东宫, 晨光熹微。
正该是寂籁的时辰，朱红的宫墙庭院内，往日再规矩不过的宫女太?监们, 三三两?两?，缩着肩膀, 站在?庭院里，面?上仍留有仓惶惊色。先前的乱象, 显然打破了这座宫殿原有的平静。
这时，朱红精雅的隔扇门打开?了。
太?子妃踏了出?来，身后?跟着个相貌稳重的嬷嬷，主仆二人站定, 太?子妃环视庭院，神情无异，仿佛方才什么?都没?发生一样。在?她的目光之下，惊慌失措的宫人们, 也渐渐安定了下来。
太?子妃身侧的嬷嬷宁氏见状, 替主子开?口，“什么?时辰了, 在?这里呆站着做什么?, 手上的活都忙完了？”
宫女太?监们怔怔，像是被骂醒了一样, 俱行礼后?, 便一哄而散了。
往日这样没?规矩, 宁嬷嬷自然是要?大发一番脾气的, 可?今日，她却只当做没?瞧见。太?子妃也没?在?意，转身回屋, 无人瞥见她的神色，往日端庄温和的脸上，藏不住的厌烦。
直至视线落在?卧在?榻上的女儿，眼见她揉着惺忪睡眼，朝远处的母亲，伸出?一双白嫩的手臂，声音也嫩嫩的，“母妃……”
太?子妃神情倏地柔和下来，上前几步，环住女儿，幼嫩双臂环在?她的脖颈处，软趴趴的，似蓬松的棉花一般。露出?柔和的笑容，“嗯，母妃在?。”
直到现在?，没?人觉得，宣帝会真的严惩太?子。太?子妃不觉得，皇后?不觉得，就连太?子本人，都没?那么?怕。他甚至想不明白，自己?不过碰了个农妇，比之以往那桩桩件件荒唐事，简直不值一提，如何就闹得这样沸沸扬扬了。
有那么?严重吗？
这些朝臣是不是太?小?题大作了些？
刘兆压根没?将这案子放在?心上，天子犯法与?庶民同罪，但何时真的同罪过了？倒是父皇，那日父皇诏他过去，因他传话放孙韬入城一事，勃然大怒，斥他目无法纪，罔顾圣意，还问他是姓孙，还是姓刘。
那日后?，舅舅就被撤了官，当朝挨了板子。
刘兆虽一贯愚钝，一门心思都扑在?玩乐之上，到了今日，也隐隐觉得哪里不大对，思来想去，总觉得要?做些什么?才行。只是孙家闭门，往日幕僚亲信也都被带走收监了，刘兆也无人可?与?商议，苦思冥想半日，只潦草想出?个写陈情奏本的法子。
但陈情二字，要?的便是“情真意切”、“言辞恳切”。刘兆荒废学业多年，往日多有亲信代笔，如今一时寻不到亲信，碍于情面?，又不愿将自己?被宣帝责骂一事宣之于口，便硬着头皮自己?动笔，写写停停，抓耳挠腮，直到天黑，也才写了篇干巴巴的奏本。
东宫太?子，哪怕是被关了禁闭，深陷舆论，御前伺候的高长海也不敢怠慢，很快将奏本递到宣帝面?前。
宣帝接过去，一眼从头看到尾，神色非但没?有缓和，反皱起眉，甩手将丢出?去，抛在?地上。
宣帝信道，也信道家养生之术，觉得怒气过盛，易伤肺充血，鲜少这般动怒。一旁伺候的高长海赶忙跪了下去。
“陛下息怒，您保重身子啊。”
宣帝怒气微滞，面?容有一霎的缓和，看了高长海一眼。就连高长海这奴才都知道，劝他保重身子，他的亲生子倒好，至今不觉自己?有错，诸多解释，生怕他误会了他一样，却一句关切的话都没?有。
是太?子愚钝，没?想到这一层。还是他压根就不在?意他身子好不好，甚至，巴不得他不好，便连样子都懒得装了？
宣帝克制不住地往深处想，面?色沉沉。
宫中诸事，尚未传至京外，太?子案正查得火热。
然千里之外的宣府边境，沉沉夜色里，延绵百里的边防处，却刚刚结束了一场战役。散兵们打扫战场，带血的旗帜悬在?长杆上，于猎猎北风中伸展呼啸。
陆则在?箭楼之上，听着下属来报。老可?汗一死，几个儿子都坐不住了，瓦剌内部更是暗流涌动，若是汉族，自是讲究攘外必先安内的说法，先把正统定下，再言其它。但蒙古人天性凶残，他们不像汉人，生长于土壤肥沃的中原大地，戈壁沙漠，注定他们从生下来的那一刻起，就必须足够悍勇，才能活下去。
所以，正统未明，但向?南扩张的狼子野心，却都是刻在?骨子里的。如今老可?汗一死，做主的人没?了，谁都想当那个做主的人，但听谁的，凭什么?，却要?各凭本事了。
这个“本事”，便是谁能给部落带来更多肥沃的土地，源源不绝的粮食，舒服的丝帛布匹，听话的奴隶和女人……
所以，瓦剌会有异动，也全然在?陆则的猜测之中。自来保定起，除去派去赈灾救人的那一部分人，他与?陆勤暗中来去信件，父子二人，一个佯装调兵保定赈灾，一个假做加固各地卫所，诱敌深入，做了数月的局，打了几场你来我往、不痛不痒的小?仗，终于引得蒙古瓦剌主力南下。
折腾了这么?久，但好在?结果是好的。
经?此?一役，蒙古元气大伤，年内大抵是不敢再有大动，即便是有，大约也是小?型的劫掠，但宣府等处都是屯兵制，战时为兵，闲时为农，再加上这些年陆家军越发赫赫的威名，倒也不惧蒙古人。
