“作甚？”
“我今天喝酒了，”叶初棠勾着萧晏的脖子，咬着他的耳朵道，“想向你证明，没药，我也想要阿晏。”
萧晏双眸漆黑，盯着叶初棠。
叶初棠被看得发毛，下意识地想从他怀里退出。萧晏突然钳住叶初棠的下巴，眼底似有火在狂烧。
“看来你真是喝醉了。”
这口气怎么听着像要弄死她似得？叶初棠抖了抖睫毛，像是感觉到危险的兔子，生了退意就想迅速溜跑。
可惜晚了。
萧晏丝毫不给她退缩的机会，低头便狠狠地吻上了叶初棠的唇……
接下来，叶初棠如愿证明了自己对男人吸引力还在，也彻底贯彻了她爹娘教诲的“今朝有酒今朝醉”的及时行乐‘稀有品质’。
感觉上，比上一次狂野太多，有点累，但快乐也翻倍了，叶初棠挺喜欢的。
结果上，很失败，萧晏吃干抹净之后，居然还要她如约做菜给他！
什么就叫帝王薄情？这就是。
萧晏穿戴整齐后，见叶初棠愁眉苦脸地躲在被窝里，嘴噘起的高度都可以跟鸭嘴比肩了。
“不是你要么，怎么吃饱喝足了，还一脸不高兴的样子？”
叶初棠狠狠瞥一眼萧晏，翻过身去不想看他。
“不许再喝酒了，下次也不许再□□寡人。”萧晏下达禁令。
“为什么？”叶初棠之前就奇怪，萧晏明明非常喜欢，却又在故意克制。
叶初棠很不理解，见萧晏沉默不答，又追问：“难道你不快乐么？”
“‘生于忧患，死于安乐’。”
萧晏在叶初棠脸上亲了一口，这才与她道别，匆匆去了。
叶初棠默默念了一句‘生于忧患，死于安乐’，没琢磨明白，然后一头栽倒，累睡过去了。
晌午，一家三口又齐聚吃饭。
饭后就准备出发，继续赶路。
苗氏打量女儿精神不错，不过走起路来有些懒散，问她怎么回事。
“睡迷糊，摔地上了。”叶初棠捶了捶腿，提议改乘马车。
叶放和苗氏没异议，他们一家三口凑在一起，热热闹闹坐一辆马车多有趣儿。
“我要自己一辆。”叶初棠才不要跟她爹娘一起闹腾，她累着呢，还想好好休息，在车上补觉。
“为什么？宝贝女儿是嫌弃阿爹了么？”叶放目光略带伤感地望向叶初棠。
叶初棠摇头。
“噢，那就是嫌弃阿娘了。”苗氏撇嘴道。
“当然不是！”叶初棠正无奈不知道怎么解释的时候，看见熙春把书拿来了，忙道，“我是因为要看书，才需要一个人安静点。”
“书？什么书？”叶放从熙春手里接过来瞧，“《孟子》？这不是你早八百年就学过的书么，还有什么好看？”
“我看看我如今再看，是否有不一样的感悟。”叶初棠夺过书后，念了一句‘生于忧患，死于安乐’，就上了马车。
“女儿勤学是好事呀。”苗氏推搡一把叶放，拉他上了他们自己的马车。
车离开弋阳郡后，就在官道上畅行。
半个时辰后，路前头传来吵闹声。其中有孩子哭声，也有女子惊呼的救命声。
因为闹事人就在路中间，马车不得不停下来。
熙春挑起车帘子，叶初棠就探出去看前头的情况。
“不要，啊——”
婴儿的啼哭声戛然而止。
女子乍然嘶喊的尖叫声极其刺耳。
叶初棠睁大眼，简直不敢相信自己眼前所见。
路中央的一年轻男子，高举着手中啼哭的婴孩，狠狠摔在了地上。那婴孩被布片包裹着，体型非常小，看起来像是刚出生没几日。男人竟如摔一捆稻草一样，将这么脆弱小只的婴孩就那么无情狠丢在地上，那婴孩着地之后，当即就没了哭声。
熙春等家仆都没料到会突然发生这一幕，所有人都惊呆了。
男子对有一名年轻的夫人在痛哭，她眼睁睁见孩子被摔，尖叫崩溃不已。她慌忙跪地爬到孩子身边查看情况，在发现孩子断气了之后，她更加痛苦，扯着嗓子歇斯底里痛哭大吼。
男子背后站着一对中年夫妻，看起来是男子的父母。二人在看到男子摔了孩子之后，先后附和摔得好。
“这是你孩子！你亲生儿子啊！你为什么要下狠手杀我们的儿子！我跟你拼了！”年轻妇人发疯一般扑向男子。
她身材纤瘦，全然抵不住男人的力气。立刻就被男人揪住了头发，啪啪狠扇嘴巴。
“贱妇，背着我勾搭男人，生了野种，居然还有脸在我跟前喊闹！还想带着野种跑？走，跟给我回家去，再有下次我连你一起弄死。”
男子揪住年轻妇人就往路东面拖，全然不管路上那个被摔死的婴孩。
