江寒舟说道:“既然是东陵国的子民,犯了错理应交由衙门处置。巡抚大人以为呢?”
像是响应他的话般,金陵知府贺同化骑马过来。
他不善骑射,双手紧紧地抱着马脖子,整个身子都趴在马背上。在他的身后,还跟着一队腰佩刀剑的衙门官差,个个手里举着火把,像银龙般在微凉的夜晚里移动。
“下官见过巡抚大人,江大人。”
贺同化从马背上跳下来,颠颠地跑到两人面前,只差没有点头哈腰。
关荣山看看江寒舟,又看看他,问道:“贺知府为何会在这里?”
“下官听说,这里有人带头聚众闹事,就带着人过来看看。”贺同化疑惑地看了看四周,又问道,“巡抚大人怎么会在这里?还有,那带头闹事的人呢?”
江寒舟双手兜在袖子里,凉飕飕道:“知府大人,人都躺在地上呢!”
躺地上的是杜学海。
贺同化脸色一变,突然痛心疾首道:“哎哟,巡抚大人,您怎么能动手杀人呢?就算他带头聚众闹事,但也罪不至死啊!还有她是怎么回事儿?”
他指指被架在台上的顾眉,又指指地上死不瞑目的杜学海,宽袖一挥,义愤填膺道:“在金陵城里,居然还有当街横死的惨剧发生。巡抚大人,此事既然与你有关,就请与下官走一趟吧。不然,这都快年底了,下官给陛下呈上的折子不好交代啊!”
关荣山眉心一跳,有些不确定这个人与江寒舟的关系。
但他绝对不能去衙门,当场提出抗议:“贺知府,这杜学海纵火烧死本官的女儿,根本就是死有余辜。这顾眉更是幕后黑手,本官也是想为无辜惨死的女儿讨一个公道。”
“讨公道也可以去衙门讨!快走吧,巡抚大人!”
下一刻,贺同化做了个亮瞎人眼的举动——
众目睽睽下,他突然直接上手,抱住关荣山的胳膊,把人往衙门的方向拖走。
关荣山几次想要抽出自己的胳膊,奈何对方的力气太大,硬生生被拖着走出一段距离。
“这真是个人才啊!”何仙姑忍不住感慨。
顾晏眼角一抽,看了眼无比违和的画面,暗暗猜想着贺同化的身份。
她知道,自从疫病爆发后,江寒舟就频繁与贺同化来往交谈,今天这事儿,不知道两人有没有暗中通过气儿。若真是有,那这个贺同化的出现可就别有意味了。
这样一想,她突然觉得某个人的本事还挺厉害的。
而关荣山早已气得七窍生烟。
活了这么多年,头一次被人在大庭广众之下当成猴子来拖,堪比当年被陛下当着众多朝臣的面儿呵斥贬谪。
他面色发狠,猛地甩开贺同化,冷声叱道:“贺知府,本官敬你是条汉子!你却当街拉拉扯扯有失风化,成何体统?”
还没等贺同化回答,他就已经抖抖宽袖,朝着四面八方的百姓作了个揖,语气诚恳而悲切道:“各位父老乡亲,昨晚我的女儿葬身于火海中,经过日夜打探,终于找到了真凶。如今,其中一名凶手已经伏法,另一个还苟活于世。”
“各位都有亲人,想必也能体会我的悲痛心情。纵然我不经过衙门处置了这凶手,也是为了告慰爱女在天之灵。试问,我这么做,有错吗?我严惩凶手,过分吗?”
他老眼浑浊,眸底赤红,作揖的手背青筋凸起,虽悲痛到了极点,仍旧隐忍克制着。
而这份克制,成为了周围百姓同情动容的关键。
有些年迈的老人安慰他,“关小姐年纪轻轻惨遭毒手,实在让人痛惜。巡抚大人有此举动,也在情理之中。”
“是啊!我家里从小养大的小黄死了,我都要难过好一阵子,更别提是自己亲生的女儿了。巡抚大人也只是爱女心切,我们都可以理解的啊……”
“法理不外乎人情。就算陛下在这里,想必也不会严惩巡抚大人的!”
百姓你一言我一语,罕见地同时为关荣山辩解。
贺同化脸色一僵,本来还要拉他的手,尴尬地停在了半空中。
而顾晏看看四周几人的神色,心中蓦地一沉,暗暗骂了句:“真是只老狐狸!”
“何止呢?”何仙姑摇头晃脑道,“自古以来,操控舆论都是最容易的事。人家那些工作室多少都要买点水军,才能暗搓搓地去引导舆论风向,这位巡抚大人倒好,亲自下场,现身说法来洗在场众人的脑,不可谓不聪明。”
顾晏听得云里雾里,弱弱地问道:“仙姑,何谓水军?”
“就是……”何仙姑拧眉想了想,对她说道,“就是他的狗腿子。”
顾晏:“仙姑你真聪明!我总感觉跟你不是一个世界的人。”
何仙姑:“……”
本来就不是一个世界的人啊小姐姐!
在两人头碰头嘀咕时,关荣山同样有了对策。
他纵横官场十多年,也是难得一见的聪明人,当年受了关梦月的连累,被贬至江南做一名小小的县令。没过多久,又能利用自身的本事一步步重新爬起来,并且成了江南地区低调的“土皇帝”,足可见其手段过人之处。
此刻,他充分发挥自己的优势,利用那些百姓的同情心,老泪纵横道:“多谢各位父老乡亲。刚才我一心想为女儿讨个公道,却忘记了应该先把犯人移交衙门审理。在此,我郑重地跟贺知府道歉。”
说着,他就朝贺同化微微躬身,直把贺同化吓得连连后退。
“巡抚大人,您真是折煞下官了……”
这鞠躬啥的,大可不必啊!
围观的百姓见他摆出这般姿态,一时间纷纷交口称赞——
“巡抚大人每年都来金陵巡视赈灾,这些年金陵能够风调雨顺,百姓安居乐业,也是托了大人的福……”
“说得有道理。去年我在街上摆摊,下雨躲避不及,巡抚大人还特意把他的伞借给我!如此亲民爱民,怎么可能会是滥杀无辜枉顾律法之人?”
“当街杀人虽然不对,但巡抚大人爱女被烧死在火场中,也是情有可原。巡抚大人虽是百姓头顶的官儿,也是一个父亲,偶尔犯错,也是可以理解的啊!”
他们虽不知道江寒舟的身份,但多少都了解到他是主掌刑罚的,纷纷替关荣山求情。
一时间,江寒舟的面前就站满了人。
顾晏摇头失语,又瞥见关荣山暗藏在眼角眉梢的得意之态,不禁出言嘲讽道:“巡抚大人真是好心机好手段!这样一番话,居然就把在场的百姓都给糊弄过去了!”
这岂不是在骂他们没脑子?
被骂的百姓开始不满地嚷嚷起来。
关荣山眸底深处倏地划过一抹恶毒,面上却无比诚恳道:“顾二小姐,我知道你对我和我的女儿心存误会,但我女儿已经不在人世,我也诚心认错,你又何必这般不依不饶?”
人群中还有人在附和:“就是啊,人非圣贤孰能无过。顾二小姐你敢说,你就没犯过错?”
“我自然不敢。”顾晏朗声道,“可我就算做错事,也没错得那么自私离谱。”
关荣山心头蓦地浮起一抹不安,正欲开口阻止她,却听她继续道:“你们可知道,疫病是怎么爆发的?”
众人顿时面面相觑。