“没事的，我保证他绝对不是男爵的探子。”尼克争辩道，“我亲眼看见他在中层广场杀了男爵的手下。”
“是吗？”艾克终于放下了戒心，将搭在马修脖子上的武器拿开，对他说，“抱歉。”
“没事，如果我是你的话，也会这样做。”马修揉了揉脖子，发现没有受伤。
他向艾克伸出手说：“你好，我叫马修，很高兴见到你。”
艾克见到马修伸过来的手，迟疑了一下，然后才握住，“你好，我叫艾克，欢迎来到我们谜童的秘密基地。”
“谜童？”马修说，“我听尼克说起过，你们小小年级就敢跟炼金男爵们作对，保护祖安的居民不受欺负。真是英雄出少年啊。”
艾克听到马修的恭维，脸上不好意思地红了，他摆手道，“我们没有那么伟大，只是想改变祖安糟糕的现状。”
“让家乡变得更好是一种崇高的理想，而付诸实践则需要巨大的勇气，特别是在祖安。”马修继续说道。
“可惜，我们能力不够，男爵们依旧横行霸道，怪物们依旧游荡在祖安。”艾克想到今天遇到的蒙多，垂头丧气道。
“别灰心，我相信你们一定可以改变祖安，毕竟你们还年轻，你们拥有未来。”马修鼓励道。
“多谢你的鼓励。”艾克打起了精神，对马修说。
“这个...”马修支支吾吾地说。
“你要说什么？”艾克问道。
“是这样，我答应过尼克，只要他带我找到安全的地方，我就给他一大笔报酬。”马修指着自己的脑袋，尴尬地说，“可是我这里受了伤，暂时拿不出那笔钱。”
“不必这样，马修先生，”艾克说，“你是尼克的朋友，就是谜童的朋友。这里就是你的家，你可以放心在这里养伤。”
“那就多谢了。”马修感谢道。
“没事，你请坐。”艾克指着一个破烂的沙发说。
马修坐在沙发上，又仔细观察了这些被称为谜童的少年和他们的这个秘密基地。
这些少年都有着健全的身体，并不想那些炼金男爵的手下们，故意截肢并安装怪模怪样的强化义体。
不过他们身上都带着一些奇怪的炼金装备，这些装备大多数都是破旧的零件组装而成。
在秘密基地的一角，是艾克的工作间。里面堆积着从各个废弃的机器中拆下来的零件，也有一些崭新而珍稀的零件是从皮城实验室和炼金男爵工厂中偷来的。
“这些都是谁发明的吗？”马修指着少年们身上的装备问道。
“是艾克老大。”少年们回答说。
“想不到你还有这种本事。”马修对艾克竖起了大拇指。
“都是些不起眼的小玩意。”艾克谦虚道，“马修先生来祖安要做什么？”
“我准备在我的家乡建立一家炼金科技的工厂，所以打算来皮城找些人才。”马修紧接着试探道，“艾克你这份本事，不知道愿不愿意来我的工厂搞研发，我给你每年两千金的基本工资，生意挣了钱还有奖金。”
艾克还没有说话，他身边的尼克则对马修说：“艾克老大才不会跟你去外国，他的技术就连机械先驱维克托博士都垂涎不已，曾经派出手下，劝我们老大为他效力。艾克老大都没有答应。”
“还有那个吉尔帕拉家族家族的首席学者，未来守护者杰斯，一心想要追赶老大‘打破时间的少年’的称号，试图破解他的技术。可是从来都没有成功过。”另一个少年笑道。
“我向来喜欢自己一个人搞研究，所以并不打算参与任何人的项目。”艾克对马修说，“跟何况我离不开祖安，所以你的邀请我不能答应。”
“没关系，人各有志。”马修说，“更何况我还有别的人选。”
“哦，不知道你要找谁？没准我还能帮上忙。”艾克说。
“金克斯和她身边那个叫吉格斯的约德尔人。”马修回答道。
“金克斯...”艾克喃喃自语道，这个名字触动了他的心弦。
他一言不发，默默回到了工作间，盯着墙壁上的一款机枪图纸发起了呆。
“这...”马修悄悄问尼克道，“我这是说错什么话了吗？”
尼克看了眼工作间发呆的艾克，悄悄对马修说：“我们老大和金克斯是恋人，后来金克斯疯了，两个人就分手了。”