年轻妇人瞪着腿挣扎，崩溃大叫：“我没勾搭男人，那是你亲生儿子！你杀了我儿子，你不得好死！”
男子听妇人咒骂自己，抬脚就往她身上踹。
熙春实在看不下去了，气愤道：“怎会有这般恶的人！”
小厮已然在叶初棠的示意下，去阻拦男子。清夏则去搀扶起妇人，一边用帕子给她擦眼泪，一边引她到叶初棠跟前来。
叶放和苗氏闻声也都从马车上下来了，见这场景后，二人都斥骂那男子。
男子和他的父母因得知眼前从马车里走出来的都是贵人，不敢造次，只得老实跪地听训。
等叶放和苗氏骂完了，男子才辩解：“草民是不得已如此，那孩子是这贱妇与他人苟且生的野种，草民岂能帮别的男人养野种？”
男子的父母都跟着附和，说他们的儿子做的没错。
“那你说她与何人通奸？可捉奸在床，证据确凿了？我怎么听你妻子分辩说，她是清白无辜的？”
苗氏作为县伯府的主母，见识过太多的情形了。一听这妇人之言，她便怀疑是这男子多疑，或在外听了什么风言风语，便肆意怀疑自己的妻子，不见实证便随意质疑她的贞洁。
“草民是个木匠，在外忙了小半年，不得工夫回家。这贱妇竟趁着我不在家的时候，在后山与外男私会，刚巧被上山采菜的邻居瞧个正着。草民这次回来，与邻居吃酒，邻居在醉酒时才失口才说了出来。得亏是说出来了，不然我还要养别人的野种！”
“我没有，那日我上山采野菜，遇了毒蛇，吓得惊慌之下，差点滚下了陡坡。幸而衣服被树杈挂住，让我半卡在陡坡的边缘才不至于跌下。后来碰巧有邻村的人在山上砍柴，我喊他帮了我一把，完事立刻道谢道别，伺候绝无任何其它事情了。我解释不知多少遍了，他就是不信！”
妇人痛哭流涕，大呼自己不想活了，要跟孩子一起去死。
苗氏叹口气，对叶放和叶初棠道：“瞧瞧，情况果然如我所料那般，这混账无凭无据，只道听途说，听人随便说了那么一句，居然就不信跟自己生活多年同床共枕的妻子。”
“娘子息怒，我们这就教训他！”叶放安慰。
“男人啊，有的混账起来，真该千刀万剐！”苗氏啐了一口，叫人去报官。
男子仍不觉得自己有错，觉得苗氏论断有所偏颇，“分明是那恶妇不守妇道，夫人贵为权贵，必然更懂女人要守贞洁的道理，为何要帮那贱妇说话？”
苗氏哼笑：“和你这种人讲不出道理来。凭什么在没证据的情况下，你说的怀疑就是真，她的解释就是假？你当天下大道，是非曲直，全是从你这张嘴里出的定论？报了官让官府来查，到底谁是谁非，自然就清楚了。”
苗氏转而安慰了那年轻妇人几句。
年轻妇人感激不尽地给苗氏磕头，“还请夫人帮帮忙，为我做主，我不想再跟这个杀我儿子的恶贼一起过日子了。”
年轻妇人哭喊着绝不原谅男子，要让男子给她刚死的儿子偿命。
“好，我可以帮你的忙。”苗氏最见不得女子这般受欺负，但凡遇到了，她能帮一定会帮。“但我最多只能帮你离开他，要他偿命怕是难了。他杀的是自己孩子，府衙管不了，最多骂他为父不慈，无德至极，狠训他一通。”
年轻妇人听到这话，身子摇摇晃晃，坐在地上悲伤失神起来。
叶初棠在下车之后，就在熙春的搀扶下，一直站在路边旁观这场闹剧。
她目光停留在路上那名被摔死的婴孩身上许久，然后才落在男子及其父母身上，最后落在了年轻妇人身上。
男子、年轻妇人以及男子的父母的右手虎口处都有薄茧，奇的是左手没有。若为农户，常年用锄头、镐头之类的东西务农，虎口有茧的话，该左右手都有才对。可能右手更重些，但不该左手一点没有。
当然凡事都有例外，并不是所有务农之人都一定要常年拿锄头之类的农具。可是这四人全都是右手糊口有茧，而左手没有，未免太凑巧了，凑巧到有些微妙。
两炷香后，有弋阳郡郡守在听说叶放镇国公的身份后，亲自带人来了，当场评判了案子。他尽量顺着叶氏的要求，惩戒训斥了男子后，令男子写了休书，放妇人可以归家。
“是否该先核实二人的身份，召二人的邻居再质询一番？”
叶初棠建议郡守周全谨慎些，不要因为她父母帮衬着年轻妇人说话，就行使特权，全然一边倒。
“一旦她所言为虚，真跟她人有奸情呢？”
郡守当然不敢有异议，连忙应是，立刻派人去村子里请那个嚼舌根子的邻居来。
