时令已近晚秋，怀朔的顷千绿色，万紫碧光尽皆凋谢，天地间惟余茫茫黄沙，荒凉孤寂的肃杀之气笼罩在这片被世人遗忘的土地上。
黄昏时分，一行鸿雁刺破云雾遮盖的夕阳，振翅南飞，怀朔守军将士望见这一幕，不由想起记忆中的故乡、逝去的伊人，都忍不住落泪，往日骄横的鲜卑军士吹起悲凉的胡笳乐，汉儿则吟唱起诗经中的名篇《鸿雁》。
自破六韩拔陵起兵以来，怀朔守军连战连败，如今叛军已经围城五月，城中将士死伤过半，此等危局之下，将士如此反应实在不足为奇。
城西钟楼之上，东方白也为同袍的情绪所感染，不过他并没有伤感流年，而是抚了抚怀中的环首刀，这是他在这个乱世之中安身立命的根本。
生于乱世之中，要想活命，唯有慷慨悲歌，拔剑奋起。
清冷的月光，照映出东方白俊逸的容颜，剑眉斜飞入鬓，目若朗星，鼻梁高挺，薄唇紧紧抿成一线，粗砺的肌肤丝毫不减风采，反而让他多了几分阳刚之气。
望着漆黑如墨的星空，东方白眼神中流露出一丝黯然。
他出生在红旗下，家境普通，少年之时不好学问，唯好武装，青年之时浑浑噩噩、逞勇斗狠，只考上了一座大专院校，后来在亲朋好友的百般劝导下入了伍。
这一去就是十二年，东方白至今都能回想起在雪域高原上的四千多个日夜，退伍之后，他拒绝了政府提供的编制，却又不能较好融入社会，夜深人静之时，总是不由自主缅怀那段激情燃烧的岁月，回想那一张张鲜活的面孔。
不曾想，命运开了一个玩笑，让他回到北魏末年这个金戈铁马的年代，附身于一个身中流矢的小兵。
若依照常理，以东方白的浅薄见识，是不可能推断出具体年代的，奈何身边名人太多——军主贺拔岳、函使高欢、外兵史侯景……遇上这些史书中大名鼎鼎的人物，纵然东方白再怎么不学无术，也是轻而易举地猜测出了时代背景。
“既来之，则安之！”收回思绪，东方白轻声念叨一句，又回想起这一世多舛的命运。
东方姓，自然是出自东方朔，东方白祖籍平原郡鬲县，父亲东方膺是东方氏第二十五代家主，曾任青州长史，在任期间弹劾江阳王元继逼良为娼、卖官鬻爵，当时元继受到皇帝元恪申饬、被免去官职爵位。
后来元恪逝世，新皇登基，元继官复原职，受到朝廷重用，进位侍中、骠骑大将军，权势更甚往昔，这元继也不是宽宏大量之人，他对当年弹劾自己、致使自己丢官免职的五品小官，始终是耿耿于怀。
于是元继密令党羽罗织罪名构陷东方膺，朝中公卿虽然知道东方膺含冤，但却不敢得罪总揽朝纲的元继父子，不得已，廷尉杨钧判决东方膺脊杖二十、流放至怀朔镇服役。
“欲加之罪，其无辞乎？”东方膺素来刚烈，不堪受辱于狱中自裁。
然而这事还不算完，东方膺之死最终被朝廷定性为畏罪自杀，妻子封氏及儿子东方老、东方白被判为流刑，枷至怀朔镇服役，不久之后，封氏自缢身亡……
这桩冤案发生在十年前，封氏自缢之时，东方老只有十岁，至于东方白只堪堪八岁而已，二人被发配到狱掾尉景麾下作厮役，饱受鲜卑军士、豪强酋帅欺凌，不过东方白兄弟二人命格硬的不像话，怀抱着一腔仇恨、餐风饮露硬是挺到了成年，二人常年与囚犯、死人打交道，逐渐练成了一身杀人技、一副铁石心肠。
年初之时，廷尉杨钧改任怀朔镇镇都大将，东方白二人的命运发生转折，许是出于对当年之事的愧疚，杨钧对东方白兄弟不错，除去二人奴籍，提拔东方老为马队队主、东方白为鹰犬队主，现如今二人在杨钧之子、别将杨暄帐下听用。
队主当然不是什么大官，按照北魏军制，从下到上依次为伍、什、队、幢、军。
五人为伍，设伍长。
二伍为什，设什长。
十什为队，设队主、队副。
五队为幢，设幢主、幢副。
军无定数，设军主、军副。
军主之上有统军、别将、都副将、将、大将、都将、杂号将军，重号将军。
军府之中则有监军、长史、司马、参军、录事，诸戍有戍主，戍副。
虽然队主是位卑言轻、不入流的比视官，但好歹掌管着百人性命，比卒伍、氓隶强上不少，总的来说算是比上不足比下有余。
东方白思忖间，一道瓮声瓮气的感慨声在他耳边响起。
“昨日我随将主拜谒镇将，见到镇副窦乐、都将葛荣与镇主父子论兵。
窦乐、葛荣二人主张固守城池，镇主提议出城邀击，挫敌锐气，几人争得难解难分，差点大打出手。
要我看哪，这城池早晚要失守。”
说话之人是个铁塔一般的巨汉，腰带八围，面如黑炭，眼似铜铃，隆起的肌肉如同坚硬的石块，活似后世的门神尉迟敬德。
这人正是东方白的兄长东方老，身长七尺，膂力过人，就这还是取自北朝的大尺，若是用南朝的小尺度量，东方老身高还要高上两尺，纵观史册，估计也只有“山东大汉”孔夫子、汉赵皇帝刘曜能在身高上力压东方老一头。
当然，东方老如此身高不足为奇，因为那位勇敢如孟贲，敏捷如庆忌，廉俭如鲍叔，信义如尾生的大文学家东方朔便是一位巨人，赖于基因上的强大，东方白同样生得修长挺拔。
“大兄慎言！”多年的挣扎求生让东方白特别擅长掩盖内心的真实想法，只见他头也不抬，不咸不淡说道。