆的声音先到了。她捧着一盆兰花进屋，放在叶缙的床头。
叶缙挑眉看着这盆长势茂盛的兰花，质问叶初棠：“作甚？”
“君子如兰嘛，你这么君子，躺在床上没趣，我就给你找了一位志同道合之士陪你。”
“拿走。”
“大哥，你觉得我这种人做皇后怎么样？能母仪天下么？”
叶缙把目光从兰花挪到叶初棠身上，上下打量她一番，“能祸害苍生！大白天你做什么梦呢？你不会以为你在岭南帮过皇帝，人家为了报恩，就会以身相许，立你为后吧？你何德何能！”
叶初棠挠了挠鼻子。
“皇后是天下女子、众夫人们的表率，要立德、立言，举止端重，谦和高尚，更要帮皇帝治理好后宫。你一个小醋缸，婚还没成呢，就要求人家不能有小妾，你这心胸怎么当皇后？”
“呸！你们这些男人，居然有脸说女人能容下别的女人叫‘心胸’。那怎么没见你们男人有这‘心胸’，容得了自家女人有别的男人？”
“那不一样。”
“怎么不一样，男人是人，女人就不是人了，就是你们的物件？物件生了你，物件在昨日东奔西跑救了你？”
“好好好，大哥说错话了，你别生气。大哥自然是赞同你的说法，说的是外面的世道如此，非你一人之言、一人之力就能改变。当皇后不像你嫁个普通人家，没那么多人管闲事，满朝文武全天下人都盯着你呢。”
叶缙说罢，不禁失笑。
“咱们讨论这些干嘛，你又不会真当皇后。”
“大哥，这兰花你收好了！”叶初棠起身告辞。
叶缙喊叶初棠拿走未果，命屋里的婢女将兰花搬走。婢女纷纷表示不敢，都怕回头女郎发现了，被扣月钱。
叶缙叹口气，深深感觉到自己在这个家的地位并没有因为生病和受伤而有所改变。
南宫迁将近几年京城失踪的妙龄少女的名单总结了一份儿，差人送给了叶初棠。
天已经快黑了，叶初棠要前往四方茶铺赴约。
她在坐车的时候，翻看了这份儿名单。
当时间翻到近两月时，叶初棠发现其中有一名失踪的少女叫谢秋蝉，年纪十四岁，从身高到样貌的形容上都有几分像秋月。加上秋月的记忆里觉得蝉非常重要，叶初棠很怀疑秋月的真实身份就是这位谢秋蝉。
叶初棠当即叫停马车，吩咐人拿着秋月的画像送给南宫迁，令其确认身份。
到了四方茶铺，公输剑就将他造假而成的血如意以及装血如意的盒子拿给叶初棠看。从盒子外表来看，逼真无二。至于血如意，则有七八分像。
叶初棠摸了摸，手感居然也有几分像，不禁问公输剑由什么材质制成。
“琥珀、桃胶、玉石粉之类的东西呗。别怪我没提醒你，这玩意儿假的就假的，经不起查验，或火烤一下，或摔打一下，立刻能辨出真假来。”
“足够用了。”叶初棠将公输剑想要的那种铁料给了他。
而后，她就等在四方茶铺前，至戌时，她就见萧晏骑着马自远处而来。
萧晏已然是提前三刻来了，他没想到叶初棠早就到了，下马后，便问叶初棠何时来的。
“只早到了一会儿。”
叶初棠等萧晏喝了口茶后，就带他去了附近的山里。
“我朋友跟我说，这里野鸡很多，晚上也容易捉。”
叶初棠从车上拿了网、筐、粟米和绳子，找了一处靠近溪水的地方，开始设陷阱。叶初棠从下车开始，什么事都是自己一个人做，熙春等都候在车边，没帮忙也没跟着。
萧晏要伸手帮叶初棠拿，叶初棠没用，只让萧晏给她打灯笼就行。
等布置好陷阱之后，叶初棠就在溪水下游捡柴引火。她备了火镰和火石，点火的时候还是有几分费力。
萧晏大概明白了叶初棠这次叫他来的目的是为了亲手给她做一道菜。他帮忙弄了些松枝和干草絮添上，叶初棠这才点燃了火。
等火堆烧旺了的时候，那边陷阱也捉到了鸡。叶初棠抄出匕首就要去杀鸡，被萧晏夺了去。
“说好了，烧火可以帮忙，别的都要我亲自动手。”
叶初棠又把匕首抢了回来，让萧晏只管看火就好。
萧晏坐在原地却难安了，他没想到叶初棠做这道菜，会从抓山鸡开始，每一步都真的自己亲自来。她一向爱用甜言蜜语省麻烦，怎么如今处处都不偷懒钻空子了？
