三个月前，她还是王都君士大学里的一名普通女大学生，在校的时候，突然收到了一封家书，上面写着她的父亲约翰·彭佩尔病危，让她迅速回家。
玛丽亚接到这封家书后，只好和她在君士热恋的男友洒泪分别，然后乘坐君士到哈波维亚港的客船，火急火燎的赶回彭佩尔庄园。
到了家中后，却发现她的父亲约翰·彭佩尔安然无恙，约翰·彭佩尔见了她的面后，只是冷冷的告诉她，为她订了一门亲事，男方就是东部旷野边疆伯爵，安贝森·阿卡德。
就连她的婚期，约翰·彭佩尔都给她定好了，就在三个月后，由于路途遥远，为了不误婚期，约翰·彭佩尔让她收拾行装，即日启程。
玛丽亚这时才知道自己上了当，然而父命如山，她又无法违抗，只好忍气吞声的上了路，与她一起上路的还有两名女仆和一个车夫。
年龄大的女仆叫翠西，是个无儿无女的寡妇，年龄小的女仆叫温娜，是玛丽亚的贴身女仆，那个车夫叫劳勃，是个年轻的小伙子，她们在滨海郡都没什么亲人，所以被约翰·彭佩尔派来一起陪嫁到阿卡德城堡。
她们在这个旅店里已经耽搁一个月了，玛丽亚和两名女仆在旅馆客房里焦躁的听着雨声，一阵急促敲门声打破了宁静，在得到客房里的人允许后，车夫劳勃推门走了进来。
他虽然穿着雨衣，但是里面的衣服还是被雨淋透了，一见到玛丽亚，顾不得擦掉自己脸上雨水，便向她禀告道：“小姐，我去打听了，前方的山路还没有修好，当地人都说只有雨停了才能把路修好，现在那些去东部旷野的商队们，都开始绕路了，咱们也绕路不？”
玛丽亚没有说话，年龄大的女仆翠西先开口了：“绕路得走多长时间？”
劳勃道：“绕路得走瓦利公国，少说也得多走一个多月，关键瓦利公国不太平，行商们有刀有枪，敢跟强盗们拼命，咱们要是也走那条路，小姐说不定会被强盗头子抢去做压寨夫人。”
翠西听完拍着自己的大腿叫苦不迭道：“天父啊，我们到底造了什么孽，要这样惩罚我们啊！”
另一个年纪小的女仆温娜听完，小声提议道：“要不咱们回去吧，我们这个样子去见那个阿卡德伯爵，也不知道对方会怎么对待咱们。”
翠西看了一眼玛丽亚的肚子，苦道：“现在这个样子回去，以咱们老爷的脾气，小姐非得被他给活活打死！”
劳勃抱头蹲在地上，哭道：“阿卡德城堡也去不了，家又回不去，那咱们可怎么办啊？”
玛丽亚终于开口了：“要不我们去瓦利公国吧，与其在这路上拖日子，还不如被强盗头子掠去当压寨夫人。”
“小姐，可不能说这种自暴自弃的话，”翠西向玛丽亚劝道，“要我说，咱们还得去阿卡德城堡吧，现在小姐的症状还不明显，说不定那个伯爵是个傻子，发现不了小姐的事，小姐去了因祸得福了也未为可知。”
玛丽亚听完，最后拍板道：“那就去阿卡德城堡，只要山路通了，我们就立刻起身。”
······
说来也巧，玛丽亚做完决定后，阿特兰的雨就突然停了，她们只等了两天，山路就通了，车夫劳勃立刻套上马车，载着玛丽亚和女仆们出发了。
大约在路上又行了一个月，彭佩尔家的马车终于来到了阿卡德城堡，面前的城堡虽然老旧，却让从乡下来的这主仆四人被深深的震撼住了，或者说正是因为这份古老，让它有一种厚重的历史沧桑感。
接待众人的是一名年轻的管家，他一边安排城堡的仆人们帮助众人卸下行李，一边亲自搀扶玛丽亚下马车：“夫人，伯爵大人暂时不在城堡里，他临走之前，曾吩咐过我们要好生接待夫人。”
被叫“夫人”，玛丽亚还很不适应，初来乍到，她的心里十分忐忑，为了掩盖心中的不安，她佯装镇定的问：“伯爵大人去哪里了？”
“伯爵大人去视察边防了，”那个年轻管家在前面引路道，“我们已经打扫好了卧室，请夫人先去休息。”
玛丽亚点了点头，跟在这名年轻的管家身后走进了城堡，一路之上，她看到城堡的各处岗哨，都站着严整的卫兵。
这和自己在家里听说的完全不一样，自己在家时，曾经听说阿卡德伯爵穷困潦倒，是个落魄的贵族，可是眼前的城堡完全没有一丝败落的景象，这让玛丽亚十分惊讶。
她看着城堡内部还算富丽的装潢，向年轻管家委婉的问道：“这城堡里怎么这么多卫兵？”
年轻管家笑道：“夫人，伯爵大人是东部旷野的边疆伯爵，手下自然握有军队了，这都是我们老老爷在世时留下的，现在已经裁掉很多人了。”
管家说的玛丽亚自然知道，但是东部旷野根本没有战事，完全没必要养这么多士兵，于是，玛丽亚问：“养这么多卫兵要花很多军费吧？”
“可不是，”管家低声跟玛丽亚说，“夫人也不是外人，那我就跟您说实话吧，自打老老爷过世后，阿卡德家就家道中落了，伯爵大人前些日子还在商量，要把所有的卫兵给裁退呢。”
“家道中落？”玛丽亚看了一圈周围，完全没看出一丝“家道中落”的景象。
那个管家发现玛丽亚误会自己的话了，连忙向玛丽亚笑着解释道：“夫人您放心，对于阿卡德家来说，家道中落是一件很平常的事，从初代阿卡德伯爵开始，阿卡德家就不断的在兴旺和败落之间来回流转，现在夫人您来了，阿卡德家马上又会重新繁荣起来的！”