那被他抱着的老虎崽子也就一尺来长, 黄黑间隔的柔软绒毛还未换下,张开的爪子也不甚锋利,养得倒是圆胖, 被赵霖双手抱着, 正在不停扭动挣扎着, 发出尖尖细细如同猫儿一般的叫声。
这么小的老虎崽子, 没了父母, 若是就这么扔在洞穴里,恐怕也活不过这个冬日。
殷承玉想了想,道:“带上吧,回京后送去虎城养着。”
万岁山有专门饲虎的虎城, 倒也不怕多上这么一只幼虎。
一听能留下, 赵霖立即兴高采烈地应下了, 将这幼虎揣在了怀里,一道带上了路。
……
在围场里待的第四日, 殷承玉一行终于寻到了狼王的踪迹。
“粪便是半风干的, 应该近两日在这一带活动过。”猎人让两只猎犬嗅了嗅记住味道,便放开绳索, 让他们辨别方向。
猎犬耸动鼻子嗅闻了一会儿,便往右手边跑去。
众人立即策马跟上。
只是才寻出一里路,就不巧撞上了另一队自侧面过来的人马。待看清领头之人后, 殷承玉眉尖挑了挑,拱手道:“又遇见了,小王子。”
木巴尔显然也没有想到会撞见他们,面上有惊讶一闪而过,之后便露出警惕的神色来,极其敷衍地打了个招呼:“太子殿下。”他还记着先前的仇, 话语便有些阴阳怪气:“围场这么大,太子殿下却一连撞上了我们两次,也不知道是上天注定的缘分,还是有心算无心。”
殷承玉只做没听出他话里的意思,笑容温和有礼:“有时候缘分来了,挡也挡不住。”
木巴尔被他膈应得够呛,又想到自己才发现了狼王的线索,就又遇上了殷承玉,哪就有那么巧合的事?恐怕缘分是假,有人盯梢才是真。
有了马鹿的前车之鉴,他看着殷承玉的目光越发凝重,虚伪笑道:“既然缘分一场,本王便不与太子殿下相争。”他抬手示意身后的下属让出路来:“太子殿下,请。”
殷承玉见状并不推辞,带着人大大方方自他让出来的路上过去了。
待走出很远后,才听见身后隐约的马蹄声,是木巴尔一行往另一个方向去了。
“木巴尔应该是发现了什么,怕我们与他抢。”殷承玉回忆着木巴尔方才的表现,转向贺山与应红雪,道:“你们带几个好手,暗中跟上去探一探。”
若不是如此,以木巴尔的脾气,才被他们截了胡,绝不会这么客气地让出路来。刚才那样反倒是更像急着去找什么,不想与他们起冲突,让他们发现异常。
“是。”贺山与应红雪领了几个人,循着木巴尔一行的踪迹跟了上去。
殷承玉一行则继续跟着猎犬往前寻找狼王踪迹。
远处的树林里,一道黑影快速闪过,往相反方向奔去,片刻之后,黑影在一处洞穴前停下来,捡起一块碎石,在石璧上有规律敲了几下。等了片刻,洞穴里头的人便走了出来,赫然是乌珠公士与殷承璟。
“情况如何?”殷承璟问。
“一切如三皇子所料,瓦剌小王子与太子在岔路口撞上了,那小王子着急寻狼王线索,被太子看出了端倪。暗中派了贺山带人跟上去。”
殷承璟闻言露出浅淡笑容来:“甚好。你去吧,继续盯着。”
乌珠公士先前还对这个计划有些许疑虑,眼下见进行得如此顺利,多少对这位三皇子有些许改观:“已经引开了一个,还有一个三皇子准备怎么引开?”
狼王曾在在这一带活动是真,但线索却都是假的。
那投放狼王的小太监是司礼监掌印太监高贤的人,殷承璟与高贤暗中往来,早在入围第一日,殷承璟就知道了狼王投放的位置。他们一路寻来,终于在前天活捉了狼王。方才利用狼王的皮毛粪便等,制造出种种线索来,引殷承玉入局。
如今太子身边三员猛将已去其一,只要再将赵霖引开。便可以动手了。
“不着急,第二个钩子已经埋好了,就在前头等着他们。”殷承璟负着手,默默计算时间距离。
这个时候,应该就快发现了吧。
*
猎犬跑了五六里路,方才停下来,在一棵树下嗅闻半晌,又用爪子去刨。
猎人上前将杂草枯叶翻开,就瞧见了树根上一圈的雪融了一片,空气里还浮着些许骚味。
“是狼尿。”猎人有些兴奋地起身四处张望:“味道还未散开,应该还是新鲜的,没过多久。”
说不得狼王不久前就在这一片活动,甚至可能他们到来前刚刚离开。
“可能确定往哪个方向去了?”殷承玉命人下了马,四处寻找蛛丝马迹。
猎人则带着两只猎犬四处嗅闻,确定方位。
半晌之后,猎人有些不确定道:“猎犬也确定不了,许是这片都是狼王的味道,分辨不太清楚。”
殷承玉正要命人扩大范围四处去搜寻,目光却忽然落在地面凌乱的脚印上。
这些脚印……
他的眉头一点点皱起来,长久盯着那些凌乱的脚印,又定睛去看方才被刨开的树根,甚至快走几步,到各个方向仔细查看。
片刻之后,他收敛起所有情绪,看向薛恕道:“你带人去搜寻狼王踪迹。”