广陵，盐渎。
时值午后，晴空万里，蓝天白云下的海面上碧波荡漾、百舸争流。
“快！快划！冲上岸去！”
一番长达两个时辰的亡命逃窜后，骤然听得身后战鼓齐鸣、喊杀震天，亲自掌舵的薛州忍不住回头看了一眼，只见殿后的己军船阵已被完全冲散，敌船上那顺风鼓起的锦帆突破层层阻拦，在烈日下散发出耀眼夺目的光芒。
逼人的杀气刺得心底阵阵发寒，眼看海面虽是广阔，但因敌快我慢，实际却已无路可逃，薛州索性一咬牙，横过船舵狠命朝岸边滩涂直冲过去。
“嗤——”
在沙滩上划出一道十余米长的浅沟，一阵抖动后海船止住去势缓缓停下。
“走！大伙散开走！”
未等船只挺稳，薛州操起大刀走到舷边一跃而下。
“嘭！”
然而，行不数步，背后突然传来一声巨响，下了船埋头直走的薛州不由脚步一僵，转身看去，弃在岸上的坐船被撞得斜倒在地，上百个头裹锦缎、袒露胸襟的精壮汉子绕过船只呈扇形朝自己疾步奔来。
数百道战环铺在沙地上，反射出万道刺眼金光，薛州情不自禁侧了下头，待抬手于额下稍作遮拦，眯眼朝前看去时，一道魁梧身影排众而出，踏着水波不急不缓的朝己徐徐走来。
“甘宁！某与你往日无仇、近日无怨，为何一再苦苦相逼，非要斗个你死我活！”
敌人有战阵相助，耐力消耗远远小于自己，薛州晓得今日已是在劫难逃。冷眼看着肩抗战刃、嘴挑草茎、一脸轻松写意的杀神走到身前，怒惧交加的同时，薛州心下感到十分憋屈与困惑。
“噗——成王败寇，扯个屁的冤仇。废话少说，降，或者死！今日大爷心情爽快，多给你留条路走！”
吐掉嚼得乏味的根茎，甘宁眨巴眨巴嘴，抬头看了眼升到头顶的烈日，先打个哈欠，伸了伸懒腰，而后目露凶光扬声大喝。
“欺人太甚！甘宁！某与你誓不两立！”
见甘宁不留丝毫情面，大庭广众之下如此羞辱自己，纵横东海十余载的大海贼薛州顿时愤恨得怒发冲冠，两眼血红。
薛氏本是广陵郡内数一数二的豪强之家，盘踞盐渎、海西两地，族下有数千依附之众。
黄巾之乱、尤其是曹操东征徐州后，大量东海、下邳百姓往东逃命，根基深厚的薛氏来者不拒，将流民中的老弱妇孺收为奴仆，挑选其中精壮加入族兵，短短几年时间里势力得到急速膨胀。
平日围海煮盐获取巨利，私下又掌控七八支海寇队伍劫掠往来商船，薛氏一族在徐州境内虽是声名不显，颇受世家子弟轻视，但值此乱世偏安一隅，远离战乱无有倾覆之危，小日子倒是过得相当滋润。
可惜好景不长，自去年高进攻取厚丘，平定东海诸县，尤其是在朐县附近大造盐田之后，薛家的处境开始变得艰难起来。
薛家煮盐所用仍是老旧的淋卤煎盐一套，以广袤滩涂做盐场、茂密蒿草为燃料，再用成千上万奴仆当劳动力。虽然效率低下，但因成本近乎为零，但有所获皆为纯利，加上盐价甚高，薛氏在海盐上获取的利益依然十分可观。
只是，在东海产量巨大、品质更为精纯的海盐面世之后，身为徐州最大私盐贩子的薛家立马受到巨大冲击，最为直观的是一下丢掉了泰山、琅琊、东海、下邳四个合起来占据九成销售额的市场。
吕布声名远播、高进锐气逼人，厚丘师家前车之鉴不远，薛氏虽有怨言，却不敢有一丝破坏朐县盐场的念头。相反，若非顾忌太守陈登，薛氏倒有投靠吕布的想法。
高进大婚时，因知晓陈登与吕布交恶，人在屋檐下、仰仗陈氏鼻息的薛家不敢大张旗鼓前去恭贺，只在暗地里遣人送了一份厚礼。
“等等！甘宁此前方随陈登击溃吴寇，这时前来犯我，定是听从陈元龙之命。莫非，我暗中交好吕布一事已为其人知晓？！”望着身前狞笑逼近的甘宁，薛州悚然一惊。
“怂人空说狠话，誓不两立？哼，大爷今儿站在这，倒要看看你怎么个不两立法！”卸下肩上战刃插入沙土之中，对薛州嗤笑一声，甘宁面上尽显不屑之色。
“老子跟你拼了！”深吸口气，挥退拥护左右的亲信，薛州紧握手中大刀，唤出六道战环，足下一蹬，疾步朝前扑去。
料想今日之事定然善了，薛州也是发了狠，明知不可敌，也要跟甘宁拼个死活。
“擦擦擦……”
刀刃在沙地上磨出一条火花，冲至甘宁身前五步，薛州双手横握大刀，奋力朝前拦腰斩去。
“倒有三分胆色。”
眼中闪过一丝赞许，甘宁嘴角一挑，面对薛州全力一击，不慌不忙的反握刀柄，信手斜上一撩。
“铛！”
刀刃相交，碰出火星点点。