半个时辰后，叶初棠拎着收拾好的鸡回来，衣服湿了一大片，衣角上还粘着未清理干净的鸡毛和血污。叶初棠从篮子里取出早备好荷叶，先用盐等佐料把鸡腌制后，裹上荷叶，又将和好的湿黏土把荷叶鸡包裹好。
火堆旁挖了坑，埋了鸡，再把火移了过来。
叶初棠随后端了一盘点心给萧晏，“先垫一垫，要等一等才有得吃，大概一个时辰？”
萧晏笑了一下，多久他都愿意等，只是他不懂叶初棠为何今日叫他来，特意做这个菜给他。
“你是不是有话要对我说？”
“没有，今日只吃鸡谈鸡，不说其它。”
一个时辰后，叶初棠把荷叶鸡挖了出来，万幸鸡真的熟了，撬开黏土后，香味儿就溢了出来。荷叶的清香味儿很足，鸡肉烂的脱骨了，咸淡正好。比起那些厨子做的可能差一些，但对于第一次真正自己做饭的叶初棠来说，可谓是非常大的成功。
“味道极好，很厉害。”萧晏尝过叶初棠递过来的鸡腿的后，笑着夸赞她。
俩人分吃完一整只鸡后，叶初棠就起身跟萧晏道别。
“在晚归的话，我大哥知道了一定会骂我。”
萧晏将一瓶活血化瘀膏递给叶初棠。
“听说他受伤了，此药很好用。”
叶初棠道谢后，转身就走。
萧晏拉住叶初棠，“没忘了什么？”
以前叶初棠开心的时候或为了哄他的时候，总会在分别的时候，抱他或亲他一下。
“没有。”
叶初棠迅速抽手，对萧晏恭敬行一礼，便转身走了。
萧晏目送叶初棠的马车远行至消失于夜色深处，仍然久久矗立在原地不动。
回到国公府时，叶初棠还未下马车，府里人就急忙迎上来，高兴地告知叶初棠东蝉居士来了。
“什么？东蝉居士？”叶初棠差点以为自己的耳朵出了问题。
“是，没想到秋月竟是东蝉居士的孙女谢秋蝉！居士得知这消息后，便立刻乘车欲来接孙女回去。此刻就等女郎回来，要亲自跟女郎道谢呢。”
叶初棠忙去正堂，发现她父母和二叔二婶在，三叔三婶居然也在，这次除了叶芳芳，他们那两位永远做不完课业的儿子也来了。
叶放和苗氏在身份上毕竟是国公，坐在上首位，左下首位第一就坐着一位老者，白发白须，面目慈祥，秋月就站在他身边。
看来这位老者就是东蝉居士谢明经了。
谢明经早已等候多时，听闻叶初棠回来了，转眸一瞧，来人是一位明眸皓齿的妙龄女子，眉眼透着激灵含着善意，一瞧是就是个好孩子，难怪她宝贝孙女能受她之手得救。
谢明经忙起身，向叶初棠作揖。
不等叶初棠发话，屋内一众其他人见状都惊呼起来，忙喊使不得。
谢明经却不在乎这些，定要让叶初棠受他此礼。
“老朽福薄，长子长媳都走在了老朽前头，他们只留秋蝉这么一根独苗，老朽却粗心大意，险些把这孩子给弄丢了。”
了解方知，秋月，也就是谢秋蝉，她自小就被抚养在谢明经跟前，和谢明经一起居住在京郊的东山蝉舍内。两月前，谢秋蝉去京城采买的时候走丢了。那一日刚好是谢秋蝉的生辰，东蝉居士才松了口，纵容孙女去京城的街上狂一逛，热闹一下，不想这一去就出了意外。
“这两月老朽心中尽是懊悔，深觉死后无颜面对长子长媳，如今——万幸啊！”
谢明经告别时，再度向叶初棠道谢，表示他会谨记恩情。
秋蝉舍不得叶初棠，抱着她，跟她含泪道别。
“离这么近，以后还会常见面的，没什么好哭的，不许再落泪了。当初听你琴音，我们就猜到你必然不俗了。”叶初棠笑着给秋蝉拭泪，哄她不准再哭，秋蝉果然听话。
大家见状都不禁笑起来。
“得空就去东山蝉舍玩儿，老朽随时欢迎。”谢明经上车前，又对叶初棠嘱咐了这么一句话。
此时因为谢明经的出山，早惹来了不少第一时间得到消息的名士们在镇国公府前聚集。能远远一观圣师的风采，对他们来说也是极其荣耀之事。
如今众人一听这话，都惊得不行了。东蝉居士作为天下人敬奉的圣师，早已经谢绝访客了，这年头谁能入他的蝉舍，谁就会被名士们追捧。
谁能想到，这些年来不管是王家人、崔家人……甚至皇帝拜访，都被东蝉居士拒绝了。首位能让东蝉居士破例之人，居然是镇国公府的叶娘子，那个大家在暗地里嘲笑大龄不嫁必有病的‘奇女子’。