三个月前,她还是王都君士大学里的一名普通女大学生,在校的时候,突然收到了一封家书,上面写着她的父亲约翰·彭佩尔病危,让她迅速回家。
玛丽亚接到这封家书后,只好和她在君士热恋的男友洒泪分别,然后乘坐君士到哈波维亚港的客船,火急火燎的赶回彭佩尔庄园。
到了家中后,却发现她的父亲约翰·彭佩尔安然无恙,约翰·彭佩尔见了她的面后,只是冷冷的告诉她,为她订了一门亲事,男方就是东部旷野边疆伯爵,安贝森·阿卡德。
就连她的婚期,约翰·彭佩尔都给她定好了,就在三个月后,由于路途遥远,为了不误婚期,约翰·彭佩尔让她收拾行装,即日启程。
玛丽亚这时才知道自己上了当,然而父命如山,她又无法违抗,只好忍气吞声的上了路,与她一起上路的还有两名女仆和一个车夫。
年龄大的女仆叫翠西,是个无儿无女的寡妇,年龄小的女仆叫温娜,是玛丽亚的贴身女仆,那个车夫叫劳勃,是个年轻的小伙子,她们在滨海郡都没什么亲人,所以被约翰·彭佩尔派来一起陪嫁到阿卡德城堡。
她们在这个旅店里已经耽搁一个月了,玛丽亚和两名女仆在旅馆客房里焦躁的听着雨声,一阵急促敲门声打破了宁静,在得到客房里的人允许后,车夫劳勃推门走了进来。
他虽然穿着雨衣,但是里面的衣服还是被雨淋透了,一见到玛丽亚,顾不得擦掉自己脸上雨水,便向她禀告道:“小姐,我去打听了,前方的山路还没有修好,当地人都说只有雨停了才能把路修好,现在那些去东部旷野的商队们,都开始绕路了,咱们也绕路不?”
玛丽亚没有说话,年龄大的女仆翠西先开口了:“绕路得走多长时间?”
劳勃道:“绕路得走瓦利公国,少说也得多走一个多月,关键瓦利公国不太平,行商们有刀有枪,敢跟强盗们拼命,咱们要是也走那条路,小姐说不定会被强盗头子抢去做压寨夫人。”
翠西听完拍着自己的大腿叫苦不迭道:“天父啊,我们到底造了什么孽,要这样惩罚我们啊!”
另一个年纪小的女仆温娜听完,小声提议道:“要不咱们回去吧,我们这个样子去见那个阿卡德伯爵,也不知道对方会怎么对待咱们。”
翠西看了一眼玛丽亚的肚子,苦道:“现在这个样子回去,以咱们老爷的脾气,小姐非得被他给活活打死!”
劳勃抱头蹲在地上,哭道:“阿卡德城堡也去不了,家又回不去,那咱们可怎么办啊?”
玛丽亚终于开口了:“要不我们去瓦利公国吧,与其在这路上拖日子,还不如被强盗头子掠去当压寨夫人。”
“小姐,可不能说这种自暴自弃的话,”翠西向玛丽亚劝道,“要我说,咱们还得去阿卡德城堡吧,现在小姐的症状还不明显,说不定那个伯爵是个傻子,发现不了小姐的事,小姐去了因祸得福了也未为可知。”
玛丽亚听完,最后拍板道:“那就去阿卡德城堡,只要山路通了,我们就立刻起身。”
······
说来也巧,玛丽亚做完决定后,阿特兰的雨就突然停了,她们只等了两天,山路就通了,车夫劳勃立刻套上马车,载着玛丽亚和女仆们出发了。
大约在路上又行了一个月,彭佩尔家的马车终于来到了阿卡德城堡,面前的城堡虽然老旧,却让从乡下来的这主仆四人被深深的震撼住了,或者说正是因为这份古老,让它有一种厚重的历史沧桑感。
接待众人的是一名年轻的管家,他一边安排城堡的仆人们帮助众人卸下行李,一边亲自搀扶玛丽亚下马车:“夫人,伯爵大人暂时不在城堡里,他临走之前,曾吩咐过我们要好生接待夫人。”
被叫“夫人”,玛丽亚还很不适应,初来乍到,她的心里十分忐忑,为了掩盖心中的不安,她佯装镇定的问:“伯爵大人去哪里了?”
“伯爵大人去视察边防了,”那个年轻管家在前面引路道,“我们已经打扫好了卧室,请夫人先去休息。”
玛丽亚点了点头,跟在这名年轻的管家身后走进了城堡,一路之上,她看到城堡的各处岗哨,都站着严整的卫兵。
这和自己在家里听说的完全不一样,自己在家时,曾经听说阿卡德伯爵穷困潦倒,是个落魄的贵族,可是眼前的城堡完全没有一丝败落的景象,这让玛丽亚十分惊讶。
她看着城堡内部还算富丽的装潢,向年轻管家委婉的问道:“这城堡里怎么这么多卫兵?”
年轻管家笑道:“夫人,伯爵大人是东部旷野的边疆伯爵,手下自然握有军队了,这都是我们老老爷在世时留下的,现在已经裁掉很多人了。”
管家说的玛丽亚自然知道,但是东部旷野根本没有战事,完全没必要养这么多士兵,于是,玛丽亚问:“养这么多卫兵要花很多军费吧?”
“可不是,”管家低声跟玛丽亚说,“夫人也不是外人,那我就跟您说实话吧,自打老老爷过世后,阿卡德家就家道中落了,伯爵大人前些日子还在商量,要把所有的卫兵给裁退呢。”
“家道中落?”玛丽亚看了一圈周围,完全没看出一丝“家道中落”的景象。
那个管家发现玛丽亚误会自己的话了,连忙向玛丽亚笑着解释道:“夫人您放心,对于阿卡德家来说,家道中落是一件很平常的事,从初代阿卡德伯爵开始,阿卡德家就不断的在兴旺和败落之间来回流转,现在夫人您来了,阿卡德家马上又会重新繁荣起来的!”