故岁今宵尽，新年明日来。
那日朝议之后，不过几天的功夫，便到了年关时分。与往常相比，戎陵侯府前送年礼的人和马车几乎达到了令人咋舌的程度，时不时就会从巷头堵到巷尾。然而，褚桓对这些五花八门的礼物毫无关心，吩咐郭然带着下人们一一清点过后，按价值送去了回礼。
这般车水马龙的盛景日复一日在侯府门前上演，直至除夕的午后才堪堪消停。褚旻站在被装饰一新的厅堂门口，听着外面逐渐消散的喧嚣声，扭头对正在看书的褚桓说道：“二哥，本来我觉得这外面熙熙攘攘，吵得人心烦，但如今没了声音，却觉得有些冷清了。”
见褚桓没有搭腔，褚旻百无聊赖地靠在门框上，情绪低落地继续说道：“其实，一年中我最不喜欢的日子就是除夕了，虽然满城灯火、烟花漫天，但总觉得与我没有半分干系。因为，一到这个时候，我就会格外清楚地意识到，这偌大的侯府终究只剩下我们两个人了。”
“阿旻，大过年的不要讲这些晦气话，”褚桓抬起头，眼眸中闪过一丝玩味的光芒，轻笑说道：“如果你觉得府中冷清，不如赶紧娶个夫人回来。依我看，舞阳郡主就是不错的人选，与你年龄相仿，性子相似，又是表兄妹，实属良配。”
“你说秦若菡？！”褚旻顿时像炸了毛的猫，一蹦三尺高，涨红了脸，粗声粗气地道：“我跟她怎么可能？！就她那个刁蛮成性的样子，成天胡作非为，哪有半分讨人喜欢的地方！更何况，她从小就喜欢你……”
看着自家弟弟绯红满脸的模样，褚桓淡挑眉梢，颇为同情地劝慰道：“别气馁，若菡不过是年纪小不懂事，总有一天她会明白你的心意的。”
“我对她没有半分意思！”褚旻无力地辩驳着，恼羞成怒地问道：“那二哥你呢？你怎么不娶妻？你之前不是喜欢那个妖……锦安郡主吗？怎么人家搬回镇国公府后，就再也不来见你了呢？”
褚桓闻言，放下手中的书本，轻勾唇角正要说话，就听得郭然的声音突然从门外传来：“侯爷，如音姑娘刚刚过府，说是有年礼要亲手交给您。”
褚桓眸光微沉，沉默了须臾，缓缓说道：“让她进来。”
片刻之后，如音提着一个白瓷酒坛和几个装裹精致的油纸包走进了厅堂。今日因是除夕，她特意换了身淡粉色的新衣，簪着一根工艺精致的蝴蝶钗，再配上她淡施粉黛的精致面容，显得格外的柔美俏丽、姿容绝世。
她垂着头，朝褚桓和褚旻盈盈下拜，声音婉转好听地说道：“我知道侯爷素来偏爱蒲城的桑落酒，所以特意托人在桑落时分，取了永济泉的泉水酿制了这一坛清酒，又自己做了些糕点，当作年礼送了过来，还望侯爷不要嫌弃才是。”
“如音姑娘亲手做的糕点？”褚旻听罢，顿时眼睛一亮，上前一把接过如音手中的物事，急吼吼地便要打开。
“有心了。”褚桓眼波淡淡，颇为无奈地看了自家弟弟一眼，转过头对着如音和颜说道。
如音急忙摆摆手，对上褚桓透彻一片的眸子，迟疑了须臾，小心翼翼地说道：“近日闲来无事，我便新作了一支应景的曲子，不知可否有幸请侯爷赏鉴。”
听到她的话，褚桓的眼中清明如水，他静静看向少女明艳的面孔，很久没有回答。
如音的心渐渐沉了下去，只觉得自己微末的心思在褚桓面前无所遁形。她本想借着送年礼的由头，在这除夕之日，和褚桓多待些时间，可到头来终究只是奢望罢了。
她自嘲地弯起嘴角，声音轻弱似羽地说道：“是我不懂事，打扰了侯爷，如音这便……”
“好曲子自是要给精通音律的人欣赏，”褚桓的眸子流光一转，截口说道：“你若是愿意，便随我去一趟镇国公府，把这首曲子弹给司空大人听吧。”
此言一出，不仅如音愣在当场，就连褚旻也放下了手中糕点，满脸不解地问道：“二哥，你这话是什么意思？”
褚桓眉眼灼灼，挑唇一笑道：“今年除夕，我们去镇国公府过年。”
爆竹声声，烟火处处。
此时的镇国公府内，四处张灯结彩，红彤彤的灯笼从大门口蜿蜒开去，一路挂满了院中的每一条必经之路。下人们在其间川流不息，为准备晚上的年饭和炮仗忙得不亦乐乎。
此时的正堂之上，已改换姓氏、纳入族谱的锦安郡主苏南秧正和谢舒湄坐在厅中的圆桌旁，带着几个小丫鬟，有说有笑地包着饺子。离她们不远处的矮榻边，苏翊正执着一枚黑子，看着面前的棋局苦思冥想。在他的对面，镇国公苏弘一脸不耐烦地看着自己的儿子，最后终于忍不住翻了个白眼道：“你能不能别磨磨唧唧的，跟你下盘棋，能从今年下到明年。”
“我这是为了思虑周全，免得再输……”苏翊紧紧盯着棋盘，依旧是副犹犹豫豫、举棋不定的样子。
苏弘的无名火顿时涌上心头，也顾不得今儿是除夕，开口呵斥道：“看看你这个蔫蔫歪歪的样儿，哪里像我的儿子！”
“爹，您的棋艺高超乃是众所周知，”谢舒湄见老爷子又要教训苏翊，急忙截住话头，温婉一笑道：“四弟往常都是您的手下败将，今儿过年自是想讨个赢棋的彩头，所以考虑的时间更长了一些。”
虽知道谢舒湄是在为苏翊说情，但这番吹捧的话让苏弘极为熨帖，他面色微霁，用鼻孔“哼”了一声后，也便耐着性子由着苏翊磨蹭了。
苏南秧看着苏弘傲娇中透着得意的脸色，偷偷用沾满面粉的手，向谢舒湄比了一个大拇指，声音极低地说道：“还是三舅妈厉害。”谢舒湄嘴角弯起，用手肘轻轻撞了下苏南秧，比了一个“嘘”的手势。