在等人的功夫，苗氏震惊地拉着叶初棠到一边，小声质问她：“你怎么还替那个混账男人说话？你忘了娘教过你什么了么，咱们女子之间要多多互相帮衬！”
“那也该弄清事实，确认是好女，我们才能帮。男女之中都有坏人啊，阿娘不该觉得女子弱，就认定所有女子都是好人，都值得被救。”叶初棠道。
苗氏惊讶得挑眉，欣慰地拍拍叶初棠的手背，“宝贝女儿长大了，懂得道理都比娘都多了，娘甚感欣慰。你说的不错，不该见其弱，就认定其一定是好人。”
又等了一段时间后，那邻居终于被带到。
邻居坦白承认，他那日并没有亲眼看见年轻妇人与那男子有苟且，只看见是一名男子从妇人手臂上抽了手，然后就走了。邻居便以为二人是刚行完苟且之事，在道别。
“好了，这下清楚了，就是个误会。而你竟因为这个误会，亲手摔死了自己刚出生不久的儿子。”苗氏叱骂男子。
男子恍然，惊愕，随即懊恼万般，跟自己的爹娘一起看着婴孩尸体，后悔得哭起来。男子又再三向妻子赔罪道歉，完全是一脸追悔莫及的样子，恳请她给他一次改过自新的机会。
年轻妇人痛苦而决绝，连连摇头，眼中毫无留恋：“我不会再相信男人了，也不会再嫁人了。”
话毕，年轻妇人转而看向苗氏，扑通给苗氏跪下，请求苗氏收留她。要她当牛做马也好，要她日日掏粪也罢，她都心甘情愿。
叶初棠挑着眉，旁观到这里后，学着苗氏的语气，痛骂了男子两句后，又问那名邻居：“你在村里住了多少年，与他们为邻多少年？”
邻居垂首答道：“草民自小就是村子里的人，生在村子里，长在村子里，今年三十二岁，便在村里呆了三十二年。与他家为邻，也差不多这么久。”
郡丞笑着在这时候插话道：“叶娘子没去过那种小山村，可能不了解情况。向他们这种住在村里的农户，大多都是世世代代传承，外村人搬进的少，往外搬迁的也不多。村里各家各户之间大多还都是有亲戚关系，这就跟世家大族之间常会联姻的道理差不多。”
郡守以为叶初棠是普通的贵族女子，被养在深闺，不知穷苦世界的样子，所以讲得很耐心，深入浅出。
叶初棠了然点头，礼貌道谢。
“既然身份确准，也已经对峙过了，她确系遭遇可怜，母亲是该帮她一帮，收留她。”叶初棠对叶氏道。
苗氏早有此意，点了点头。
年轻妇人趁机连忙向叶初棠道谢，忙表示她也愿意伺候叶初棠。
“二位娘子就是我的救命恩人，再生身父母，我李山花愿以命发誓，必定忠心无二，不然我就穿肠肚烂，不得好死。”李山花当即举手要作誓。
苗氏见状要阻拦，叶初棠及时拉住了苗氏。
“她如此诚心实意，娘若阻拦了，岂不她驳了表忠心的机会，让她反而更难受？人若觉得过分亏欠另一个人，心里也是很不好过的。”叶初棠道。
苗氏点点头，便等着李山花把誓言说完了，才叫人搀扶起她。
今日如此耽搁了时间，更要抓紧赶路了。
叶放走之前，拿国公的身份压了一下弋阳郡郡守，命其好生处置李山花丈夫一家。
至晚间，大家就近寻了县城歇息。小县城不比大郡城，住宿吃食各方面都差一些。
李山花在熙春和清夏帮忙下，整个人被重新拾掇了一番，换了身干净的衣服，人精神了不少。
叶放和苗氏因为小县城没有好吃食，抱怨了两句。
李山花就在这时显出神通了，就地取了客栈厨房里的食材，在厨房里忙活了小半个时辰，便做出了非常美味的八菜一汤。
因食材有限，以青菜和普通的鸡鸭肉居多，但经过李山花的烹饪，这些看起来普普通通不起眼的菜，居然好吃到让人啧啧称叹。
“妙啊，看起来卖相一般，吃起来竟味道佳绝。”叶放忍不住竖起大拇指。
苗氏连连点头附和。
李山花憨厚地搓手道：“婢子小户人家出身，没什么见识，也不会做什么大菜，也就能摆弄这几样家常小菜。国公和夫人觉得好吃就好，婢子真怕自己没有，留下来给大家添麻烦。”
“不会——”
叶氏刚开口，叶初棠突然出声打断了叶氏的话。
“你今日刚死了亲儿子，受了那么大的罪，竟还有心情给我们做饭？实属难得，心意诚挚。”
这个李山花，简直像是特意为她和她母亲这样脾性的人，打造出来的受害者。更妙的是，她还拥有着能够迎合叶家所有人口味的手艺。
这到底是哪个混账如此精心地给她安插的细作，如此妙哉？