……
不远处，传来急促的马蹄声，沿途的火把，照出?玄色旗帜上那个深青色的“陆”。
陆则沿着台阶，快步走下城楼，陆勤则几乎在?他到来前一瞬，策马来到箭楼前，翻身下马，纵身一跃，身后?是浩浩荡荡的骑兵，便听得四周官兵大呼“大都督”。
齐刷刷的——
“大都督！”
“大都督！”
陆则站在?人群外，看着父亲从马上下来，官兵们严守军纪，不敢上前簇拥，手中举着火把，火光落在?他们还未来得及擦拭的面?孔上。跳动着，照亮他们脸上的血，瞳孔里几乎满溢而出?的敬仰。
他们像仰望神一样，仰望着陆勤。他们战无不胜的大都督。
民间有句戏言，九边不知刘王郑，只知卫公镇边陲。
意思是，九边的老百姓日子过得苦，年年打仗，年年打仗，早已不知道朝廷姓刘还是王，只知道镇守边陲的卫公。
这样的民心所向?，帝王不忌惮，才是天方夜谭罢。
陆则出?神，不过片刻功夫，陆勤已穿过人群，到他面?前。宣府的将士们对于陆则，也很熟悉，不像陆家人对陆则身上流着刘家血的忌惮，在?宣府，将士们对这个敢闯能打、没?什么?官架子的世子爷，同样很是尊敬。
陆勤拍拍儿子的肩，叫了几名副将过来，耳语叮嘱了几句战后?的事宜，便同陆则一起离去。
二人来到宣府的府邸，说是府邸，其实也就是个不大的院子。都督府虽阔亮许多，但因在?内城的缘故，打仗不便，陆勤很少住都督府，多半住在?此?处。加之府邸管家知外头打仗，早就备着主子得胜归来，父子俩一进?门，便有仆妇迎上来，陆勤随口吩咐，“备水沐浴。”
吩咐罢，又朝陆则道，“收拾好了，记得来我书房一趟。”
陆则自是颔首。
洗净身上血污，陆则起身，抓过架子上的换洗衣物，那架子模样老旧，似乎不稳，他不过略用了几分力，那架子便发出?沉重的嘎吱声响，陆则刚皱眉，还没?来得及做什么?，就见那门猛地推开?了。
陆则飞快抬手，披上里衣，遮住赤/裸上身，声音冷冰冰的，带着不虞，“谁？”
推门的老媪被他的冷峻神色，吓了一跳，但还是鼓起勇气，探着脑袋往里张望，若不是陆则看得分明，门外是个花烛残年的老媪，简直要?怀疑她的意图了。
但这样的年纪，总不至于对他有什么?不轨，难道是间谍探子？
陆则下意识朝阴谋诡计的方向?想，却见那老媪仔仔细细看了好几眼，才磕磕绊绊的解释道，“婢还以为将军磕着碰着何处了，才一时忘了规矩，推门来看的。”
陆则对老媪的解释，不置可?否，但也不会对这样一个、年纪几乎快赶上他祖母的老妇，说什么?难听话，便不再说什么?。略过这小?小?插曲，陆则穿戴齐整，推门出?去，过去数年，他常来宣府，对这府邸倒是熟悉，也没?找下人引路，踩着夜色，自己?便朝南侧的主院去了。
他到时，管事仿佛刚送什么?人出?门，见他便忙上前，引他去书房，边道，“世子爷稍坐片刻，国公爷方才留了话，他很快便过来。”
陆则颔首。片刻，陆勤便过来了。
“方才送来的，你先看看。”陆勤进?门，没?说什么?家长里短叙旧的话，先将一奏本递过去，语气淡淡的，听不出?什么?情绪。
陆则接过，展开?，一眼扫过。是这次的军情奏本。军营里的文士是专门写这些东西的，最?晓得轻重。打仗归打仗，但笔头上的东西，便又是另一回事了。
同样是打败仗，“屡战屡败”同“屡败屡战”，给人的观感便大为不同。
文士言辞老练，虽无华丽辞藻，但战事这种奏本，本该朴实无华，若加之诸多辞藻，反显累赘。陆则很快看完了奏本，他沉默一瞬，抬眸淡淡道，“孩儿觉得，可?改一处。”
陆勤正喝茶，闻言也抬起眼睛，父子二人目光碰至一处。陆勤面?无表情地点头，“哪一处？”
陆则起身，带着奏本到书桌边，执笔沾墨，悬腕在?奏本上划去一处，继而没?有半分迟疑的落笔，在?一旁写下一字。
陆勤没?起身看，也不知是他对陆则过于放心，还是旁的什么?原因，父子二人都没?理会那书桌上的奏本，谈正事的氛围散去，陆勤舒展眉心，开?口问，“你二叔的事，没?叫你为难罢？”
边关消息滞后?，陆家又刻意瞒着，消息传到陆勤耳中，都已经?事过境迁了。但当老子的，问总是要?问的。
陆则摇头，“算不得为难。二叔虽有纰漏，但也不能怪他一人。”
陆勤听出?儿子替老二说话的意思，心里自是满意的。自家人自是要?护着自家人的，陆则姓陆，当然要?护着陆家人。嘴上却道，“你二叔这个人，性子多情散漫，其实不适合为官。好在?他那个位置，便是有错，也无伤民生，总能处理得过来。”
……
父子二人，说是闲聊，其实跟对答也没?甚区别，多半是陆勤问，陆则答罢了。待家中事都问过了，陆勤才开?口放人，道，“也不早了，你回去歇着吧。”
“父亲也早些歇息。”